Từ thuở xa xưa, con người luôn coi trọng việc an táng toàn thây và coi nghiêm việc đốt xác như một hành động bất kính với người đã khuất. Thay vào đó, chỉ những thi thể bị dị tật hoặc yêu cầu đặc biệt mới có thể được thiêu. Việc xác không chỉ đòi hỏi kỹ năng chuyên môn cao mà còn đầy nguy hiểm.
Với một thợ thiêu, đêm đó một phòng, một người, với cánh cửa khóa chặt, nếu thi thể bất ngờ phản ứng thì thợ thiêu thường sẽ chết. Trong hoàn cảnh đang rối ren tại bến tàu Vận Hà thuộc triều Đại Lê, Tần Hà phải làm công việc khốc liệt này để đánh bật những khó khăn trong cuộc sống. Nhưng cuối cùng, ông đã rơi vào cảnh đắm chìm trong “Phần thưởng đốt xác”, và không bận tâm tới bất kỳ nghi ngại hay quy tắc nào.