Chương 82: Văn Thánh Nhã cô nương?

Hầm củ cải không khó. Trước tiên, cho sườn và hành gừng vào nồi chần nước. Chần xong, để ráo sườn, đun nóng dầu trong chảo, thả lát gừng. Khi gừng thơm, cho sườn vào xào. Xào đến khi sườn bám dầu, hơi vàng, đổ nửa nồi nước, đun lửa vừa khoảng một khắc, rồi cho củ cải cắt khối vào.

Trong lúc chờ sườn hầm củ cải chín, A Nhã đến chuồng gà lấy hai quả trứng hôm nay, đập vào bát, thêm nước ấm, đánh đều thành hỗn hợp. Trên bếp khác, đun một nồi nước, đặt vỉ hấp, cho bát trứng lên, đậy nắp, hấp một hai khắc, thành trứng hấp mịn ngon. Có lẽ trời lạnh, hai con gà nhà chỉ cách ngày đẻ hai quả. Ít, nhưng đủ ăn.

Giang Tầm đến bên bếp, múc một thùng nước giếng đổ vào chậu gỗ, cho rau mùi vào rửa. Mùa này, rau mùi mọc mạnh, lá giòn, tím, rễ trắng, trộn với tỏi băm, ớt, ngò, đường… cay sảng khoái, k1ch thích vị giác mùa đông. Rửa sạch rau, cô đến bên luống rau, hái vài quả ớt, đặt lên thớt, băm cùng tỏi.

Cô chuẩn bị xong, A Nhã lấy bát lớn, trộn rau mùi. Kỳ lạ là, dù nguyên liệu giống nhau, rau A Nhã trộn ngon hơn nhiều. Giang Tầm chẳng hiểu sao. Khi sườn hầm củ cải gần chín, cho muối, đun vài hơi, dọn ra. Rắc hành lá xanh tươi, món đầy sắc hương, chỉ nhìn đã thấy ngon.

Bữa ăn thật ngon miệng. Múc vài thìa trứng hấp vào bát, trộn cơm. Gắp rau mùi, nhúng nhiều nước trộn, cho vào bát cùng trứng, cơm, ăn ngấu nghiến. Thỉnh thoảng cắn trúng ớt, đầu lưỡi cay, người nóng ran, trán đổ mồ hôi, miệng hít khí. Sảng khoái! Sườn Giang Tầm mua loại tốt, chấm nước chấm, cắn nhẹ, thịt rời xương, thơm đầy miệng, khiến cô nheo mắt tận hưởng. Vì quá ngon, cả hai ăn nhanh hơn bình thường, một bát cơm lớn hết sạch. Cuối cùng, cầm bát, chậm rãi thổi canh, nhấp từng ngụm, chẳng còn dáng vẻ nuốt vội.

Giang Tầm: “Còn vài ngày là trừ tịch, mai chúng ta mua sắm tết?” 

A Nhã nhấp canh, gật đầu: “Được, xúc xích, thịt hun khói, rượu đồ tô không thể thiếu, mua thêm thịt làm sủi cảo.”

Sủi cảo hình bán nguyệt, mang ý cát tường. Rượu đồ tô, làm từ cỏ đồ tô, cầu chúc năm mới khỏe mạnh, trường thọ.

Thương lượng xong, hôm sau, hai người thu dọn, lên xe ngựa, thong thả dạo trấn. Vì thường xuyên đi Thành Đô, khi có tiền, họ mua xe ngựa, tiện đi lại. Càng gần tết, trấn càng đông. Nhà nào cũng dán câu đối, treo đèn lồ ng đỏ, rực rỡ, náo nhiệt.

Họ đến sạp Lý đồ tể, mua bốn cân thịt nạc, nửa cân mỡ. Tiện hỏi Lý đồ tể nghỉ tết bao lâu. Gần tết, người mua thịt đông, Lý đồ tể cười: “Nghỉ gì nổi, sáng bán xong, chiều nghỉ.” 

Bà không nghỉ tết, sáng vẫn mở sạp. Sạp bà sáng bán hết, chiều rảnh, chẳng ảnh hưởng.

Rời Lý đồ tể, họ đến tiệm thịt lớn, mua một miếng thịt hun khói. Họ đưa thịt nạc, mỡ mua từ Lý đồ tể cho tiểu nhị, nhờ làm xúc xích, trả ít phí. 

Họ không làm hết thịt thành xúc xích, chừa hai cân nạc để gói sủi cảo. Xong xúc xích, thịt hun khói, họ mua rượu đồ tô, cải trắng, câu đối, thần cửa, đèn lồ ng… đủ thứ.

Thấy pháo, Giang Tầm cười, hỏi A Nhã: “Muốn chơi không?” 

Pháo nhiều loại: dây pháo nổ như bông lúa, pháo đặt đất phun lửa, pháo bay trời nở ngũ sắc. A Nhã nhỏ từng chơi, giờ lớn, không hào hứng. 

Nhưng thấy mắt Giang Tầm lấp lánh chờ mong, nàng giả vờ thích, cùng cô mua hết các loại pháo.

Chở đồ đầy về nhà, họ treo xúc xích lên giá phơi. Lấy câu đối, đèn lồ ng, thần cửa, bưng bát cơm nhỏ ra cửa dán. Câu đối, thần cửa dễ dán, thêm cơm lên cửa là xong. Đèn lồ ng phải trèo thang gỗ, treo trên đầu cửa. Giang Tầm đứng thang, A Nhã giữ thang, phòng cô ngã.

Không ngờ tai nạn xảy ra. Trên phố, hai đứa trẻ chơi đèn lồ ng, cầm pháo, đuổi nhau, không để ý phía trước. Chúng không nghe A Nhã hét, đụng thang! 

A Nhã bị một đứa đâm trúng bụng, đau đến cong người, nhưng tay vẫn giữ thang. Đứa kia đụng mạnh, ngã ngồi, thang lung lay, đổ xuống!

Biến cố khiến người xung quanh tái mặt, hoảng hốt. Người nhát che mắt, không dám nhìn. Nghe A Nhã kêu, Giang Tầm thấy người nghiêng, rơi xuống, chẳng kịp nhìn. Nguy cấp, đầu cô trống rỗng, nhưng tay nhanh, ôm lấy đầu cửa, treo người lên! Chân kẹp thang, bụng siết, dựng lại thang, tiện tay treo đèn lồ ng.

Giang Tầm ngồi trên thang, thở hổn hển, mặt ngơ ngác, tay ôm đầu cửa không buông. Thang cao hai ba thước, ngã xuống, chắc gãy tay chân. A Nhã thấy cô ổn, quên cả đau bụng, ôm thang, dùng sức giữ, sợ nguy hiểm.

“Tầm tỷ tỷ, ngươi không sao chứ? Có bị thương không?”

Người xung quanh hồi thần, chạy đến giữ thang. Giang Tầm run rẩy, vịn thang xuống, vừa chạm đất đã muốn ngất. Cô vẫy tay cảm ơn: “Không sao, không sao, nhờ mọi người, ta không sao.” 

A Nhã ôm bụng, đến bên cô, lo lắng. Hai đứa trẻ bị cha mẹ kéo lỗ tai đến, vừa đánh vừa bắt xin lỗi.

Vừa nguy hiểm, Giang Tầm thấy hai đứa trẻ, nổi giận: “Trước tiên gọi đại phu xem vợ ta có bị thương không.” 

Cha mẹ chúng “ờ ờ”, chạy đi gọi. Ở cùng phố, Giang Tầm biết họ, không sợ chạy mất. Trần đại phu đến, thấy A Nhã bị thương, lo lắng, bảo nàng ngồi đất, ấn bụng, hỏi cảm giác.

Xác nhận nội tạng A Nhã ổn, ông vào phòng kiểm tra vết thương ngoài. Giang Tầm thấy bụng A Nhã đỏ, tức giận, muốn cãi với cha mẹ bọn trẻ. A Nhã kéo tay cô, lắc, mắt long lanh, muốn cô ở lại. Giang Tầm mềm lòng, ngồi cạnh nàng.

Không khí nặng nề, Trần đại phu cười: “Vợ chồng hai ngươi tình cảm tốt. Đừng lo, bôi dầu giã, mai bầm, bình thường.” 

Ông cho dầu trị thương, phí do cha mẹ bọn trẻ trả. Tiễn ông, Giang Tầm mắng hai đứa trẻ, khiến cha mẹ chúng đen mặt. Nhưng con họ sai, họ chịu.

Xong việc, Giang Tầm đóng cửa, bảo A Nhã nằm, nhẹ nhàng kéo áo, đổ dầu vào tay, xoa nóng, bôi lên. A Nhã run, nằm nghiêng, nhìn cô chăm chú bôi thuốc.

Lạ là, những ngày này, họ liên tục gặp tai nạn lớn nhỏ, đến trước trừ tịch. Ngày trước trừ tịch, Giang Tầm định dọn bếp, mai quét dọn đỡ bận. Không may, cô bị than nóng trong bếp chạm, đầu ngón tay cháy, để lại sẹo. Nhìn sẹo, cô bất an, cảm giác sắp có chuyện lớn.

Dọn bếp xong, mặt cô lấm tro, không biết. Vào tiệm rèn, A Nhã thấy, mím môi cười, vẫy cô: “Tầm tỷ tỷ thành mèo hoa.” 

Giang Tầm nghiêng đầu, ngơ ngác. A Nhã kéo tay, bảo cúi xuống, cầm khăn lau mặt cô. Lau xong, thấy khăn xám, Giang Tầm đỏ tai, ngượng.

Hai người ngọt ngào, bên ngoài tiệm, hai quan sai mặc quan phục gõ cửa từng nhà thu thuế. Một người cầm sổ, một người xách bao vải. 

Ai nộp thuế, họ ghi sổ, cho đồng hoặc bạc vào bao. Họ đến trước tiệm rèn, gõ cửa, bước vào, nhìn quanh, hỏi: “Đây là nhà Giang Tầm, A Nhã?”

Giang Tầm ngồi bàn, chống cằm, ngẩn ngơ nhìn A Nhã viết. Nghe tiếng, cô quay lại, thấy quan sai, cau mày: “Đúng, hai vị có việc gì? Chúng ta không phạm tội chứ?” 

Cô lo, thời xưa gặp quan sai chẳng lành, chẳng lẽ bắt bừa?

“Chúng ta thu thuế. Hai ngươi là nữ hộ, giảm thuế, nhưng vẫn phải nộp.” 

Quan sai cầm sổ nói: “Thuế điền, thuế đinh, thuế nhà… tổng ba mươi lượng, đưa tiền.” 

Ông ta xem sổ, tay lật đồ sắt trên bàn, nhìn dao, thấy khác dao thường, tinh xảo, sáng hơn. Ông nghĩ, thợ rèn nhà này giỏi?

“Ba mươi lượng? Mỗi khoản thuế bao nhiêu?” 

Giang Tầm hỏi. Ba mươi lượng không ít, dù nữ hộ được giảm. Không giảm, chắc còn nhiều. 

Cô liếc dao quan sai cầm, nhớ dao nhà mình pha thép. Thường không ai nhận ra, nhưng lỡ quan sai phát hiện?

“A Nhã, lấy ba mươi lượng.” Cô nói, lòng cầu họ đi nhanh. 

“Chúng ta không thu thừa, mau nộp, chúng ta còn đi nhà khác,” quan sai cầm sổ nói. 

Mỗi lần thu thuế là trận chiến, có người xin giảm, nếu giảm được, họ đã bị cách chức. 

“Chúng ta sẽ viết biên lai, thuế rõ ràng.”

Giang Tầm gật đầu, đợi A Nhã lấy bạc. Cô đưa bạc cho quan sai, mong họ rời đi. Quan sai xách bao lấy cân, kiểm tra bạc. Quan sai cầm sổ viết nguệch ngoạc, xé giấy đưa họ, quay ra cửa. Giang Tầm nhận giấy, thở phào, nghĩ họ đi rồi.

Bất ngờ, quan sai cầm sổ quay lại, nhìn dao: “Hừ, con dao này…” 

Giang Tầm sắc mặt cứng, mắt sắc nhìn ông ta, đầu óc xoay chuyển, nghĩ đến đại lực quyết, tật phong bộ, tính xem có hạ hai người ngay không! 

Cô nhớ vận may từ “mở hộp mù” chưa dùng. Vận may trước của họ vừa hết, nên mới xui xẻo.

Cô vội dùng hết vận may cho mình và A Nhã, quan sát quan sai, xem có tác dụng không. 

Nếu không, chỉ còn cách động thủ! 

A Nhã cau mày, không biết dao pha thép, nhưng thấy quan sai muốn gây chuyện. Nàng nghiêng người, lén tìm đồ trên bàn, chọn thứ tiện tay.

Quan sai cầm sổ chẳng biết nguy hiểm, nói: “Con dao này hơi…” 

Đúng lúc, ngoài kia vang tiếng vó ngựa gấp! 

Một nữ tướng nhảy xuống ngựa, cầm vật, sải bước vào tiệm, hỏi lớn: “Đây là nhà của Văn Thánh Nhã cô nương?”

Cô không chờ trả lời, đã tra rõ, mở thánh chỉ, đọc vang: “Văn Thánh Nhã cô nương hạ bút như thần, từng chữ câu văn có khí thế ngó trời. Bản cung tình cờ thấy,đọc rất nhiều, đặc ban trăm lượng vàng, ngọc đông châu, ngọc bích, mã não… Khâm thử!” Lời đọc xong, mọi người sững sờ, chẳng phản ứng nổi.

Ai? Bản cung là ai? Hoàng thượng? Văn Thánh Nhã là ai? A Nhã ư? Giang Tầm và hai quan sai, sáu con mắt nhìn A Nhã, miệng há, ngơ ngác. Trời, gặp tổ chức lừa đảo sao? Hoàng thượng sao tìm đến? Gọi A Nhã là Văn Thánh?

Giang Tầm nghi người này lừa, thì ngoài tiệm vang tiếng bước chân. Hàng chục người khiêng hòm đồ xuất hiện, chiếm cả phố! 

Dân các tiệm thò đầu, đoán ai oai phong thế. Nữ tướng đọc xong, cuộn thánh chỉ, bảo Giang Tầm nhận, rồi vây quanh A Nhã, mắt lấp lánh sùng bái.

“Ngươi là Nhã cô nương? Thiên thư ngươi viết, ta đọc rồi, tuyệt vời!” 

Cô nói: “Từng chữ cho trưởng công chúa nhiều gợi ý. Không có thiên thư, chúng ta chẳng biết làm sao.” Cô vung tay, gọi ngoài: “Mau, mang bảng chữ trưởng công chúa đề lên cho Nhã cô nương xem!”

Hai người khiêng bảng đỏ trầm, khí thế, hiện trước A Nhã. Bảng khắc hai chữ “Văn Thánh” vàng rực. 

“Hô!” Cả phố kinh ngạc, bị hai chữ vàng chói lòa.