"Vì chuyện này thật quái đản… lãng mạn chết tiệt, đồ ngốc!"

"......"

Lee Sa-young chớp mắt chậm rãi, ánh cười dần lấp đầy trong đôi mắt tím của hắn. Lông mi dài của hắn khẽ rung trước khi hắn nghiêng người tới và đặt một nụ hôn nhẹ lên chiếc mặt nạ đen nhẵn.

"À… Là vậy sao? Anh đang rối loạn à?"

"Nếu hiểu thì buông ra ngay! Lỡ ai đó nhìn thấy thì sao?"

"Đừng lo. Em mà, sẽ nhận ra nếu có ai xung quanh."

"Anh không quan tâm, chỉ cần—"

"Anh đang đau đúng không?"

"Cái quái gì—"

Lee Sa-young siết chặt vòng tay quanh eo Cha Eun-jae, khiến một tiếng rên nhỏ thoát ra từ anh. Cha Eun-jae cắn môi, cúi thấp đầu. Một cơn đau sắc nhọn xuyên qua cơ thể anh, làm cả người run rẩy.

Lee Sa-young từ từ nới lỏng vòng tay và nhẹ nhàng đỡ lấy cơ thể sắp ngã của anh. Một nụ hôn nhẹ lướt qua thái dương anh, giờ đây đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.

"Cứng đầu."

Cha Eun-jae cố gắng điều hòa hơi thở dồn dập, nhưng tầm nhìn của anh ngày càng mờ đi.

"….Em. chết tiệt..."

"Em xin lỗi. Nhưng nếu em không làm thế này, anh sẽ còn cố chối cãi nữa."

Cảm giác cuối cùng mà Cha Eun-jae nhận được là bàn tay mềm mại của Lee Sa-young đang vuốt ve gáy anh, trước khi mọi thứ chìm vào bóng tối.

------

Cha Eun-jae chớp mắt chậm rãi, nhìn lên trần nhà trắng tinh lạ lẫm. Đây là đâu? Anh cố ngồi dậy, nhưng một cơn đau nhói xuyên qua vùng eo khiến anh hít mạnh và nuốt lại tiếng kêu. Đúng lúc đó, một bàn tay dè dặt áp nhẹ lên ngực anh, giữ anh nằm xuống.

"Nằm yên đi."

"…Hả?"

Anh chớp mắt thêm lần nữa. Lee Sa-young, mang theo chiếc mặt nạ phòng độc, đang ngồi xổm trên một chiếc ghế nhỏ gần đó. Hắn khẽ thở dài, bàn tay đeo găng nhẹ nhàng luồn qua mái tóc anh như vuốt ve một cánh lông vũ.

"Anh ngất xỉu rồi, hyung."

"…Anh ngất á? Sao cơ?"

"Bị ôm thì ngất."

"Hả?"

"Chính xác hơn… anh ngất khi em siết anh hơi mạnh."

Đợi đã, nghiêm túc à? Cha Eun-jae sờ vùng eo mình trong sự khó tin. Chỉ cần nằm yên thôi cũng khiến cơ thể anh đau nhức khắp nơi, và khi chạm vào, cơn đau càng trở nên rõ rệt. Anh nhăn mặt, cố nhấc áo lên với chút sức lực còn lại.

"…Cái quái gì đây."

Những vết bầm xanh có hình dạng cánh tay của Lee Sa-young đã lan khắp vùng bụng và eo anh. Ngay cả vai và cổ, nơi Honeybee từng ôm anh, cũng đau nhức âm ỉ. Cha Eun-jae không tin nổi vào mắt mình—những vết bầm trên cơ thể anh? Đây chắc chắn là trò đùa gì đó. Khi anh còn đang bàng hoàng, Lee Sa-young chống cằm, giọng nói trầm thấp cất lên.

"…Em đang tự kiểm điểm."

"Kiểm điểm gì cơ?"

"Em không nghĩ anh sẽ ngất vì chuyện như thế…."

Ừ, anh cũng không nghĩ vậy. Cha Eun-jae liếc qua ống truyền dịch gắn vào tay mình. Thật ngạc nhiên khi cơn đau lại dữ dội đến vậy khi Honeybee ôm anh. Bình thường, ngay cả khi Bae Won-woo lao vào anh hết sức, anh cũng chẳng hề hấn gì.

Anh nhìn quanh căn phòng. Bên cạnh giường là một chiếc bàn nhỏ, trên đó đặt một bình hoa với bông hồng đỏ cùng chiếc mặt nạ của anh. Luồng gió mát nhẹ nhàng thổi qua cửa sổ hé mở, làm rèm trắng khẽ lay động. Đây là một căn phòng bệnh viện nhỏ, gọn gàng, chỉ có giường và một chiếc ghế.

"Anh đang ở đâu? Đây là Hội Seowon sao?"

"Đúng vậy." Lee Sa-young đáp, nụ cười nhàn nhạt hiện lên trên gương mặt hắn.

"Họ nói đây là một phòng đặc biệt."

"……"

"Chính xác hơn là, một căn phòng chỉ dành riêng cho J."

"……"

"Có vẻ như Nam Woo-jin ở đây biết anh trông như thế nào dưới chiếc mặt nạ."

Âm thanh ồm ồm phát ra từ mặt nạ phòng độc của Lee Sa-young vang lên một cách đều đặn—một âm thanh mà Cha Eun-jae đã lâu không nghe. Kể từ khi Lee Sa-young biết anh miễn nhiễm với độc, hắn hầu như luôn ở bên anh mà không cần mặt nạ. Giọng nói trầm thấp của hắn vang lên, đầy nghiêm trọng.

"Anh thực sự không khỏe đúng không?"

"…Có vẻ vậy."

"Cụ thể là sao?"

"Anh bắt đầu thấy khó chịu từ lúc bước vào thành phố. Ban đầu, anh chỉ nghĩ mình hơi mệt. Nhưng rồi anh bắt đầu đau ngực, đặc biệt là quanh tim. Hình như nó bắt đầu từ lúc anh thay thế J của thế giới này."

"Rồi sao nữa?"

"Khi Honeybee ôm anh, nó như thể anh vừa bị một chiếc xe tải tông vậy."

"……"

"Bình thường thì chuyện đó chẳng khiến anh nhúc nhích chút nào…"

Cha Eun-jae trả lời thành thật. Ngất xỉu chỉ vì một cái ôm—tình trạng của anh rõ ràng tệ hơn anh tưởng. Cơ thể anh cảm thấy yếu đi, chậm chạp hơn. Lee Sa-young, nhìn chằm chằm vào bàn tay đang siết chặt rồi lại buông lỏng của anh, thì thầm với vẻ khó chịu.

"J của thế giới này… đã chết vì một căn bệnh."

"……"

"Và bây giờ, anh đã thừa hưởng căn bệnh đó."

"Anh không biết đó là bệnh gì à?"

"Không có."

Lee Sa-young siết chặt nắm tay, hơi thở trở nên gấp gáp hơn. Anh ra hiệu cho hắn lại gần hơn. Sa-young ngần ngại một chút, nhưng cuối cùng cũng kéo ghế sát lại giường. Anh xoa rối mái tóc bù xù của hắn một cách đầy trêu chọc. Bàn tay đang định giơ lên của Sa-young khựng lại giữa chừng, thay vào đó, hắn lẩm bẩm khó chịu.

"Anh đang làm gì thế…?"

"Bất kể chuyện này là gì, nó chỉ là tạm thời, đúng không?"

"……"

"Cái… hầm ngục này, hay bất cứ thứ gì nơi này là. Các triệu chứng chỉ xảy ra ở đây thôi. Đừng lo lắng quá."

"…Đừng nói những điều như vậy."

"Hả?"

"…Không có gì."

Lee Sa-young đứng dậy khỏi ghế. Sau khi vuốt lại mái tóc rối tung của mình một cách vụng về, hắn nhìn xuống anh. Lần này, qua mặt nạ, anh không thể đọc được biểu cảm của hắn.

"Em sẽ đi nói chuyện với Nam Woo-jin. Anh đừng làm gì ngớ ngẩn, cứ nằm yên đó."

"Ngớ ngẩn gì chứ? Anh còn chẳng đủ sức mà nhúc nhích."

"Anh trông giống kiểu người dù đau cũng sẽ làm mấy điều khùng điên cho bằng được."

"Thôi đi nhanh đi, đừng lo lắng quá."

"……"

Hắn đứng lặng nhìn anh hồi lâu trước khi đóng cửa lại với một tiếng cạch nhẹ nhàng. Anh cố tập trung vào tiếng bước chân của hắn đang dần xa, nhưng giác quan của anh giờ đây không còn nhạy bén như trước.

‘Em bảo tôi nằm yên, nhưng…’

Ít nhất thì, anh cần kiểm tra tình trạng của mình. Anh không thể di chuyển mà không hiểu rõ giới hạn cơ thể. Việc này chắc không tính là làm điều ngớ ngẩn, đúng không? Anh nhanh chóng tự biện minh cho quyết định của mình.

Anh khẽ rên rỉ, cố gắng ngồi dậy. Chỉ việc rời khỏi giường thôi cũng là một thử thách. Các cơ bắp gào thét trong đau đớn, và anh phải nghiến răng để không phát ra tiếng rên lớn. Khi cơn đau dịu đi đôi chút, anh xoay chân qua mép giường.

Khoảnh khắc bàn chân trần chạm đất, cơ thể anh loạng choạng nguy hiểm.

"Ugh…!"

Rầm! Anh ngã gục xuống sàn. Toàn thân anh đau nhức vì va chạm, và mặt sàn lạnh buốt như băng áp vào má anh. Máu rỉ ra từ kim truyền dịch bị rách khỏi tay anh. Đây là thật sao? Đến cả giữ thăng bằng cũng không được ư? Anh nghiến răng cố gượng dậy, nhưng đột nhiên một cửa sổ hệ thống trắng hiện lên trước mắt anh.

--------

[Đang kiểm tra tiến trình đồng bộ hóa….]

[Đồng bộ hóa hoàn tất 100%.]

[Chào mừng! Đây là một Hầm Ngục Tưởng Niệm được tạo bởi ■■. Vai trò của bạn là J.]

[Cảnh báo! Thực thể J đang chịu ảnh hưởng từ ■■■ ■■■. Hệ thống đã áp dụng các hình phạt lên cơ thể bạn: suy yếu, bệnh tật, tuổi thọ bị rút ngắn….]

[Đang tính toán thời gian còn lại cho đến khi tử vong….]