Thổ Địa công bắt đầu bận rộn.

Một hôm, hắn nói với Xuân Thu: "Có một nhóm phàm nhân sắp đến đây cư trú rồi đó."

Việc này Xuân Thu cũng biết. Nó cảm nhận được chấn động trên mặt đất.

Những chiếc xe ngựa chở đầy hàng hóa, thanh niên, trẻ nhỏ, người già, đó là một đoàn xe quy mô rất lớn.

Chẳng bao lâu, dưới chân núi lại có người tụ cư, giống hệt cảnh tượng năm xưa Xuân Thu từng thấy.

"Thế nào? Vui không?" Thổ Địa công hỏi.

『Ta đã hiểu nhiều chuyện nhân thế, sẽ không vì thế mà sống chết không cam nữa.』 Xuân Thu chậm rãi nói, cuối cùng lại bật ra một tiếng cười khe khẽ, 『Chỉ là ta rất vui. So với yên tĩnh, ta thích nghe tiếng người hơn, tiếng bếp lửa đun củi, tiếng gà vịt gáy vang trong thôn làng, nghe như ngay cả mặt trời cũng rạng rỡ hơn mấy phần.』

Thổ Địa công đứng khoanh tay trên núi, nhìn xuống phía dưới, cũng gật đầu tán đồng.

"Khói lửa nhân gian, trăm vị thế gian, tuy ta chức nhỏ, vẫn muốn dốc sức bảo vệ bọn họ."

『Ta cũng vậy.』 Xuân Thu đột nhiên lên tiếng.

Thổ Địa công bật cười: "Chậc, ngươi còn chê kim quang công đức trên thân ngươi chưa đủ sáng à?"

『Giờ ta đã biết thu liễm rồi.』

Xuân Thu không để tâm, chăm chú nhìn về phương xa, nhìn đám người sắp đến, mang theo sinh cơ cho vùng đất này.

Dưới núi, cuối cùng lại một lần nữa dựng nên trấn nhỏ.

Thổ Địa công thường mang theo đồ cúng dưới núi là rượu ngon, điểm tâm, kéo rễ của Xuân Thu ra, cho nó nếm thử.

"Sao hả? Giờ khẩu vị phàm nhân là vậy đó. Ta thấy cay chết đi được!"

『Ta thấy ngọt lắm mà.』

Khẩu vị của Xuân Thu và Thổ Địa công xưa nay chẳng bao giờ hợp nhau, nhưng không bao lâu sau, Thổ Địa lại sẽ mang đến một loại bánh ngọt khác cho Xuân Thu nếm.

"Ngọt ngọt ngọt, ngọt chết ngươi đi! Cây gì mà mê ăn ngọt vậy!"

Xuân Thu bật cười, nó biết vị Thổ Địa này tuy miệng mồm độc địa, nhưng lại dịu dàng nhất.

Hắn thật sự là người thân, là người bạn đã cùng nó đi qua năm tháng trường dài.

Xuân Thu được sự thiện ý của mấy đứa trẻ mà phá đất chui ra, đến nay lại được sự từ tâm của thần linh nuôi lớn.

Cảm ơn! Vô cùng cảm ơn!

Nhưng khi trấn nhỏ vừa mới thành lập chưa bao lâu...

Bầu trời đột nhiên tối sầm lại.

Sấm chớp đì đùng, nơi không xa thường có kim quang từ trời giáng xuống, chấn đến đất rung núi chuyển.

Đó là pháp bảo của tu sĩ.

"Chết rồi chết rồi! Có một đám ma vật từ Ma Vực xông ra! Nhân gian gặp nạn rồi!"

Lần đầu tiên Thổ Địa công cuống quýt đến độ giậm chân.

Ngay cả Xuân Thu cũng cảm nhận được sát khí và ác niệm ngút trời đang kéo đến.

Không rõ là người hay vật, những yêu tà đi đến đâu là hút sạch sinh cơ đến đó, chim thú, cỏ cây, không vật nào may mắn thoát khỏi.

Dù là Xuân Thu, e rằng cũng khó thoát kiếp nạn này.

Thổ Địa công tự nhiên cũng hiểu điều đó. Hắn quay đầu nhìn Xuân Thu một cái, rồi không chút do dự mà xuống núi.

"Chỉ cần ta còn sống, quyết không để lũ yêu ma ấy xâm nhập nửa tấc!"

Kết giới khổng lồ bừng bừng trỗi dậy, vị Thổ Địa thường bị chê là yếu ớt không bằng tu sĩ kia, lại chính là người đứng ở tiền tuyến.

Xuân Thu không nói nên lời, nó biết vì sao vị tiểu thần này lại chọn ra đi.

Xuân Thu muốn đuổi theo, nhưng nó không có chân.

Xuân Thu muốn ôm lấy hắn, nhưng nó không có tay.

『Nếu ta là người, liệu có thể từ trên đỉnh núi cao này chạy xuống, cho dù có chạy đến khi khí tuyệt thân vong, cũng muốn chạy đến bên cạnh vị thần tiên kia, có phải không?』

『Vì sao... ta lại không thể tu thành thân người chứ?』

Xuân Thu vô cùng đau đớn, nhưng nỗi đau của một gốc cây thì nào có ai hay?

Tiếng gào thét không lời ấy bị chôn vùi trong tĩnh mịch, trong khi tiếng khóc của phàm nhân lại vang vọng khắp chín tầng trời.

Xuân Thu đã không thể khóc được nữa.

Nó từng hứa, sẽ không khóc thêm lần nào.

Một rễ cây màu nâu mảnh khảnh phá đất chui ra, nhẹ nhàng quấn quanh cổ tay Thổ Địa công.

Đó chính là Xuân Thu, dùng hết toàn lực, cuối cùng cũng đến được nơi này.

"Có người bầu bạn, ta yên tâm hơn nhiều rồi!" Thổ Địa công mỉm cười, vỗ nhẹ lên rễ cây non yếu ấy, dặn dò, "Cẩn thận nhé, đừng để gãy rễ nữa, ngươi vất vả lắm mới bắt đầu lớn lại được mà."

『Chúng ta đã hứa, phải cùng nhau... Người nhà thì luôn ở bên nhau.』

Xuân Thu khẽ bật cười, rễ cây nhẹ nhàng cọ vào cổ tay gầy gò kia.

Ngay vào lúc kết giới sắp tan vỡ, một đạo kiếm quang từ trời giáng xuống, đám thiên ma kia liền bị trường kiếm trong khoảnh khắc mặt trời ló rạng chém thành tro bụi.

Vị tu sĩ xoay chuyển càn khôn đó tên là Tố Đào Quân, hắn chính là người sáng lập ra Tự Đào Hoa Lạc sau này.

"Ta thấy nên biết ơn báo đáp, giúp hắn một tay!"

Thổ Địa công thương lượng với Xuân Thu, nó đương nhiên đồng ý. Nó cũng muốn báo ân, nhưng một gốc cây... thì biết lấy gì để đền đáp?

Đợi đến khi Tố Đào Quân đi ngang, Xuân Thu lấy hết dũng khí cất lời gọi hắn lại.

『Xin chào, ngài có thể dạy ta học kiếm được không?'

Tố Đào Quân lúc đầu có chút kinh ngạc, sau mới phát hiện thì ra là cổ đại thụ kia đang nói chuyện với hắn.

"Học kiếm à? Được thôi." Tố Đào Quân sảng khoái đáp.

『Ta là một gốc cây, như vậy... cũng được sao?』 Xuân Thu hơi do dự.

"Là cây cũng không sao, thấy được, nghe được, trong lòng có kiếm, thì cũng là như nhau."

Tố Đào Quân chỉ vào đầu mình.

"Ta thường diễn võ trong thức hải của mình, linh đài của ngươi cũng có thể làm như vậy. Ngươi muốn học loại kiếm gì?"

『Thanh kiếm để bảo vệ họ, bảo vệ ngươi, bảo vệ người ấy.』 Xuân Thu đáp.

Đó chính là Xuân Thu... khởi điểm của Nhân Kiếm.

Một gốc cây ngày qua ngày diễn luyện trong thức hải của chính mình, nó tinh thông mọi kiếm chiêu, đã từng chứng kiến vô số kiếm khách xuất chiêu, đối chiêu, cũng hiểu rõ phá giải thế nào.

Nó thậm chí còn tự sáng chế ra kiếm chiêu, trong đó có chiêu uy lực đến mức có thể dời non lấp biển, thậm chí không e ngại thiên kiếp.

Nếu chỉ xét trong thức hải, thì Xuân Thu đã là kiếm tông chân chính, danh xứng với thực.

Thế nhưng ở hiện thực, nó vẫn chỉ là một gốc cây.

Một gốc cây không thể rút kiếm.

Đến dịp đầu năm, Thổ Địa công về Thiên Đình nhận chức... Giờ đây, hắn đã đổi tên là Dung Đông, nét mặt Dung Đông vô cùng khó coi, tuy miệng vẫn cố nặn ra nụ cười, tay cũng mang theo tiên lộ từ thiên giới trở về, nhưng lần này lại không tưới lên cho Xuân Thu.

"Thứ này bổ quá! Ngươi mà hấp thu nhiều thì chẳng có lợi cho thân thể đâu!"

Xuân Thu im lặng hồi lâu, rồi cất lời hỏi: 『Có phải... ngươi đã biết được lý do vì sao ta không thể hóa hình rồi không?』

Dung Đông siết chặt bình tiên lộ trong tay, thân bình vì lực đạo quá mạnh mà xuất hiện vài vết nứt. Một lúc sau, Dung Đông ngẩng đầu lên, nét mặt như muốn khóc mà khóc không nổi, khàn giọng thốt lên: "Vì sao... ta lại phải biết chứ?"

Đại xuân, tám nghìn năm là xuân, tám nghìn năm là thu, mười sáu nghìn năm mới tròn một "tuế".

Mỗi khi tròn một tuổi như vậy, đại xuân sẽ nở hoa.

Nếu ở Thiên Đình, việc đại xuân nở hoa chính là đại hỷ.

Linh khí nơi Thiên giới dồi dào đủ để vô số gốc đại xuân hóa thành hình người, bước lên tiên lộ, như một phần thưởng xứng đáng cho vạn năm nhẫn nại, thấu hiểu đạo trời đất luân hồi.

Thế nhưng, Xuân Thu lại mọc tại nhân gian.

Nếu nó muốn hóa hình, e rằng sẽ hút cạn linh khí của cả cõi phàm trần, mà như thế chính là họa loạn nhân gian.

Nghe xong lời Dung Đông, Xuân Thu quả nhiên bật cười.

Nụ cười ấy vẫn ôn hòa, như bao lần trước.

『Ta học kiếm chính là vì các ngươi. Nếu việc ta hóa hình sẽ mang đến tai họa... vậy thì đời này, ta tuyệt sẽ không hóa hình.』

『Ta muốn sinh ra trong một nhân thế náo nhiệt, chứ không phải trên một vùng hoang vu đầy máu lệ.』

Dung Đông cúi đầu, tay áo gắt gao lau nước mắt, giọng nghẹn ngào nói: "Nhưng nếu ngươi không thể hóa hình, thì sẽ chết mất... Không bước lên tiên lộ, thì chỉ có thể tan biến nơi nhân gian, bụi về với bụi, đất về với đất... Ta đã đi cầu khẩn các vị thần tiên khác, nhưng không một ai có cách... Ta từ bỏ cả vị trí Thần Chủ, chẳng màng làm Thổ Địa công nữa... nhưng vẫn vô dụng..."

Dù vì biến cố thời thơ ấu khiến Xuân Thu không trưởng thành theo vòng tuần hoàn năm tháng thông thường, nó vẫn có thể sống thêm một quãng thời gian nữa. Nhưng một khi thân cây cũng không thể trụ vững, thì vẫn là phải đến lúc tận diệt.

Vạn vật có sinh có diệt, đó là lẽ trời.

『Vậy thì... đó chính là mệnh số của ta. Chỉ là, ta không cam lòng.』

Xuân Thu tuy mỉm cười, nhưng trong tiếng nói đã pha lẫn nước mắt.

『Ta chưa từng vì thiên địa, vì phàm nhân, vì ngươi... mà xuất một kiếm.』

『Vì sao lại để ta nếm đủ hỷ nộ ái ố, sinh ra tình cảm...』

『Dù chưa từng hóa hình... ta cũng là...người.』

Khi Hàn Giang Tuyết tỉnh lại từ đoạn ký ức dài đằng đẵng kia, điều y thấy đầu tiên chính là một rừng hoa trắng chói lòa.

Những đóa hoa kia nở rộ trên từng cành nhánh, chen chúc tầng tầng lớp lớp, tựa như một trận tuyết lớn bất ngờ đổ xuống trời, phủ kín toàn bộ thân cây.

Màu trắng... đôi khi tượng trưng cho phúc lành, đôi khi lại là điềm gở báo tử.

Hàn Giang Tuyết lập tức bật người dậy, giữa hương hoa nồng nàn, chạy dọc theo thân cây.

"Sư huynh! Xuân Thu sư huynh! Huynh đừng biến mất, chắc chắn vẫn còn cách, ta cầu xin huynh, nói với ta một lời thôi cũng được!"

Đôi mắt thỏ con ngấn đầy lệ, cuối cùng cũng hiểu vì sao hôm nay lòng y bất an không rõ nguyên do, vì sao lão sư đứng dưới chân núi mãi vẫn chưa lên...

Bởi đây là... chuyện từng xảy ra rồi.

"Xuân Thu sư huynh... có phải, có phải sau hôm nay... sẽ hoàn toàn tan biến rồi không?"

Tiếng sấm dần áp sát, nhưng trên trời vẫn chưa hiện ra vân kiếp.

Xuân Thu sư huynh không phải đang độ kiếp, mà là đại hạn đã đến, thiên đạo đang đến thu hồi tuổi thọ của đối phương.

Một tia bạch lôi mơ hồ hiện lên trên không trung, thoạt nhìn không chút sát ý, như thể chỉ là một vệt ánh sáng thoáng qua bầu trời trong xanh.

Thế nhưng Hàn Giang Tuyết toàn thân nổi gai ốc, rõ ràng biết: chỉ cần luồng lôi quang kia bổ xuống, sư huynh sẽ thật sự... không còn nữa.

"Sư huynh!!!" Thỏ con gào lên khản giọng.

Ngay sau đó, một nhánh cây non nhẹ nhàng nâng y đặt xuống đất.

『Đứa trẻ ngoan, ngươi đã thấy qua kiếm của ta. Thế nào? Có thể dùng không?』

Hàn Giang Tuyết gật đầu liên tục, nghẹn ngào nói: "Sư huynh, ta đã thấy trong thức hải của huynh. So với tất cả những thanh kiếm ta từng thấy, kiếm của huynh mạnh hơn, lợi hại hơn... cũng dịu dàng hơn."

Xuân Thu bật cười khẽ, cả đại thụ nhẹ nhàng lay động, trông vẫn cường tráng, nhưng lại giống như sinh mệnh đã chạm đến cực điểm, không thể gánh nổi thêm nữa, một nhánh cây nở đầy hoa trắng bất chợt gãy rơi xuống trước mặt Hàn Giang Tuyết.

『Đa tạ, nghe được lời này... ta cũng vui lòng rồi.』

『Không cần vì ta mà thương tâm, ta đã chấp nhận mệnh số của mình.』

Thanh âm của Xuân Thu sư huynh vẫn vững vàng như trước, dường như hoàn toàn không để tâm đến tia lôi quang trên đỉnh đầu ngày một gần hơn.

Đó là kiếp số chỉ dành riêng cho Xuân Thu.

Nó chỉ là một hạt giống lạc vào nhân gian, được nhân gian cố gắng nuôi lớn,
sao có thể phụ lòng cõi đời này mà gây tai họa?

Trần thế bụi đỏ, khói lửa nhân gian, đẹp đẽ biết bao.

Có thể ngắm non sông đổi thay, người thân kề bên, đã là đại hạnh.

Xuân Thu bái tạ, lại bái tạ.

Chỉ mong trăm năm, ngàn năm sau... vẫn có người nhớ đến ta.

ẦM!

Một đạo lôi quang trắng toát như xé toang hư không, không chút lưu tình giáng xuống thân đại xuân khổng lồ như một dãy núi!

Thiên địa tự nhiên, vạn vật hữu định.

Muốn siêu thoát, thì siêu thoát ra sao?

Quy tắc trời đất, vũ trụ bao la, nhân tâm hoảng hốt, chẳng có chốn quay về.

Tiếng sấm nổ vang, mọi người trong Đào Hoa Lạc đều ngẩng đầu nhìn trời, không biết sấm sét ấy rốt cuộc giáng xuống đâu.

—

Trong luồng sáng trắng chói lòa khiến người ta không thể mở mắt, một thiếu niên tay cầm cành hoa trắng như tuyết, đứng chắn giữa lôi quang và đại xuân.

"Sư huynh, huynh chưa từng vì thiên địa, vì nhân gian, vì lão sư... mà xuất một kiếm nên tâm không cam..."

"Nhưng ta... ta nguyện vì huynh mà vung ra một kiếm này!!!"

"Cho Thiên Đạo thấy, một kiếm này kiêu ngạo cỡ nào, mỹ lệ cỡ nào!"

"Như núi lớn, như biển sâu, khiến nhật nguyệt lu mờ, khiến thiên địa lay chuyển!"

"Sư huynh! Đây chính là... Nhân Kiếm của huynh!"

Thiếu niên tóc đen nâng tay, cành hoa trắng như tuyết chỉ thẳng lên trời!

Kiếm xuất — lôi quang tán!