Chẳng bao lâu sau, Cố Ứng Châu bước vào. Vừa đúng lúc anh thấy bức vẽ trong tay Lục Thính An.

Ánh mắt anh dừng lại vài giây trên tờ giấy, trầm giọng hỏi:

“Đây là Tiểu Hàm à?”

Lục Thính An không nghĩ nhiều, gật đầu ngay:

“Bảy phần giống.”

Cố Ứng Châu liếc sang cậu, ánh mắt khựng lại một nhịp, rồi chậm rãi quay đầu nhìn cậu:

“Thật à?”

Lục Thính An lúc này mới giật mình, vội vàng bổ sung:

“Là A Đăng nói thế.”

“Vậy à.” Cố Ứng Châu đáp nhạt, không hỏi thêm, cũng không truy vấn gì sâu.

Anh đưa tay ra:

“Đưa tôi bức vẽ. Tôi sẽ cho người sao chép, phát toàn thành tìm đứa trẻ này.”

Lúc này, A Đăng vừa ăn vội miếng bánh mì chưa no ngồi bên cạnh chen vào:

“Này, các anh nên thưởng cho học sinh này đi. Nếu không có cậu ta, chỉ dựa vào mấy người cảnh sát các anh thì có vẽ ra được bức chân dung này chắc?”

Hạ Ngôn Lễ vẫn còn ngơ ngác, chưa hoàn toàn hiểu rõ chuyện gì đang diễn ra. Nhưng từ những câu rời rạc kia, cậu đại khái đã đoán ra.

Cô bé trong tranh là một đứa trẻ đi lạc. Người lang thang như A Đăng biết mặt cô bé, nhưng họa sĩ trong đội cảnh sát lại không thể dựa vào lời kể để dựng lại được. Trong khi đó, cậu lại vẽ ra được một bức rất giống. Nhờ đó mà cảnh sát có thể dựa vào bức chân dung để tìm người.

Tổ Trọng Án đã đích thân nhúng tay vào, chứng tỏ đây là vụ lớn. Cô bé tên Tiểu Hàm này chắc chắn là chìa khóa quan trọng của vụ án.

Bề ngoài Hạ Ngôn Lễ giữ bình tĩnh, nhưng trong lòng lại như có lửa đốt. Máu toàn thân như sôi trào.

Không ngờ mình có thể lợi hại như thế. Chỉ bằng khả năng vẽ tranh, lại có thể giúp Tổ Trọng Án!

Nếu thật sự như vậy, thì mình và Lục Thính An cũng đâu phải khác biệt như trời với đất?

Vừa nghĩ đến người kia, thì Lục Thính An đã quay lại.

Tâm trạng của Hạ Ngôn Lễ phức tạp vô cùng. Vừa đối mặt anh ta, lập tức căng thẳng, bật thốt:

“Còn… còn chuyện gì nữa sao?”

Cậu lén nuốt nước bọt, âm thầm cổ vũ mình trong lòng.

Lục Thính An nhìn xuống tay cậu:

“Vẽ giúp tôi thêm hai người.”

Hạ Ngôn Lễ ngẩn ra:

“Ai vậy?”

Lục Thính An nheo mắt:

“Người tôi gặp trong mơ.”

Hạ Ngôn Lễ há hốc mồm, ngạc nhiên tới mức không biết nói gì.

Người mà Lục Thính An miêu tả chính là hai kẻ cậu từng thấy trong mơ, những kẻ đã bắt cóc Tiểu Hàm và Tiểu Bảo.

Thời gian gấp rút, họ cần nhanh chóng thu thập càng nhiều thông tin về nghi phạm càng tốt. Nếu tìm được Tiểu Hàm, khả năng cao sẽ biết ai là kẻ ra tay, hoặc chính bọn họ là hung thủ.

Dựa vào đó, có thể suy ra cả vụ mất tích của Hoàng Tiên Trạch và ba người còn lại cũng có liên quan.

Lục Thính An mô tả cực kỳ chi tiết: một kẻ gầy gò, một kẻ cao lớn trông thật thà, cả dáng người lẫn đặc điểm khuôn mặt đều được cậu nói rõ từng chút một.

Hạ Ngôn Lễ vừa vẽ vừa khó tin:

“Thật sự là anh mơ thấy à? Giấc mơ mà có thể rõ ràng tới mức này sao…”

Cậu cau mày. Cậu nằm mơ bao nhiêu lần rồi, mặt người trong mộng chưa từng thấy rõ, có khi tỉnh dậy còn chẳng nhớ mình đã mơ gì.

Lục Thính An nhìn cậu, điềm nhiên:

“Nghiên cứu khoa học cho thấy, người có chỉ số IQ cao thường có giấc mơ rất rõ ràng.”

Hạ Ngôn Lễ: “Tôi chưa bao giờ nhớ được mặt ai trong mơ.”

Lục Thính An gật gù, lý lẽ đanh thép:

“Cho nên chỉ số thông minh của cậu thấp.”

Hạ Ngôn Lễ: “……”

Bị chặn họng một cách không thương tiếc, cậu không cam lòng, hỏi lại lần nữa:

“Thật sự có nghiên cứu khoa học nào nói vậy không?”

“Có chứ.” Lục Thính An nhún vai tỉnh bơ, “Biệt danh của tôi là ‘khoa học’. Vẽ đi.”

Hạ Ngôn Lễ lúc này mới nhận ra mình lại bị trêu. Hít sâu một hơi, cậu yếu ớt đáp:

“Vẽ.”

Văn phòng hoạ sĩ dựng chân dung bỗng chốc biến thành lãnh địa riêng của hai người.

Hạ Ngôn Lễ lúc vẽ có một tật xấu rất kén chọn bút. Mỗi loại chi tiết cần một độ cứng khác nhau, ngòi bút phải chính xác đến từng chút. Ở phòng vẽ tranh trường học, cậu luôn chuẩn bị sẵn gần hai chục chiếc bút chì với đủ loại ngòi.

Khi vẽ, ngoài tiếng bút lướt xoẹt xoẹt trên giấy, còn có tiếng cậu lục lọi bút, tìm đúng cây cần dùng.

Nhưng ở văn phòng người khác, dùng công cụ người khác, thì lại không thuận tiện như ở lớp học. Để tiết kiệm thời gian, Hạ Ngôn Lễ không nghĩ ngợi gì nhiều, tiện tay đưa bút cho Lục Thính An, ngoài miệng thì yêu cầu liên tục:

“Cái này chưa đủ nhọn.”

Hoặc là: “Cái này nhọn quá, cho cái nào tròn hơn.”

Lục Thính An nhìn bản phác thảo trên giấy ngày càng hiện hình rõ nét, cũng chẳng thèm tranh cãi, trực tiếp ném bút sang cho họa sĩ chân dung bên cạnh.

“Gọt lại.”

“Làm cho đầu bút to hơn chút.”

Và cứ như thế, trong cả văn phòng: một người thì tật xấu đủ kiểu, một người thì như ông chủ không thèm động tay, cuối cùng người chịu khổ chỉ còn lại họa sĩ chân dung.

Một tiếng rưỡi trôi qua, Hạ Ngôn Lễ cuối cùng cũng hoàn thành hai bản vẽ. Còn cái thùng rác bên cạnh họa sĩ đã cao như đồi cát vì vụn bút chì, mặt bàn đầy giấy nháp đen sì.

A Đăng ăn xong hai cái bánh mì, nhàm chán quá liền đi dạo hai vòng trên lầu cảnh sát, lúc quay về tay còn cầm một ly trà nóng, tỏ ra nhàn nhã mà nhấp một ngụm.

“Aiii cảnh sát à, xong chưa vậy? Còn không cho tôi về thì cái giường ngủ cũng bị người ta chiếm mất rồi.”

Vừa oán trách vừa ló đầu qua nhìn bản vẽ. Khi ánh mắt quét đến gương mặt gầy gò, dài ngoẵng của tên “khỉ ốm”, gã sững người, dán mặt lại gần nhìn kỹ:

“Đây chẳng phải là ‘Đánh Chó Côn’ sao?!”

Hạ Ngôn Lễ đang lau sạch tay, nghe vậy suýt bật cười, cố nhịn xuống:

“‘Đánh Chó Côn’, nghe mà cũng có thể là tên người?”

A Đăng phẩy tay như thể chuyện đó bình thường:

“Chuyện thường ấy mà. Trước kia nhà nghèo, sinh con hay ốm yếu, dễ chết yểu. Đám tụi tôi ngày đó hay đặt cho bọn nhỏ mấy cái tên xui xẻo, nói là ‘tên xấu dễ nuôi’.”

“Có điều cái tên ‘Đánh Chó Côn’ này không phải cha mẹ hắn đặt. Nghe bảo là lúc mới chập chững biết đi thì tay chân hắn đã dài ngoằng. Lúc ấy, ba hắn đang ôm nó thì có con chó hoang lao vào nhà cắn trộm miếng thịt. Hắn ba vừa chửi vừa đạp, mà con chó lì quá, không sợ gì cả. Đúng lúc thằng nhỏ khóc nháo inh ỏi, ba hắn nổi nóng, tiện tay… ném hắn vô bụng con chó. May mắn, chó bỏ chạy, hắn nhờ con chó làm đệm mà không sao. Sau này, chuyện đó bị ông ba hắn đem đi kể khắp xóm cho vui.”

A Đăng kể bằng giọng như đang pha trò, nhưng người trong phòng chẳng ai cười nổi. Trái lại, ai nấy đều rùng mình. Phải tàn nhẫn thế nào mới đem con mình mới hai tuổi ném vào con chó đang cắn trộm?

A Đăng vẫn tiếp tục:

“Sau này lớn lên, thằng đó càng ngày càng gầy nhẳng, gió thổi qua cũng ngã, giống y một cây gậy, nên cái biệt danh ‘Đánh Chó Côn’ cứ thế mà dính vào. Mười lăm năm trước vì đánh nhau bị bắt vô tù, giờ chắc thả rồi ha?”

Căn phòng im lặng. Không ai đáp. Ngoại trừ A Đăng, chẳng ai biết gì nhiều về tên đó.

Lục Thính An hỏi:

“Ông biết giờ hắn đang ở đâu không? Trong nhà còn ai không?”

Cậu rút bản vẽ chân dung của tên “trông thật thà” ra đưa thêm:

“Còn người này, ông xem có quen không?”

A Đăng rướn cổ nhìn kỹ một hồi rồi lắc đầu:

“Không thấy qua. Mà kéo đại ngoài đường một thằng béo nào chẳng na ná như thế. Tôi là ăn xin, bản thân còn lo chưa xong, sao biết thiên hạ đi đâu làm gì. Từ khi Đánh Chó Côn vô tù là không còn tin tức. Nhà nó vốn là căn nhà nát, cũng bán để đền cho người ta rồi. Ba má nó cũng chết sớm. Giờ thì tôi thật sự không biết nó ra sao.”

Rồi hắn hỏi lại:

“Các anh vẽ nó làm gì? Ra tù rồi lại phạm tội à? Vậy thì cái trại giam đó chẳng cải tạo được ai đâu.”

Lục Thính An không trả lời, chỉ hỏi tiếp:

“Trước kia hộ khẩu hắn ở đâu?”

“Ở Thanh Hà huyện chứ đâu. Nhưng tôi chắc chắn giờ nó không còn ở đó, chứ không ngày nào tôi ăn xin ngoài đường chẳng đụng nó.”

A Đăng một mực khẳng định chưa từng thấy lại. Nhưng Lục Thính An biết rõ “Đánh Chó Côn” chưa từng rời khỏi khu đó. Chính nơi đó là nơi hắn đã bắt cóc Tiểu Hàm.

Không nói nhiều, Lục Thính An cầm hai bản vẽ xuống tầng, đến phòng hồ sơ.

Phòng hồ sơ ở tầng một là nơi lưu trữ toàn bộ hồ sơ tội phạm ở Cảng Thành, bao gồm ảnh và thông tin cá nhân.

Mặc dù kỹ thuật chưa hiện đại lắm, nhưng tra cứu cơ bản vẫn rất dễ. Chỉ cần có ảnh, hệ thống sẽ tra ra rất nhanh.

Chưa đầy mười phút sau, thông tin về “Đánh Chó Côn” hiện rõ trên màn hình:

Trần Đại Chủy, biệt danh Đánh Chó Côn, hộ khẩu tại ngõ số 12, phố Lạc Dương, huyện Thanh Hà.

Mười sáu năm trước, trong một lần nhậu với nhóm lưu manh, hắn xảy ra ẩu đả với năm người khác, trong lúc say đã dùng ghế đập mạnh vào đầu đối phương khiến một người bị chấn động não nặng, một người khác thành thực vật và qua đời nửa năm sau.

Trần Đại Chủy bị tuyên án 8 năm tù giam, bồi thường 150,000 tệ.

Cảnh sát trong phòng hồ sơ vừa đọc hồ sơ vừa mở ảnh. Trên màn hình hiện ra: Trần Đại Chủy đầu cạo trọc, mặc đồ tù nhân sọc trắng đen, ánh mắt hung dữ nhìn chằm chằm vào ống kính. Tay chân dài bất thường, hai tay gần chạm đầu gối khi đứng thẳng, phần eo lúc nào cũng khom lại như gập người.

Nhìn ảnh rồi lại nhìn tranh chân dung mà Lục Thính An mang đến, cảnh sát hồ sơ tròn mắt:

“Giống y chang! Như in ấy! Liễu hoạ sĩ vẽ đấy à?”

Liễu hoạ sĩ chính là họa sĩ chân dung chính thức của tổ.

Lục Thính An kéo Hạ Ngôn Lễ từ phía sau lên trước:

“Cậu ấy vẽ.”

Cảnh sát càng thêm bất ngờ, giơ ngón cái lên:

“Giỏi thật!”

Khóe miệng Hạ Ngôn Lễ không nhịn được cong lên, cố kiềm lại, nghiêm túc đáp:

“Cảnh sát Lục mới là người lợi hại. Không có trí nhớ của anh ấy thì tôi cũng không vẽ được.”

“Trí nhớ?”

Cảnh sát hồ sơ ngơ ngác.

Còn chưa hỏi thêm, một giọng nói lạnh lùng vang lên phía sau:

“Trí nhớ gì?”

Cố Ứng Châu bước vào. Ánh mắt lướt qua màn hình, rồi nhanh chóng chuyển sang nhìn chằm chằm Lục Thính An.

Lục Thính An âm thầm thở dài. Quả nhiên, có những chuyện không thể giấu được.

So với việc bị Cố Ứng Châu ép hỏi, chi bằng chủ động khai báo, ít ra còn có thể tự quyết định cách nói.

Thế nên khi Cố Ứng Châu mở miệng, cậu đã nhanh chóng lên tiếng trước:

“Mấy hôm trước tôi nằm mơ, thấy hai gã đàn ông chuyên bắt cóc trẻ em và phụ nữ. Kỳ lạ là… mặt mũi hai tên trong mơ cực kỳ rõ. Vừa hay Hạ Ngôn Lễ có khả năng vẽ chân dung, nên tôi nhờ cậu ấy vẽ ra.”

Cố Ứng Châu trầm mặc vài giây rồi hỏi:

“Rồi sao?”

Lục Thính An nhìn thẳng anh:

“Rồi tra ra được Trần Đại Chủy. Hắn từng phạm tội nghiêm trọng mười sáu năm trước. Sếp Cố, anh nói xem, người này có đáng bắt không?”

Cố Ứng Châu im lặng thêm một chút, lần này ngắn hơn.

“Bắt.”

Lục Thính An như trút được gánh nặng.

“Nhưng… chúng ta không có chứng cứ.”

Nghe vậy, ánh mắt Cố Ứng Châu càng thêm sâu thẳm.

“Chứng cứ?” Anh nhìn thẳng vào mắt Lục Thính An.

“Cậu chính là chứng cứ.”