Cố Ứng Châu luôn đặt niềm tin tuyệt đối vào Lục Thính An. Dù chỉ là một giấc mơ, anh vẫn tin rằng giấc mơ đó nhất định có lý do.

Huống hồ anh không phải kiểu người nóng vội. Dù có tìm ra Trần Đại Chủy, anh cũng sẽ không lập tức bắt người, động một là kéo cả dây, rất có thể Trần Đại Chủy không phải kẻ đơn độc mà còn dính líu đến một thế lực lớn hơn phía sau.

Cất kỹ hai bức vẽ của Lục Thính An, ánh mắt Cố Ứng Châu lướt sang Hạ Ngôn Lễ, nhàn nhạt hỏi:

“Cậu ta thì xử lý sao?”

Hạ Ngôn Lễ sững người, căng thẳng liếc qua liếc lại giữa hai người.

Chỉ là giúp một tay thôi, cậu suýt nữa đã tưởng mình là kỹ thuật viên được mời đến, chứ không phải một sinh viên từng bị người ta báo cảnh sát vì nghi ăn trộm.

Lúc này Lục Thính An mới phát hiện thì ra Hạ Ngôn Lễ vẫn luôn rón rén đi theo sau mình.

Cậu nghiêng đầu nhìn cậu thiếu niên kia vài giây, ấn tượng cũng có phần thay đổi.

Lần đầu gặp, ấn tượng duy nhất của cậu về cậu ta là ánh mắt u uất tội nghiệp, nói năng rụt rè, như một cô vợ nhỏ bị Tiền Lai bỏ rơi. Loại người này ngoài gương mặt dễ nhớ thì tính cách chẳng có điểm gì nổi bật.

Có điều, Tiền Lai từng tự hào khoe khoang: cậu ta học rất giỏi.

Cũng chính câu nói này khiến Lục Thính An nổi hứng thử một lần, không ngờ, hóa ra là cao thủ giấu mình.

“Cậu năm mấy rồi?” Lục Thính An hỏi, vừa nhìn từ đầu đến chân đánh giá.

“Năm ba.” Hạ Ngôn Lễ đáp.

Lục Thính An gật gù, vẻ mặt của một tiền bối từng trải:

“Đến lúc nghĩ chuyện thực tập rồi. Ban đầu cậu định thế nào?”

Hạ Ngôn Lễ ấp úng, mặt hơi đỏ lên:

“Tiền Lai nói… chờ tôi tốt nghiệp, anh ấy sẽ đầu tư cho tôi mở triển lãm tranh.”

Lục Thính An không nhịn được, bật ra một tiếng “xì” đầy mỉa mai.

Hạ Ngôn Lễ còn tưởng bị chê cười, cả người như sắp bùng nổ vì căng thẳng.

Nhưng Lục Thính An chỉ khinh thường Tiền Lai, nói thẳng:

“Tiền Lai mà đáng tin thì heo mẹ cũng biết leo cây.”

Cố Ứng Châu bên cạnh hơi căng mặt, lập tức chen lời:

“Cậu từng bị hắn lừa à?”

Lục Thính An không hiểu sao Cố Ứng Châu lại hỏi vậy, ngẩng đầu đầy khó hiểu:

“Có liên quan gì đến tôi? Thằng đó ngốc đến thế, có thể lừa được ai chứ?”

Hạ Ngôn Lễ khẽ giật mình, lí nhí phản ứng:

“Tôi không phải người à…”

Lục Thính An bật cười:

“Ý tôi là, đừng tin những lời hứa hẹn viển vông khi yêu, nhất là mấy câu liên quan đến tương lai hay sự nghiệp. Hôm nay người ta vẽ cho cậu một cái bánh, ngày mai chính cậu ra đường gặm gió Tây Bắc.”

Hạ Ngôn Lễ: “……”

Đều là đàn ông với nhau, vậy mà khi nghe Lục Thính An nói thẳng về thói xấu của đàn ông, cậu lại có cảm giác như bị soi tận xương, cứ như đang ***** trước mắt anh ta.

Cố Ứng Châu hắng giọng, lần *****ên lên tiếng nhận xét về kiểu đề tài này:

“Cũng không thể vơ đũa cả nắm. Không phải đàn ông nào cũng vậy. Thính An, cậu cũng là đàn ông, chẳng lẽ lời của cậu cũng không đáng tin?”

Lục Thính An nhướng mày, trả lời tỉnh rụi:

“Thì đúng là không đáng tin thật.”

Cậu biết rõ bản thân chẳng phải thánh hiền gì, trước kia ra ngoài bị người lạ xin WeChat, nói dối thì miệng vẫn trơn tru như nước chảy.

Cố Ứng Châu cạn lời.

Muốn phản bác, nhưng lại chẳng biết phải nói gì. Sau hai giây im lặng, anh đành lên tiếng yếu ớt bảo vệ mình:

“Tôi không giống thế. Tiền Lai chỉ là một ví dụ thôi.”

“Có thể đừng nhắc tới Tiền Lai không…” Hạ Ngôn Lễ nhấc tay yếu ớt, “Dù sao anh ấy cũng là bạn trai tôi.”

Lục Thính An liếc nhìn cậu một cái, không buông tha:

“Thế cậu tìm được ví dụ nào phản diện hơn hắn không?”

Hạ Ngôn Lễ nghẹn lời hai giây, lí nhí nói nhỏ:

“Thật ra… anh ấy cũng không tệ đến mức ấy. Có lúc cũng tốt với tôi. Mấy anh đâu có hiểu rõ, nên mới nghĩ vậy thôi.”

Lục Thính An thản nhiên từ chối:

“Tôi cũng chẳng có nhu cầu hiểu rõ hắn.”

Rồi cậu đổi chủ đề, giọng điệu trở nên nghiêm túc hơn:

“Quay lại chuyện chính. Nếu cậu còn chưa có định hướng nghề nghiệp rõ ràng, có muốn thử đến sở cảnh sát không?”

Hạ Ngôn Lễ sững người, như thể không dám tin vào tai mình.

“Tôi á? Nhưng tôi chỉ biết vẽ… thì giúp gì được…”

Lục Thính An cắt ngang:

“Cậu giúp được rất nhiều. Như cậu cũng thấy rồi đó, có nhiều vụ án cảnh sát không có ảnh chụp đối tượng tình nghi, bắt buộc phải nhờ họa sĩ dựng lại chân dung dựa theo lời kể của nhân chứng. Vấn đề là nhiều họa sĩ chuyên nghiệp cũng không vẽ ra được gương mặt sống động như cậu. Vừa rồi Liễu hoạ sĩ cũng khen cậu có thiên phú. So với việc ngồi chờ Tiền Lai mở triển lãm tranh cho, sao không thử làm việc có ý nghĩa trước đã? Chờ đến lúc thật sự có cơ hội mở triển lãm, cậu muốn đi cũng chưa muộn.”

Lời lẽ nhẹ nhàng nhưng chắc chắn, từng bước dẫn dắt khiến Hạ Ngôn Lễ như muốn bay lên.

Cậu chưa bao giờ nghĩ mình lại được mời vào một vị trí như thế. Nhưng nhìn nét mặt nghiêm túc của Lục Thính An, dường như anh ta không hề đùa.

Lục Thính An có biết, muốn được làm việc trong sở cảnh sát khó đến mức nào không?

Ngoại trừ sinh viên tốt nghiệp chính quy từ trường cảnh sát, có thể đường hoàng vào ngành, còn lại chỉ có hai loại người có cơ hội chen chân: một là dân kỹ thuật đặc biệt giỏi, hai là có chống lưng cứng như thép. Mà dù có năng lực hay quan hệ đi nữa, thì vẫn phải chờ khi sở cảnh sát thiếu người mới có thể chen vào được.

Bởi đây là một công việc vừa có đãi ngộ tốt, lại đầy danh giá, sao có thể dễ dàng khuyết người?

Trong lòng bắt đầu thấp thỏm, Hạ Ngôn Lễ thử thăm dò:

“Nhưng tôi vẫn còn đang đi học, lịch học cũng không rảnh được mỗi ngày…”

Lục Thính An hoàn toàn không bận tâm, đáp tỉnh queo:

“Cho tôi cách liên lạc với cậu là được. Thời gian thì tùy, chỉ cần tôi cần người mà cậu có thể đến càng sớm càng tốt là được.”

“Về lương thì tôi không rành lắm, để bên nhân sự liên hệ sau. Còn nếu giúp tôi vẽ chân dung nghi phạm, thì mỗi bức tôi trả cậu một trăm đồng.”

Vừa nói, cậu vừa rút ra hai tờ 100 đồng từ ví, đưa qua.

Hạ Ngôn Lễ nhìn hai tờ tiền, mắt gần như muốn sáng rực lên.

Không phải chưa từng thấy tiền, nhưng đây là lần *****ên cậu biết, mình chỉ vẽ hai bức tranh mà có thể kiếm được nhiều như vậy.

Trước giờ, chỉ nghe nói ngành học của mình là “đốt tiền”, gia đình cậu không hiểu vì sao cậu lại đâm đầu học mấy thứ nghệ thuật không ra tiền, bạn bè của Tiền Lai cũng cười nhạo cậu vì cho rằng bám víu vào Tiền Lai mới có chỗ sống.

Chỉ có cậu biết rõ: cậu thật sự yêu vẽ tranh, và luôn hy vọng có thể làm được điều gì đó trong lĩnh vực này.

Tiền Lai là vì thích mà yêu, nhưng cũng vì cậu mong anh ấy có thể giúp mình duy trì việc học.

Vậy mà hôm nay, Lục Thính An đã khiến cậu nhận ra, năng lực của cậu không chỉ để mở triển lãm, mà còn có thể hỗ trợ phá án, có giá trị thật sự với cảnh sát.

Hơn nữa có thể tự mình kiếm tiền! Một bức tranh 100 đồng, mỗi bức chưa tới một tiếng, vẽ nhanh còn hơn một số dân văn phòng kiếm lương tháng!

Ánh mắt cậu dán chặt vào hai tờ tiền trong tay Lục Thính An, sau đó chuyển về ví mình. Nhưng ngay lúc ấy, Hạ Ngôn Lễ bỗng lấy lại tinh thần, vội vàng rút hai tờ tiền ra trả lại.

“Tôi không thể nhận!” Cậu kiên quyết. “Tôi còn chưa ký hợp đồng gì với các anh. Lần này là tôi tự nguyện đến. Tôi rất vui khi được giúp, nhưng cảnh sát không nhất thiết phải dùng tôi, còn thầy cô ở trường cũng chưa chắc tin tôi thực sự có cơ hội được thực tập ở sở cảnh sát. Nếu sau này thật sự được nhận, lúc đó hãy tính lương cũng chưa muộn.”

Hạ Ngôn Lễ rất có nguyên tắc. Dù giờ đây cậu gần như không còn đồng nào từ trợ cấp gia đình, rất cần hai trăm đồng đó nhưng cậu vẫn quyết đoán trả lại.

Lục Thính An không hoàn toàn hiểu được sự cố chấp của cậu ta, nhưng cậu tôn trọng nó.

Cậu đúng là không biết rõ quy trình nhận người của sở cảnh sát. Vì thế khẽ dùng khuỷu tay thúc vào người bên cạnh:

“Sếp Cố, muốn tuyển sinh viên thì phải làm theo thủ tục gì?”

Cố Ứng Châu bình thản như trả bài:

“Gửi đơn lên đồn trưởng, rồi từ đồn trưởng trình lên cấp phòng ban. Qua vài bước phê duyệt xong sẽ gửi thư mời cho trường, thông báo chính thức rồi mới mời cậu ta đến ký hợp đồng thực tập.”

Hạ Ngôn Lễ nghe xong, lòng đang bay cao bỗng tụt xuống đáy.

Nhiều bước như vậy liệu mình còn đủ hấp dẫn không?

Nhưng ngay khi đang hụt hẫng, giọng Cố Ứng Châu chợt đổi:

“Nhưng cậu có ngoại lệ. Không cần làm quy trình rườm rà. Một tờ hợp đồng và chữ ký đôi bên là cậu có thể tuyển cậu ta vào làm luôn, lấy thân phận trợ lý kỹ thuật ở phòng điều tra.”

Lục Thính An hơi bất ngờ:

“Khi nào tôi có đặc quyền thế? Sao tôi không biết?”

Cố Ứng Châu nhếch môi cười khẽ:

“Cậu nghĩ A Hải vì sao được điều từ hậu cần sang làm việc cho cậu?”

Lẽ nào thật là do A Hải quá giỏi hậu cần? Mấy công việc đó ai làm chẳng được? Nhưng A Hải lại tồn tại như cánh tay phải bên cạnh tất cả đều nhờ vào Lục Thính An.

Giờ đây, Lục Thính An là “báu vật” mà mọi cơ quan lớn nhỏ ở Cảng Thành đều muốn giữ lại. Vì để cậu ở lại, sở cảnh sát sẵn sàng mở đặc quyền.

Không cần giải thích thêm, Cố Ứng Châu chỉ khẽ gật đầu với Hạ Ngôn Lễ:

“Chậm nhất là cuối tuần này, thư mời của sở cảnh sát sẽ được gửi đến trường em. Nghĩ kỹ vào.”

Đây là câu *****ên Cố Ứng Châu chủ động nói với cậu.

Hạ Ngôn Lễ nửa mừng nửa lo, tim đập thình thịch.

“Vâng! Vâng ạ!”

Rời khỏi sở cảnh sát, Hạ Ngôn Lễ vẫn còn lâng lâng, mặt đỏ bừng, bước chân nhẹ hẫng như đang đi mây.

Vừa đi đến cổng, một chiếc xe máy đen đỏ rồ ga lao đến, dừng ngay trước mặt cậu.

Tiền Lai ngồi trên xe, ánh mắt nhìn cậu chăm chú vài giây, rồi mở miệng:

“Lục Thính An bắt nạt em à?”

Hạ Ngôn Lễ bị gió lạnh thổi cho tỉnh táo, lại thêm khói xe tạt vào mặt, bực bội nhíu mày.

Tiền Lai không nhận ra vẻ mặt khó chịu của cậu, nhảy phắt xuống xe, chân dài sải một bước đã tới sát bên.

“Cậu ta nói gì em? Để anh đi đòi lại công bằng.”

Hạ Ngôn Lễ càng tức, kéo tay anh giữ lại, giọng cũng đanh hẳn lên:

“Không phải anh Lục bắt nạt em! Em là sinh viên, trong trường có người vu oan em trộm đồng hồ vàng, nếu không có anh Lục giúp, giờ em đã thân bại danh liệt! Tiền Lai, anh rốt cuộc là sao vậy? Muốn gặp Lục Thính An thì cứ nói thẳng, suốt ngày lôi em ra làm cớ là sao?”

Từ trước đến nay, Hạ Ngôn Lễ luôn là kiểu mềm mỏng chịu đựng. Đây là lần *****ên Tiền Lai thấy cậu nói lời nặng, còn mặt đỏ tai tía.

Anh ta ngơ ngác nhìn cậu, giọng trêu chọc:

“Ồ, dám cáu à?”

Hạ Ngôn Lễ cau mày càng chặt.

Tại sao cậu không được cáu? Lục Thính An là người lợi hại như thế, còn coi trọng cậu. Điều đó chứng minh cậu có giá trị, có năng lực. Vậy thì tại sao cậu phải hạ mình trước Tiền Lai?

Tiền Lai không nhận ra cậu bạn trai trước mắt anh ta đã không còn là người mấy ngày trước nữa. Giờ đây, Hạ Ngôn Lễ đã thay đổi.

Tiền Lai túm lấy cằm cậu, hôn lên môi, cười khinh:

“Tình yêu thì hết, bạn bè còn đó. Anh đến rồi, không vào xem cũng uổng. Sợ anh với cậu ta quay lại à?”

Hạ Ngôn Lễ như nghe được trò đùa nhảm, ánh mắt đánh giá Tiền Lai như đánh giá hàng kém chất lượng, cuối cùng dừng lại giữa hai chân:

“Anh ấy chướng mắt anh.”

Anh Cố dù chỉ nhìn qua thôi… cũng hơn anh gấp mấy lần.

Tiền Lai cảm thấy ánh mắt ấy hơi lạ, nhưng lại khó chịu mà chẳng rõ vì sao.

Không bao lâu sau khi Hạ Ngôn Lễ rời đi, lại có một người phụ nữ trung niên đến sở cảnh sát.

Bà hơn bốn mươi, ăn mặc mộc mạc, vừa bước vào cửa đã khóc không ngừng.

“Tứ Nguyệt… Con gái tôi Tứ Nguyệt… Nó ở đâu rồi?!”