Tào Kiều Kiều tất nhiên sẽ không thật sự nghe lời Lư Tân mà đứng yên một chỗ, nàng vẫn đứng nguyên tại chỗ, Hồng La cũng xuống ngựa đứng bên cạnh nàng.
Tào Kiều Kiều đi theo sau Lư Tân, cùng hắn lục soát từng cửa tiệm một. Thấy Lư Tân đã vào mấy tiệm mà đều không thu được gì, Tào Kiều Kiều bèn hỏi:
“Rốt cuộc là đang tìm ai vậy?”

Lư Tân không quay đầu lại, vẫn tiếp tục kiểm tra từng tiệm, vừa làm vừa nói:
“Trong kinh thành vừa có hai người bị sát hại thê thảm, bọn ta vừa phát hiện một tên đàn ông lén lút khả nghi trong nhà nạn nhân, đã đuổi theo hắn đến đây. Hắn trốn vào con phố này rồi mất hút. Ta đuổi theo hắn suốt ba con phố đấy! Tên đó chạy nhanh kinh khủng, ngay cả ta còn không theo kịp!”

Tào Kiều Kiều thoáng trầm ngâm. Bây giờ đã là tháng tám, trời không còn gay gắt như giữa hè nữa. Tào Kiều Kiều nhìn Lư Tân một chút, rồi sờ trán mình.
Nàng lướt qua một cửa hàng vải lụa, liếc mắt một cái rồi bước ra, rõ ràng loại tiệm này không thể giấu người.

Lúc này người trên phố đều đứng yên bất động, từ khi Lư Tân mang quân đến, ai nấy đều không dám nhúc nhích. Tào Kiều Kiều bước thẳng giữa phố, vừa đi vừa liếc nhìn hai bên, ánh mắt cuối cùng dừng lại ở một tửu lâu.

Tào Kiều Kiều nhanh chóng bước vào tửu lâu, quét mắt nhìn khắp mọi người trong chớp mắt, cuối cùng ánh mắt khóa chặt một người đàn ông tầm vóc trung bình. Người đàn ông này ngồi ăn chung bàn với người khác, giữa họ không có giao tiếp ánh mắt. Trước mặt người đàn ông là một bát canh nóng hổi, nhưng hắn lại cầm đũa mà không động đến món nào. Có lẽ là do bị tiếng động bên ngoài thu hút, cũng có thể là món ăn đó không phải do hắn gọi, mà là của người ngồi chung.

Tào Kiều Kiều thấy Lư Tân cũng đã bước vào, bèn chỉ tay vào người đàn ông kia hét lớn:
“Lư đại nhân, bắt hắn lại!”

Lư Tân và Tào Kiều Kiều còn cách nhau vài bước, người đàn ông kia phản ứng rất nhanh, vừa nghe thấy tiếng hô thì lập tức ném đũa, lật bàn, dọa cho những thực khách đang ăn phải bỏ chạy tán loạn. Bát đĩa rơi vỡ loảng xoảng, đũa cũng văng tung toé.

Tào Kiều Kiều nhanh tay lẹ mắt, còn chưa đợi Lư Tân chạy đến thì đã đuổi tới cạnh cửa sổ, đúng lúc người đàn ông đó đang định nhảy ra ngoài, nàng liền túm lấy đai lưng hắn kéo mạnh một cái. Hắn ngả người ra sau, suýt nữa thì ngã, vội vàng bám lấy bậu cửa sổ. Dù Tào Kiều Kiều có học chút võ công, cũng không thể dễ dàng chế trụ hắn ngay được.

Tên kia quay đầu lại thấy Lư Tân và thuộc hạ đã bao vây xung quanh, biết không còn đường chạy nên lập tức thay đổi chiến lược. Hắn quay người, túm lấy cánh tay Tào Kiều Kiều, kéo nàng đập mạnh vào tường, rồi tiện tay nhặt một chiếc đũa rơi dưới đất, dùng đầu nhọn chĩa về phía Tào Kiều Kiều.

Tào Kiều Kiều lúc này đã hoàn toàn tập trung, thấy tên kia định dùng đũa đâm mình để khống chế con tin, nàng lập tức có đối sách. Dù bị dồn vào đường cùng, nhưng nàng không hề sợ hãi. Tào Kiều Kiều lập tức đá thẳng vào hạ bộ tên kia, hắn đau đớn kêu “A” một tiếng, nàng nhân cơ hội nhặt ghế ném thẳng vào người hắn.

“Bốp bốp!” Hai tiếng vang lên, ghế lăn xuống đất. Tên kia không ngờ một tiểu thư khuê các như nàng lại hung hãn đến thế, nên không kịp phòng bị, bị đập trúng trán, máu chảy thành dòng rồi ngất xỉu.

Lư Tân và người của hắn vốn đã đến gần, nhưng thấy Tào Kiều Kiều đang vật lộn với tên tội phạm, mà nàng lại là con gái độc nhất của Đại Tướng Quân Tào Công – người nổi tiếng yêu thương con gái, nên Lư Tân không dám manh động, đợi cơ hội thích hợp để cứu người.

Không ngờ chưa kịp hành động, Tào Kiều Kiều đã giải quyết xong.

Lư Tân – tên ngốc trung thành – làm việc thì tận tụy nhưng lại không hiểu chuyện, vừa thấy bắt được người liền không nghĩ gì đến danh tiếng của tiểu thư nhà người ta, hô lớn:
“Tiểu thư Tào, cô đúng là hổ nữ nhà tướng, quả thật dũng mãnh vô song!”

Nói xong còn ném ánh mắt kiểu “Tôi vô cùng ngưỡng mộ cô” về phía nàng.

Hồng La lập tức bước lên, đẩy Lư Tân một cái, mắng:
“Câm cái miệng thối của ngươi lại!”

Lư Tân không hiểu chuyện gì, không biết tại sao Hồng La lại đối với hắn như vậy.

Tào Kiều Kiều liếc Hồng La như trấn an, nàng hiểu Hồng La đang lo cho danh tiếng của mình.

Từ nhỏ Tào Kiều Kiều đã thích múa đao lộng kiếm, Tào Công cũng luôn nuông chiều nàng, thành ra nàng chẳng có chút đức hạnh dịu dàng của đại tiểu thư. Thường thì con gái nhà lành đến tuổi cập kê là đã có người mai mối, nhưng năm nàng mười bốn, chẳng có nhà nào môn đăng hộ đối đến dạm hỏi.

Sau đó đến tuổi cập kê thật sự, Tào Công tổ chức long trọng một lễ lớn, quan lại quý tộc trong kinh đều đến chúc mừng, nhưng vẫn không có nhà nào đứng đắn dạm cưới.

Tào Công tuy yêu con gái nhưng cũng hiểu không thể giữ nàng mãi bên mình, trong lòng bắt đầu sốt ruột. Năm nàng mười sáu tuổi, lại chủ động nói muốn gả cho Tề Tuyên, Tào Công làm sao mà không mừng rỡ?

Ông lập tức vận dụng hết quan hệ, thậm chí không tiếc danh tiếng bao năm để tác thành cho con gái.

Nào ngờ, khi đã đính hôn, chuẩn bị chọn ngày cưới, Tào Kiều Kiều lại chủ động hủy hôn!

Mà lại gây náo loạn khắp kinh thành.

Nữ tử bị hủy hôn, tuy khác với bị phu quân ruồng bỏ, nhưng vẫn tổn hại đến danh dự. Tào Kiều Kiều lại vốn có tiếng “man rợ”, giờ chuyện kết hôn lại càng khó khăn.

Chuyện hôm nay chắc chắn sẽ khiến người trong kinh bàn tán thêm, danh tiếng của nàng lại càng đi xuống. Bởi thế Hồng La mới phản ứng gay gắt khi Lư Tân to tiếng gọi tên nàng giữa nơi đông người.

Trước đây, dân chúng trong kinh thành chỉ nghe đồn nàng thô lỗ, bây giờ thì tận mắt chứng kiến. Hơn nữa, dung mạo của nàng cũng lộ rõ giữa đám đông, mọi công sức giữ gìn hình tượng “bí ẩn, kín đáo” đều đổ sông đổ bể.

Tào Kiều Kiều thì lại hoàn toàn không để tâm. Kiếp này nàng đã nghĩ thông suốt rồi — nếu phải gả, thì chỉ gả cho người không lấy nàng thì không cưới ai khác; nếu phải gả, thì chỉ gả cho người chỉ lấy một mình nàng trong đời. Còn nếu không có ai như thế, nàng tình nguyện cả đời không xuất giá.

Tào Kiều Kiều thấy mọi việc đã xong xuôi, liền chuẩn bị cáo biệt Lư Tân, sau đó định ghé mua sách rồi về phủ.

“Lư đại nhân, chuyện còn lại phiền ngài thu xếp. Bàn ghế hư hỏng, phủ tướng quân bọn ta sẽ bồi thường hết. Ngài cứ cho người đến phủ lấy tiền là được.”

Lư Tân cười nói:
“Sao có thể để Tào tiểu thư phải tốn kém, mấy khoản thế này nha môn sẽ lo liệu.”

Tào Kiều Kiều nghe vậy thì khẽ gật đầu, liền xoay người định rời đi.

Không ngờ Lư Tân lại chặn nàng lại:
“Tào tiểu thư, xin đợi một chút.”

Tào Kiều Kiều khó hiểu hỏi:
“Lư đại nhân còn chuyện gì sao?”

Lư Tân gãi đầu lúng túng nói:
“À… Tào tiểu thư, lúc ấy trong tửu lâu đông người như vậy, sao cô biết được kẻ ta đang truy bắt chính là người đó?”

Tào Kiều Kiều chỉ vào mặt kẻ đó, nói:
“Ngài nói các ngài đã đuổi theo hắn suốt ba con phố. Lư đại nhân thân thủ cũng không tệ, mà hắn còn có thể thoát khỏi sự truy đuổi, thì chắc chắn không phải là người béo. Trong tửu lâu hôm nay phần lớn là kẻ giàu có, thân hình đẫy đà, vậy có thể loại trừ được một nửa.”

“Ngoài ra, hôm nay thời tiết khá mát, dù có ăn canh nóng đến toát mồ hôi, cũng không đến mức mồ hôi đầm đìa, mặt đỏ bừng. Ngài nhìn hắn xem.”

Quả nhiên, lưng hắn ướt đẫm, trên mặt vẫn còn ửng đỏ — rõ ràng là do vừa mới dốc sức chạy trốn, khí huyết dâng trào. Người đang ăn cơm dù có nóng tới mức đổ mồ hôi hay mặt hồng lên một chút cũng bình thường, nhưng không thể nào đỏ tới cả trán như vậy được.

Lư Tân gật đầu trầm ngâm, cảm thấy Tào Kiều Kiều nói rất có lý.

Lư Tân lại cúi đầu cảm ơn lần nữa, lúc này Tào Kiều Kiều mới thật sự rời đi.

Nàng vừa bước một bước ra khỏi tửu lâu, đã bị một người chắn đường — chính là Tề Tuyên với gương mặt lạnh lùng.