Đỗ Nhược Hồng nhận lấy chén nước từ tay Vân Sương, uống một hơi cạn sạch, rồi tiếp tục tuôn như thác lũ:
"Chị đi ngang qua chuồng heo, không thấy ai cả, nên tiện đường ghé thẳng nhà đội trưởng. Ai ngờ vừa đến, cậu ấy liền hỏi: ‘Chị không biết sao? Sáng sớm người nhà họ Hứa xin nghỉ, bảo lên trấn Thanh Dương bàn chuyện hôn sự đấy!’"
"Mẹ nó chứ! Chị đến giờ mới biết! Thế mà trước mặt chị, Hứa Lam Xuân còn diễn vai em út ngoan hiền như không có chuyện gì!"
"Trời ơi, thật không thể tin nổi!"
Liễu Vân Sương bực tức đến cắn nhẹ môi.
"Chị là chị dâu cả, chuyện lớn trong nhà đương nhiên nên bàn với chị trước. Chưa kể, mấy năm qua, có việc gì mà không dựa vào mọi người? Hứa Lam Xuân làm thế là quá đáng lắm!"
Được đà, Đỗ Nhược Hồng nắm tay Vân Sương, giọng đầy uất ức:
"Ai nói không phải chứ! Mâu thuẫn trong nhà thì giải quyết trong nhà, có cần phải lén lút như vậy không? Chắc đợi chúng ta đi rồi họ mới rủ nhau đi. Còn giả bộ gặp mặt ở Cung Tiêu Xã mà câm như hến, không thèm hé răng nửa lời. Thật sự là... khinh người quá rồi!"
Liễu Vân Sương nhếch môi, lạnh lùng:
"Chị nói đúng, giống hệt cách làm của Hứa Lam Xuân từ trước đến nay."
"Chắc chắn là vì chị từ chối không mua đồ cho cô ta, nên mới giận dỗi, cố ý không báo cho chúng ta biết!"
"Ừ, cũng có khả năng đó..."

Suy cho cùng, Hứa Lam Xuân là người giỏi đóng vai thanh cao nhất. Ngoài mặt thì thánh thiện, bên trong lại tính toán từng ly từng tí.
Nếu người khác chịu khó nịnh nọt, biết đâu cô ta mềm lòng, buông cho một lời nhẹ nhàng, thì mọi chuyện đã yên rồi. Nhưng...
"Chị khinh! Ai cần cô ta thương hại chứ!" – Đỗ Nhược Hồng tức tối nói, mặt mày đỏ gay.
"Chị chẳng dại gì mà mua đồ cho cô ta. Chuyện gì cũng phải có đi có lại chứ. Cái nhà này nuôi mẹ con cô ta bao nhiêu năm, thế mà cô ta trở mặt còn nhanh hơn lật bánh tráng!"
Rồi bà dằn từng lời như đinh đóng cột:
"Nếu cô ta giỏi thật, thì cứ lên mặt đi! Có khi lại muốn lật cả trời!"
"Haizz..." – Liễu Vân Sương chỉ biết thở dài một hơi, nhẹ giọng dỗ:
"Chị dâu, chị cũng đừng nghĩ nhiều quá. Dù gì anh cả cũng là người trong nhà, đi cùng họ cũng là thay mặt chị rồi. Mọi chuyện rồi sẽ qua thôi."
Nói thì nói vậy, nhưng trong lòng ai cũng rõ — nói lý thì nghe xuôi tai, nhưng nói tình thì khó mà nuốt trôi được!
"Em không nhắc thì chị còn nhịn được!" – Đỗ Nhược Hồng càng nói càng uất.
"Hứa Lam Giang có coi mẹ con chị ra gì đâu! Giờ đến chuyện thế này mà còn giấu giếm, không thèm nói một tiếng. Được thôi, chị sẽ về viết đơn ly hôn, xem ông ta dám coi thường chị đến đâu!"
Rồi như nhớ ra chuyện gì, bà tiếp tục nổi trận lôi đình:
"Lâm Thanh Thanh cũng đi, mà không thèm gọi chị một câu! Thử hỏi ai thèm quan tâm cái nhà đó nữa, đúng là vô liêm sỉ!"
Thật ra cũng đúng. Nhà người ta, dù không ưa nhau, gặp việc lớn nhỏ cũng nên báo một tiếng. Nhưng với nhà này thì khỏi — muốn chặt đứt, thì cắt cho sạch.
"Thôi chị dâu, đừng tức giận nữa. Chị xem trời cũng tối rồi, nấu cơm thôi. Tri Niệm, về nhà với mẹ nào."
"Hay là ở lại ăn cơm với em một bữa đi?"
"Không, không được! Về nhà ăn!" – Đỗ Nhược Hồng vừa nói vừa kéo con gái lớn đi luôn, không ngoảnh lại.
Hứa Tri Tinh nhìn theo, rồi lén hỏi:
"Mẹ, bác cả có ly hôn thật không ạ?"
"Không đâu con." – Liễu Vân Sương xoa đầu con gái.
"Chẳng qua là chị ấy giận quá mà nói thế. Dù sao cũng chưa đến mức không thể sống chung."
Tri Tinh cúi đầu, giọng có chút buồn:
"Con chỉ sợ nếu bác cả ly hôn, bác sẽ dọn ra khỏi đội sản xuất Hồng Tinh, sau này con không được gặp chị cả và chị hai nữa..."
À thì ra con bé lo vì không muốn xa những người chị thân thiết. Cũng phải thôi, chúng nó lớn lên cùng nhau, tình cảm chẳng khác gì ruột thịt.
"Yên tâm đi con, chuyện đó sẽ không xảy ra đâu. Nào, vào bếp phụ mẹ nấu cơm nhé, mẹ đói lắm rồi."
Nói rồi, Vân Sương đi trước vào bếp, chuẩn bị cho bữa chiều.
Trong lòng cô, vẫn còn bận tâm chuyện nhà họ Hứa.
Rõ ràng Hứa Lam Xuân muốn rút lui theo kiểu tàn nhẫn nhất — trước khi đi, cô ta còn muốn dồn hết trách nhiệm, biến mình thành người bị hại. Nhưng cô ta quên mất, Đỗ Nhược Hồng đâu phải loại dễ bắt nạt. Cứ chờ xem, chỉ cần có cơ hội, chị ấy sẽ tính sòng phẳng!
Trong khi đó, Hứa Tri Tinh đã mang chậu ra, thả miếng thịt lớn vào nước cho rã đông.
Cô bé rót thêm nước vào nồi hấp, đặt bánh bao to hấp từ sáng lên để hâm lại. Canh trứng cũng được chuẩn bị, nhưng trứng gà trong nhà gần như cạn sạch rồi.
Vân Sương thầm nhủ: Phải đến nhà Nguyệt Lan lấy thêm trứng. Nếu được thì muối thêm ít trứng muối, sau này ăn đỡ phải nghĩ.
Bữa cơm chiều này có phần đầy đặn, nhưng trong lòng cô vẫn canh cánh.
"Tri Tinh, Tri Lễ, hai hôm nay các con đừng ra ngoài nhé. Ở nhà viết chữ, chơi loanh quanh cửa là được."
"Vâng mẹ, có chuyện gì sao?" – Hứa Tri Lễ đồng ý, nhưng vẫn thắc mắc.
"Không có gì đâu. Giày bông mẹ làm còn chưa xong, mẹ sợ các con ra ngoài lạnh chân. Con cũng biết rồi đấy, chân bị lạnh vừa nhức vừa ngứa, khó chịu lắm."
"Con hiểu rồi, tụi con sẽ ngoan mà ở nhà."
Vân Sương mỉm cười, rồi hỏi tiếp:
"Đại Tráng thế nào rồi con?"
"Vẫn vậy mẹ ạ. Nó chẳng có sức sống gì cả. Con bưng nước đến, nó cũng chỉ ***** hai ngụm rồi quay mặt đi."
Cả mấy đứa nhỏ đều buồn rầu. Đại Tráng – con chó nhà nuôi đã mấy tháng nay, không khác gì thành viên trong nhà. Giờ nó ủ rũ như vậy, làm ai cũng xót.
Vân Sương im lặng. Cô dọn cơm ra, gọi cả nhà ăn trước.
Chiều nay còn bao việc phải làm. Thịt mua được kha khá — phiếu chỉ còn lại ba cân, định để dành đến Tết làm bánh bao.
Phần thịt còn lại, cô đã gom hết: ba chỉ mười cân, xương sườn mười cân, thêm hai bộ lòng, vài cái móng giò, cả xương ống.
Cô không định ăn hết ngay. Chừa lại một ít để nấu canh, phần lớn làm thịt muối. Ướp kỹ, phơi khô, để cả tháng vẫn ngon.
Xào cải chua, nấu canh khoai, đều thơm lừng.
Xương sườn thì rửa sạch, trụng sơ nước sôi rồi chia phần cẩn thận, cho vào vại muối. Trời lạnh, để ngoài sân là giữ được lâu.
Xương ống để dành nấu nước dùng. Mỗi lần nấu mì hay miến, cho một nắm xương hầm vào là nước ngọt đậm đà.
Liễu Vân Sương và Hứa Tri Tinh bận túi bụi trong bếp, bên ngoài Hứa Tri Lễ thì trông chừng xung quanh. Hứa Tri Ý còn bé, trời lại rét, cô bé không ra ngoài.
Mọi chuyện giờ phải thận trọng. Ăn uống cũng phải kín đáo, tránh để ai soi mói.