Được người như anh công nhận, Liễu Vân Sương cũng thêm phần hào hứng.
"Cũng phải chờ xem tình hình cụ thể thế nào đã. Tôi dự định đầu xuân sẽ mua thêm mấy con thỏ cái, rồi gom ít gà con nữa. Bắt đầu ít thôi, nuôi được thì tính tiếp. Nếu thuận lợi thì sau này mở rộng, thuê thêm người, làm cho đàng hoàng."
Kiều Dịch Khất nhìn cô, trong mắt không giấu được sự ngưỡng mộ.
"Không ngờ cô lại có chí hướng như vậy."
"Tôi cũng chỉ dám nghĩ vậy thôi, chứ thành công hay không thì chưa biết được."
"Yên tâm, tôi giúp cô. Tôi biết chỗ có thỏ cái, đợi mấy hôm nữa về thị trấn, tôi sẽ hỏi giúp."
"Thật à?"
Liễu Vân Sương không giấu nổi sự ngạc nhiên. Một cuộc trò chuyện nhẹ nhàng, không ngờ lại khiến cô có thêm hy vọng.
"Thật. Cô còn nhớ chỗ mà cô mua Đại Tráng không?"
"Nhớ chứ, ở đó cũng có thỏ à?"
"Trước đây tôi có thấy người ta nuôi, để tôi hỏi lại xem họ còn bán không."
"Thế thì tốt quá, cảm ơn anh nhiều lắm."
Cô biết điều, cũng không muốn làm phiền anh lâu, liền nhẹ giọng:
"Anh đi nghỉ đi, phòng phía Đông vẫn còn trống. Tôi về phòng ngủ đây."
Đêm giao thừa năm nay im lìm hơn mọi năm. Cô ngủ một giấc dài, không nghe thấy lấy một tiếng pháo. Thật ra cũng không lạ – năm nay mọi người còn lo chuyện cơm áo, lấy đâu tiền mà đốt pháo. Không khí Tết vì thế cũng trầm lắng hơn.
Sáng sớm mồng Một, Liễu Vân Sương dậy sớm, gọi đám nhỏ ra rửa mặt thay đồ. Kiều Dịch Khất cũng đã thức, đứng tựa cửa uống nước, sắc mặt thoải mái.
"Chú Kiều, chúc mừng năm mới ạ!"
Hứa Tri Lễ chạy đến, gương mặt háo hức, phía sau là Hứa Tri Tình bế theo Hứa Tri Ý, cũng đồng thanh chào.
Cô thầm nghĩ, con trai mình hình như rất có cảm tình với người đàn ông này. Có lẽ do thiếu vắng tình thương của cha, nên chỉ cần ai quan tâm một chút là sẽ lập tức bám lấy.
"Kiều đại ca, chúc mừng năm mới!"
Liễu Vân Sương cũng theo lễ chúc Tết, dù gì phong tục ở đây là vậy – nhỏ chúc lớn, em chúc anh.
"Chúc mừng năm mới!"
Kiều Dịch Khất đáp lời, rồi rút từ túi áo ra bốn phong bao đỏ. Không có lì xì bán sẵn nên đều là giấy đỏ gấp lại, bên trong nhét vài đồng tiền mới.
"Cho mỗi người một cái. Đến lượt cô đấy!"
Anh quay sang đưa cho cô một cái.
"Tôi không cần đâu, tôi là người lớn rồi mà."
"Người lớn thì sao? Cô gọi tôi một tiếng anh, thì tôi có trách nhiệm lì xì cho cô."
Dứt lời, anh nhét luôn vào tay cô, không cho từ chối.
Liễu Vân Sương đành nhận, nhưng trong lòng có chút ngờ vực. Giấy lì xì kia được chuẩn bị rất gọn gàng, chẳng lẽ anh định trước là sẽ ở lại đây?
Không, chắc không đâu. Có lẽ anh lo đầu năm mới sẽ gặp con cái bạn bè đồng chí, nên chuẩn bị sẵn. Dù sao người quen của anh chắc cũng không ít.
Nghĩ vậy, cô lắc đầu, bỏ mấy suy nghĩ linh tinh đi, rồi vào bếp nấu sủi cảo. Đám nhỏ thì dọn dẹp lại mâm bát từ hôm qua.
Sủi cảo trắng tròn, không cần ăn kèm gì thêm, vừa thơm vừa đủ vị. Mọi người ai nấy đều ăn no nê.
Bỗng ngoài sân có tiếng gọi:
"Thím hai, thím hai ơi, tụi cháu đến chúc Tết đây ạ!"
Liễu Vân Sương vừa nghe liền bước nhanh ra mở cửa. Là Hứa Tri Niệm và Hứa Tri Tâm – hai đứa cháu gái của cô, mặt mày rạng rỡ.
"Chúc mừng năm mới thím hai!"
"Chúc mừng năm mới các cháu, mau vào nhà đi!"
Sau hai đứa trẻ là Đỗ Nhược Hồng. Cô ấy vốn là chị dâu, năm nào cũng đến chúc Tết.
Thật ra đúng lý thì hôm nay cô nên đến nhà họ Hứa trước. Nhưng bên đó chẳng ai đến, nên họ chủ động đưa con đến thăm.
Vừa bước vào nhà, Đỗ Nhược Hồng lập tức sững người khi nhìn thấy một người đàn ông đang ngồi trong phòng.
"Ồ... vị này là?"
Liễu Vân Sương vỗ trán – suýt nữa quên mất việc Kiều Dịch Khất còn ở đây.
Bên kia, anh lập tức đứng dậy, rất tự nhiên nói:
"Chị dâu phải không? Tôi là anh họ xa của Vân Sương, nhân dịp Tết ghé qua thăm."
Cô vội tiếp lời:
"Phải rồi, đây là họ hàng xa bên ngoại em, đặc biệt qua chúc Tết bọn em đấy ạ."
"Chúc mừng năm mới chị dâu."
Anh gật đầu, nét mặt không chút lúng túng.
Đỗ Nhược Hồng cũng nhanh chóng mỉm cười đáp lễ. Dù gì Tết nhất, người đông đúc cũng chẳng tiện hỏi nhiều.
Nhưng trong lòng chị thì không khỏi thắc mắc. Nhà Liễu Vân Sương từ bao giờ lại xuất hiện một người đàn ông lạ mặt?
Căn phòng thoáng chút gượng gạo.
"À đúng rồi, Tri Niệm, Tri Tâm, đây là lì xì đầu năm của thím hai."
Liễu Vân Sương cười hiền, vừa nói vừa lấy từ trong túi áo bông ra hai chiếc bao lì xì đỏ thắm. Hai đứa nhỏ nhanh chóng cúi đầu cảm ơn, tiếng “Cảm ơn thím hai ạ!” vang lên rôm rả khiến ai nấy đều vui lây.
Đỗ Nhược Hồng cũng không kém phần hồ hởi, từ trong tay áo rút ra ba bao lì xì, đưa cho từng đứa một cách ân cần. Lũ trẻ vừa ăn xong, bát đũa còn bày ngổn ngang trên bàn, nhưng cũng không quên nhận lì xì thật lễ phép. Hứa Tri Tình biết ý, vội vàng đứng dậy thu dọn bát đũa. Hứa Tri Lễ cũng lon ton chạy theo giúp chị.
Biết người lớn muốn nói chuyện, ba đứa nhỏ thức thời, rủ nhau chạy sang phòng phía Đông chơi. Không gian phòng khách liền trở nên yên ắng và ấm cúng.
"Chị dâu, ăn hạt dưa đi, khoai lang khô em mới phơi, ngọt lắm đấy." – Liễu Vân Sương rót thêm nước nóng, rồi đẩy chiếc đĩa nhỏ về phía Đỗ Nhược Hồng.
"Ừ, được đấy, nhưng mà..." – ánh mắt bà liếc nhanh sang Kiều Dịch Khất, người đàn ông đang ngồi một bên, uống nước rất điềm đạm – "Sao chị chưa bao giờ nghe em nhắc đến người họ hàng này nhỉ?"
Liễu Vân Sương cười nhẹ, trong đầu nhanh chóng xoay chuyển, rồi đáp khéo léo:
"Cũng xa lắm rồi chị, hơn nữa bao nhiêu năm nay không liên lạc. Chị cũng biết hoàn cảnh nhà em rồi đó, người thân mỗi người một nơi, em cũng không tiện kể lể nhiều."
Chỉ có cách đẩy mọi chuyện về sự xa cách và quên lãng. Kiều Dịch Khất vẫn im lặng, như không mấy để tâm đến những lời bàn tán xung quanh mình. Anh chỉ ngồi uống nước, vẻ mặt ung dung, chẳng khác gì người đã quen với ánh mắt dò xét của thiên hạ.
"Vậy à… cũng tốt, bà con xa nhưng còn hơn người dưng nước lã. Lỡ sau này có chuyện gì, ít ra cũng có người mà nhờ cậy." – Đỗ Nhược Hồng vừa nói vừa thở dài.
Rồi như sực nhớ ra điều gì, bà hỏi:
"Nhà em còn muối không? Cho chị xin một ít, nhà hết sạch rồi, mà bây giờ không dễ gì mua được."
"Được chứ, để em vào bếp lấy cho chị."