Tráng Tráng uống một thìa nước dừa, đôi mắt sáng rỡ.

“Ưm…vừa ngọt vừa thơm. Ngon lắm mẹ ạ!” Cậu bé không biết phải miêu tả thế nào cho chuẩn, chỉ thấy ngon đến mức khó tả.

Tiểu Quả đổ phần nước dừa còn lại vào nồi đất. Chỉ với một nhát dao chắc nịch, nàng chẻ đôi quả dừa, để lộ lớp cơm trắng bên trong. Nàng chỉ cho con trai:

“Đây gọi là cùi dừa.”

Nàng cắt một miếng nhỏ đưa cho Tráng Tráng. Cậu bé vừa nhai vừa gật gù:

“Ừm… giòn giòn, ngọt lắm ạ.”

Tiểu Quả phì cười nhìn con:

“Con chỉ biết nói ngọt thôi sao?”

Tráng Tráng ngượng ngùng gãi đầu, rồi lại cười tít mắt. Tiểu Quả cắt thêm vài miếng nữa cho con, sau đó nhanh tay nạo hết phần cùi còn lại, bỏ cả vào nồi đất. Làm xong quả đầu tiên, nàng tiếp tục với quả thứ hai. Chẳng mấy chốc, tất cả cùi dừa đã được chuẩn bị xong. Nàng chỉ cho thêm nước và chút muối, để nồi dừa hầm liu riu trên bếp.

Xong việc, Tiểu Quả bắt đầu làm cá viên. Món này tưởng đơn giản nhưng kỳ thực lại khó, bởi công đoạn quan trọng nhất chính là khuấy thịt cá, phải thật đều và dẻo tay.

Con cá mà nàng bắt được hôm qua là cá trắm cỏ, cũng may không có quá nhiều xương dăm. Sau khi lọc xương, nàng lột da, cắt cá thành từng lát dày rồi lấy sống dao băm nhuyễn. Khi thịt đã nhuyễn mịn, nàng cho vào thau, chế thêm ít nước lạnh. Nước phải cho từ từ, từng chút một, vừa thêm vừa khuấy cùng chiều. Đến lần thêm nước thứ ba, hỗn hợp đã bắt đầu có độ đàn hồi. Lúc này nàng mới cho lòng trắng trứng và ít muối vào.

Cùng lúc đó, trên bếp, một nồi nước khác đang được hâm ấm. Nước chưa kịp sôi, Tiểu Quả đã múc từng thìa thịt cá, thả từng viên tròn trịa xuống. Những viên cá trắng phau dần dần nổi lềnh bềnh trên mặt nước.

Thịt cá còn lại, Tiểu Quả nghĩ ra cách khác. Nàng lấy phần nhân thịt heo xay còn dư từ buổi sáng, gói vào giữa lớp cá, làm thành cá viên nhồi thịt.

Cá viên không nên bỏ vào trong nước sôi quá lâu. Ngay khi thấy chúng nổi lên, Tiểu Quả vớt ra, thả ngay vào chậu nước lạnh. Làm như thế, cá viên sẽ dai và giòn hơn. Để thử, nàng cầm một viên, ném nhẹ xuống bàn. Quả nhiên, viên cá nảy bật trở lại. Nàng thở phào, biết mình đã thành công.

Sau đó, Tiểu Quả lại lục giỏ rau. Nàng nhớ còn ít bắp cải non. Quả nhiên, tìm được hai cây, thêm một bó rau xà lách và nắm rau diếp xoăn*.

*là một loại rau thuộc họ cúc, lá hơi đắng

Khi nàng rửa xong đĩa rau thì mùi thơm từ nồi dừa hầm gà trĩ đã lan khắp nhà. Mở vung ra, làn khói trắng bốc lên, mùi ngọt béo quyện lại. Con gà trĩ vốn béo, lớp da tiết ra dầu, khiến nồi canh sánh mịn, vừa ngậy vừa thanh.

Nồi hầm đã liu riu suốt gần bốn tiếng. Tiểu Quả bưng cả nồi đặt lên bàn ăn, bên dưới là bếp nhỏ để giữ nóng. Tráng Tráng đã ngồi chờ sẵn, hí hoáy bày chén đũa. Nhìn thấy mẹ bưng nồi canh ra, cậu bé gần như muốn nhào ngay vào.

“Được rồi, ăn thôi.” Tiểu Quả mỉm cười, không trêu con nữa.

Nàng múc một bát canh để nguội bớt cho Tráng Tráng, rồi gắp hẳn một cái đùi gà để trước mặt cậu. Tráng Tráng vừa mừng vừa sốt ruột, nhưng nhớ lời mẹ dặn, cậu cẩn thận thổi cho nguội, rồi mới từ tốn nhấm nháp.

Tiểu Quả cũng húp một ngụm canh. Hơi nóng lan khắp cơ thể, khiến nàng không kìm được mà khẽ thở dài khoan khoái. Trong ngày mưa lạnh thế này, một bát canh nóng quả thật là hạnh phúc nhất.

Thịt gà trĩ khó nấu. Hầm lâu quá thì khô, hầm ít quá thì dai. Nhưng lần này nàng căn giờ hoàn hảo, thịt mềm đến mức vừa cho vào miệng đã tan ra, thơm ngọt đến tận cổ họng.

Tiểu Quả vừa gắp thêm thịt cho con, vừa thả vài viên cá vào nồi. Cá viên đã chín từ trước, giờ chỉ cần nhúng thêm ba đến bốn phút. Khi vớt ra, nàng đưa ngay cho Tráng Tráng. Cậu bé đã mong đợi từ lâu, vừa cắn đã cảm nhận được độ dai sần sật, hương cá lan tỏa trong miệng. Ăn xong, cậu lại nằng nặc xin thêm.

Lần này, Tiểu Quả gắp cho con một viên cá nhồi. Cắn vào, nước thịt ngọt lịm tràn ra, khiến Tráng Tráng kinh ngạc:

“Ơ? Trong này có gì đó!”

Tiểu Quả khẽ cười:

“Đó là cá viên nhồi thịt heo đấy.”

Tráng Tráng reo lên, ăn một cách hạnh phúc. Trong mắt cậu, món nào mẹ nấu cũng ngon chưa từng thấy.

Tiểu Quả nhìn con ăn say sưa, lòng tràn đầy thỏa mãn, cũng không kìm được mà ăn nhiều hơn thường ngày. Nàng vừa gắp rau vừa nhắc:

“Đừng chỉ ăn mỗi thịt, phải ăn thêm rau nữa.”

Tráng Tráng ngoan ngoãn ăn theo. Cuối cùng, hai mẹ con ăn hết sạch cả nồi gà hầm lẫn cá viên, rồi ngả người ra ghế, cùng nhau ợ một cái rõ dài.