Phùng Diệp nhìn xuyên qua tấm bình phong mỏng, dừng động tác lần chuỗi tràng hạt, lấy nó xuống đặt sang một bên. Bà cất giọng nhẹ nhàng: "Là chúng ta tới sớm. Lý phu nhân mời ngồi, Nhạc Duẫn cũng ngồi đi."

Bà sinh ra trong một gia đình thư hương thế gia, là con gái cưng trong nhà. Sau khi thành hôn, bà thích ăn chay niệm Phật, tránh xa tranh đấu hậu viện, khiến bà trông giống như một người có tấm lòng từ bi, một lòng hướng Phật.

Lý thị nghe vậy ngẩn ra. Bà đã từng nghe danh Phùng Diệp và từ đáy lòng vô cùng ngưỡng mộ đối phương. Lý thị và Phùng Diệp hoàn toàn khác nhau. Lý thị xuất thân thương nhân, cha nàng không có học vấn, lại hiểu lầm câu "Nữ tử vô tài mới là đức" một cách sâu sắc, nên không cho nàng đọc nhiều sách. Hơn nữa, bên cạnh nàng toàn là những bà tử thô thiển, lắm điều. Lâu dần, Lý thị bị những tranh đấu hậu viện làm cho thay đổi một cách vô thức, lớn lên trở nên chua ngoa, sắc sảo nhưng cũng có chút khôn khéo của kẻ từng trải.

Lâm Tam gia cưới nàng vì hai mươi năm trước Lâm gia nghèo khó, ông ta lúc đó chưa đỗ tiến sĩ, rất cần một khoản tiền lớn. Năm đầu thành hôn, Lâm Tam gia còn đối xử với nàng tương đối tốt, miễn cưỡng coi là "tôn trọng nhau như khách".

Nhưng sau khi đỗ tiến sĩ và làm quan, ông ta bắt đầu coi thường nàng, nói nàng không chịu tiến thủ, lại không sinh được con trai để nối dõi tông đường, nên ông ta có quyền phá bỏ lời hứa không nạp thiếp. Không chỉ vậy, ông ta còn chê nàng không biết ăn nói, không thể diện bằng những cô tiểu thiếp.

Lý thị kìm nén một chút tự ti bất chợt, âm thầm thề sẽ không để con gái mình đi theo vết xe đổ của mình. Bà kéo Lâm Thính đang đứng im, hạ giọng: "Mau chào người đi con."

Lâm Thính cảm nhận được sự sốt sắng của Lý thị, không biết phải nói gì. Nàng đành cứng đơ người hành lễ, gượng cười: "Nhạc Duẫn ra mắt Phùng phu nhân, Đoạn đại nhân... à không, Đoạn nhị công tử."

Phùng Diệp mỉm cười gật đầu.

"Tử Vũ ra mắt Lý phu nhân, Lâm Thất cô nương." Đoạn Linh cũng đứng lên hành lễ. Hai người cách nhau một tấm bình phong, lẳng lặng nhìn nhau, không ai chịu rời mắt trước.

Lâm Thính muốn dùng ánh mắt để truyền đạt rằng nàng hoàn toàn không biết chuyện gì đang xảy ra. Đoạn Linh thì vẫn giữ vẻ mặt bình thản, không một chút cảm xúc nào.

Lý thị căng thẳng, lòng bàn tay lấm tấm mồ hôi. Nhưng bề ngoài bà vẫn cố giữ vẻ trấn tĩnh, nghĩ rằng không thể làm mất thể diện của con gái: "Nhạc Duẫn và Đoạn Tam cô nương vốn thân thiết, không biết Đoạn nhị công tử trước đây đã từng gặp con bé chưa?"

Đoạn Linh: "Đã từng."

Phùng Diệp thấy họ vẫn còn đứng, lên tiếng: "Mời mọi người ngồi xuống."

Đoạn Linh ngồi xuống.

Lâm Thính ngồi xuống xong liền lập tức ghé sát tai Lý thị, nói nhỏ: "Mẫu thân, con nói thật với người, hôm đó con bốc đại, không ngờ lại bốc trúng Đoạn nhị công tử."

Lý thị chẳng thèm để ý: "Thì có sao đâu? Con bốc đại mà bốc trúng, vậy chứng tỏ đó là duyên phận. Ta nhớ con và Đoạn Tam cô nương rất thân thiết, 'thân càng thêm thân' cũng là một điều tốt."

Thân càng thêm thân có phải dùng trong trường hợp này không nhỉ? Lâm Thính theo bản năng muốn sửa lại lời của bà.

"'Thân càng thêm thân' không phải dùng như vậy đâu ạ. Bỏ qua chuyện đó đi, ý con là bọn con không có khả năng. Hắn không thích con, con cũng không thích hắn. Không, hắn còn ghét con nữa."

Lý thị không tin: "Đoạn nhị công tử sao có thể ghét con được? Nếu vậy, hôm nay hắn đã chẳng đến. Hơn nữa, con là bạn thân của muội muội hắn, vốn dĩ đã là gần quan được ban lộc."

Bị các người làm cha làm mẹ hãm hại thì có! Giống như con đây này. Lâm Thính thầm rủa trong lòng.

"Ban đầu ta sợ gia thế không xứng, Đoạn gia với mấy đời làm quan sẽ coi thường Lâm gia nên cũng chẳng mong họ hồi âm." Lý thị nói tiếp khi thấy đối diện không nói gì.

Nghĩ đến việc sau này có thể chèn ép Lâm Tam gia dưới gót chân, bà vui vẻ hẳn ra, mặt mày hớn hở nói: "Thế mà Phùng phu nhân lại đồng ý. Việc con giữ mối quan hệ tốt với Đoạn Tam cô nương cũng có tác dụng đấy chứ."

Lâm Thính nhẹ nhàng xoa trán đang đau nhức.

Tư tưởng khác biệt, nàng hiện tại không thể thuyết phục được người mẹ mang tư tưởng truyền thống của mình. Một lát sau, Lâm Thính lại bình tĩnh trở lại, dù sao thì Đoạn Linh cũng sẽ không đồng ý, nàng cứ yên tâm đi.

Phía bên kia, Đoạn Linh nghiêng đầu nhìn Phùng Diệp, khẽ gọi: "Mẫu thân."

Phùng Diệp biết Đoạn Linh muốn hỏi gì nên không trả lời. Hôm nay bà lấy cớ đã lâu không dạo quanh kinh thành để lừa hắn ra ngoài, nói muốn đến Nam Sơn Các chơi, nhưng không hé răng nửa lời về mục đích thực sự.

Bà cũng không còn cách nào khác mới phải lừa hắn đến.

Đoạn Linh còn rất trẻ, có thể lập nghiệp rồi mới thành gia. Nhưng hắn lại chẳng gần gũi nữ sắc, thậm chí còn từng tiết lộ rằng hắn không có ý định thành hôn. Phùng Diệp thấy hắn nhất quyết như vậy, sao có thể khoanh tay đứng nhìn.

Ban đầu Phùng Diệp còn đau đầu về chuyện này, cho đến khi nhận được thiệp mời từ Lâm gia, bà thấy một cái tên quen thuộc.

Lâm Thính, tên tự Nhạc Duẫn.

Cô nương này khi còn nhỏ đã từng đến phủ, Phùng Diệp chỉ gặp qua từ xa vài lần. Lúc ấy, nàng đi theo bên cạnh Đoạn Linh, chơi đùa cùng hắn. Vì cảnh tượng đó quá hiếm thấy nên Phùng Diệp vẫn nhớ đến bây giờ.

Sau khi nhận được thiệp, Phùng Diệp không hồi đáp ngay mà suy nghĩ cả đêm. Bà còn cho người đi điều tra xem sau khi lớn lên họ có gặp riêng nhau lần nào không, ngoài những lần gặp mặt thông qua sự sắp xếp của Đoạn Hinh Ninh.

Bà nhận được tin tức là có.

Do đó, Phùng Diệp kết luận rằng Đoạn Linh đối với Lâm Thính có chút gì đó khác biệt, có thể từ nàng mà ra tay.