Lâm Cảnh Lan từ từ tỉnh lại, phát hiện mình đang nằm thẳng trên giường trong phòng y tế. Giọng nói vui mừng của Triệu Ngọc Mai vang lên bên tai:
“Cậu tỉnh rồi à?!”

Lâm Cảnh Lan đầu vẫn còn đau dữ dội, ngơ ngác hỏi:
“Mình ngất đi sao?”

Triệu Ngọc Mai thấy cô định ngồi dậy, vội vã nói:
“Cậu cứ nằm im nghỉ ngơi đi, nhắm mắt lại một chút. Bác sĩ bảo tốt nhất là nên ngủ thêm.”

“Bác sĩ nói cậu bị thiếu ngủ trầm trọng, cộng thêm suy dinh dưỡng nên mới ngất.” Giọng Triệu Ngọc Mai có chút nghẹn ngào, bởi vì cô vẫn luôn thấy rõ Lâm Cảnh Lan gần đây bận rộn thế nào — mà phần lớn lý do khiến Lâm Cảnh Lan bận bịu như thế, là vì giúp cả lớp học tốt hình học không gian.

Phải đến khi thấy Lâm Cảnh Lan ngất xỉu nằm trên giường phòng y tế, Triệu Ngọc Mai mới chợt nhận ra dạo gần đây cô ấy gầy đi rõ rệt, quần áo rộng thùng thình. Cô thấy mình thật chẳng xứng làm bạn.

Lâm Cảnh Lan thì âm thầm hỏi hệ thống trong đầu:
“Hệ thống, tại sao tôi lại ngất?”

Cô nhớ rất rõ trước lúc ngất, âm thanh cảnh báo của hệ thống cứ vang lên không dứt, chắc chắn hệ thống biết rõ nguyên nhân.

【Ký chủ ngất là do tinh thần quá mức kiệt quệ. Việc rút tập luận văn đã tiêu hao rất nhiều sức mạnh tinh thần, sau đó ký chủ lại tiếp tục miễn cưỡng ra-vào không gian khi tinh thần đã suy kiệt.】

Lâm Cảnh Lan nhắm mắt lại, trong lòng trào dâng đủ thứ cảm xúc.

Từ lúc xuyên không đến đây, cô đã cố tránh nghĩ về nhiều chuyện, nhưng cô biết rõ một điều:
Đã xuyên qua rồi, thì chứng tỏ đời trước của cô đã chết.

Cô chết vì đột tử sau một đêm thức trắng làm thí nghiệm.

Ông trời thương xót, cho cô xuyên về năm 1980, được sống lại một lần nữa. Vậy mà chỉ vài tháng ngắn ngủi, cô lại để bản thân rơi vào cảnh ngất xỉu.

Cô đã quá lơ là với sức khỏe của mình. Sống lại một đời, mà vẫn chưa rút được bài học từ cái chết trước đó.

Lâm Cảnh Lan âm thầm hạ quyết tâm — sau này nhất định phải chăm sóc tốt cho cơ thể mình!

Tối hôm đó về đến ký túc xá, vừa đẩy cửa bước vào, Lâm Cảnh Lan sững người tại chỗ.

Trên chiếc bàn nhỏ cạnh giường cô, một đống đồ ăn chất thành núi nhỏ.

Táo tàu, nhãn khô, đậu phộng, óc chó… bánh quy, đồ hộp… thậm chí còn có cả lọ tương ớt thủ công rõ ràng là nhà ai tự làm…

Mắt Lâm Cảnh Lan bất giác đỏ lên. Cô lập tức hiểu chuyện gì đang xảy ra — chắc chắn các bạn học đều đã biết chuyện cô bị suy dinh dưỡng, nên mới mang đồ ăn đến cho cô.

Cô xúc động vì tấm lòng của mọi người:
“Cảm ơn các cậu, mình thật sự rất cảm kích… Nhưng những thứ này, mình không thể nhận.”

Cố Bàn Bàn vội đưa cho cô một tờ giấy:
“Quả nhiên mình đoán đúng, cậu sẽ không chịu nhận. Lúc nghỉ trưa cậu còn nằm ở phòng y tế, mọi người đã đem đồ ăn đến ký túc xá. Cậu không có ở đây, bọn mình cũng không tiện thay cậu từ chối, nên mình đã ghi lại hết ai tặng gì.”

“Ban đầu mình cũng không nghĩ gì đâu, nhưng lúc Hồng Trạch lấy ra hộp thịt hộp, mình hoảng quá, cảm thấy thứ đó quá đắt, cậu chắc chắn sẽ không nhận. Thế là mình mới vội ghi lại hết.”

Lâm Cảnh Lan lúc này mới để ý thấy hộp thịt hộp trên bàn, nhíu mày. Giờ cô đã hiểu kha khá về thời đại này, và đúng thật  món Hồng Trạch mang đến là quá đắt đỏ.

Thịt hộp lúc này vẫn còn là hàng hiếm. Dù là người đã đi làm kiếm tiền, khi đến thăm người ốm cũng chưa chắc đã mang món quà giá trị như vậy.

Cố Bàn Bàn trừng mắt nhìn cô:
“Mấy món của người khác thì tùy cậu, nhưng đồ bọn mình mang thì cấm có trả lại đấy nhé!”

Sau đó cô lại hạ giọng, ghé sát tai Lâm Cảnh Lan nói nhỏ:
“Cảnh Lan… cậu nói xem, có phải Hồng Trạch có tình ý với cậu không hả…”

Lâm Cảnh Lan nhìn vẻ thần bí của Cố Bàn Bàn, không nhịn được cười bật ra thành tiếng:
“Làm sao mình biết được.”

Cố Bàn Bàn tròn mắt nhìn cô một lúc lâu, rồi như quả bóng xì hơi:
“Ờ…”

Phản ứng của Lâm Cảnh Lan khiến quả tim đang bốc cháy vì hóng hớt của Cố Bàn Bàn bị dội một gáo nước lạnh.

Khi Lâm Cảnh Lan viết xong nét bút cuối cùng trong bài thi, thầy Lý đã biết chắc — cô lại đạt điểm tuyệt đối.

Trận cá cược giữa ông và cô, cho dù ông có cố tình giăng bao nhiêu chướng ngại, người chiến thắng cuối cùng vẫn là Lâm Cảnh Lan.

Nếu không tận mắt chứng kiến màn thể hiện trong kỳ thi toán lần thứ ba của cô, thầy Lý sẽ chẳng bao giờ tin rằng trên đời này lại có thiên tài như thế.

Ông cầm bài thi toán, nấn ná mãi không công bố kết quả, thực sự là vì không muốn mất mặt trước toàn trường. Điều khiến ông bất ngờ là, Lâm Cảnh Lan vậy mà không hề hỏi ông xem mình có đạt điểm tuyệt đối không.

Trước giờ vào tiết học buổi sáng, thầy ở phòng truyền tin gọi lớn trước cửa lớp:
“Thầy Lý ơi, Lâm Cảnh Lan là học sinh lớp thầy phải không?”
Thầy Lý giật mình, “Đúng rồi.”

Thầy giáo trong phòng truyền đạt bước vào, móc ra một phong thư giao tận tay thầy Lý.
“Thư bảo đảm! Gửi từ Bắc Kinh tới.”

“Thư bảo đảm? Lại còn gửi từ Bắc Kinh?” thầy Lý sững sờ, nhận lấy phong thư, nhìn địa chỉ người gửi mà không thể tin nổi:
“Ban biên tập Tạp chí Giáo dục học của Đại học Sư phạm Bắc Kinh?”

Thầy Lý hết sức kinh ngạc. Tại sao Tạp chí Giáo dục học lại gửi thư cho Lâm Cảnh Lan?

Ông vừa định xé phong bì thì một bàn tay từ bên cạnh chặn lại.
“Cảm ơn thầy Lý, thầy đưa thư cho em là được rồi.”
Chưa kịp phản ứng, thầy đã thấy phong thư bị rút khỏi tay mình.

Thầy Lý vừa xấu hổ vừa tức tối, ánh mắt vẫn dõi theo Lâm Cảnh Lan không rời.
Tạp chí Giáo dục học lại gửi thư cho học sinh như cô ta? Chẳng lẽ cô có người quen làm việc trong ban biên tập?

Ý nghĩ ấy lướt qua, thầy Lý lập tức nảy sinh tính toán — nếu thật có quan hệ như vậy, có khi ông cũng có thể nhờ cậy được. Nếu may mắn đăng bài lên Tạp chí Giáo dục học, chuyện thăng chức của ông coi như có hi vọng...

Lâm Cảnh Lan trở về chỗ ngồi, mở thư ra xem kỹ.
Thầy Lý đứng gần như muốn mọc ra đôi mắt X-quang để nhìn xuyên được vào nội dung bức thư.

Cô đọc xong một lượt, cẩn thận cất lại thư vào phong bì, quay sang cười với Triệu Ngọc Mai:
“Bài luận của tớ được duyệt thẳng rồi. Tạp chí Giáo dục học nói sẽ đăng trong số đầu tiên của năm sau, lúc đó còn gửi mấy cuốn về cho tớ nữa.”

Triệu Ngọc Mai hét toáng lên vì sung sướng:
“Trời ơi! Qua thẳng vòng xét duyệt? Không cần sửa gì luôn á?”
“Cảnh Lan… cậu… cậu giỏi quá rồi đó!” — cô kích động đến mức nói năng lắp bắp.

Lâm Cảnh Lan cũng rất xúc động. Nhưng điều khiến cô phấn khích không phải là việc bài luận qua thẳng, mà là số tiền nhuận bút ghi trong thư — kèm theo đó là giấy lĩnh tiền gửi về.

Mức nhuận bút của Tạp chí Giáo dục học là 20 đồng cho mỗi ngàn chữ.
Bài của cô dài gần 6.000 chữ, tổng cộng được 120 đồng!

120 đồng — bằng hơn bốn tháng lương của một công nhân.

Lúc mới đến học lại, cô chỉ “lừa” được có 200 đồng. Sau khi trừ học phí, sách vở, cô chỉ còn khoảng hơn 100 đồng để sinh hoạt cả năm.

Mà giờ, chỉ một bài luận đã kiếm được thêm 120 đồng!

Cuộc trò chuyện giữa hai người họ không hề hạ giọng, những bạn học xung quanh đều nghe thấy rõ, lập tức náo động cả lớp.

“Trời đất ơi, Lâm Cảnh Lan cậu đăng được bài luận rồi hả?”

“Lại còn là Tạp chí Giáo dục học nữa chứ! Bao nhiêu thầy cô trường mình từng gửi bài lên đó mà có mấy ai được duyệt đâu? Cảnh Lan, cậu giỏi thật đấy!”

Thầy Lý nghe hết từng lời, đi như bị hút tới chỗ cô, cố giữ vẻ bình tĩnh:
“Lâm Cảnh Lan, em gửi bài cho Tạp chí Giáo dục học khi nào vậy? Được đăng rồi à?”

Lâm Cảnh Lan đáp ngắn gọn:
“Gửi cách đây không lâu. Vâng, được duyệt đăng rồi ạ.”

Thầy Lý buộc phải chấp nhận sự thật này.
Ông từng vắt óc viết không biết bao nhiêu bài luận, gửi đi không biết bao nhiêu lần — lần nào cũng bị từ chối.
Còn cô học sinh này, nhẹ nhàng, dứt khoát, đăng luôn!

Ông không nhịn được hỏi:
“Em viết về đề tài gì vậy?”

Lâm Cảnh Lan đáp thẳng:
“Tên bài là: ‘Bàn về tác động của phát ngôn mang tính phân biệt giới tính trong dạy học đối với sự phát triển của học sinh’.”

Thầy Lý trợn tròn mắt — quá rõ ràng rồi, cảm hứng viết bài này chắc chắn đến từ câu ông từng nói về việc “con gái không học được hình học không gian” và vụ cá cược giữa ông với cô.

Ông thấy ngực nghẹn lại. Rõ ràng là chính ông đã tạo ra nguyên liệu để cô viết bài “vả mặt” mình!
Nhưng rồi ông cũng tự nhủ: không nên nghĩ nhiều, dù sao Lâm Cảnh Lan cũng là học sinh lớp mình, học sinh càng giỏi, thầy chủ nhiệm như ông càng có tiếng.

Một học sinh có thể đăng bài trên Tạp chí Giáo dục học khi còn học cấp ba — trên toàn quốc chắc không đến mấy người!
Trước ông còn mong cô thi đỗ thủ khoa, giờ thì nghĩ xa hơn: nếu cô còn có thành tích khác nữa, có khi còn được chọn làm Học sinh Tiêu biểu Toàn tỉnh…
Mà đến lúc đó, với tư cách giáo viên chủ nhiệm, ông cũng sẽ được vinh danh theo.

Nghĩ đến đây, cuối cùng ông cũng thật lòng vui mừng cho cô.

Thầy Lý cảm thấy, tin vui Lâm Cảnh Lan đăng được bài trên Tạp chí Giáo dục học nên báo lên hiệu trưởng.
Có học sinh thế này, đúng là rạng rỡ cả trường!

Ông gõ cửa bước vào văn phòng hiệu trưởng, hớn hở nói:
“Hiệu trưởng, có tin vui! Lâm Cảnh Lan lớp tôi vừa được đăng bài trên Tạp chí Giáo dục học!”

Hiệu trưởng nghe xong, im lặng thật lâu, như đang cân nhắc điều gì đó nghiêm túc.
Thầy Lý định nói tiếp thì bị hiệu trưởng xua tay ngăn lại.

Một lúc sau, hiệu trưởng mới mở miệng:
“Anh Lý à, anh làm chủ nhiệm lớp A3 đã lâu, tuổi cũng không còn trẻ. Tôi nghĩ có lẽ nên để anh nghỉ ngơi một thời gian, giao lớp cho giáo viên trẻ hơn.”

“Còn anh, đổi sang dạy lớp Văn đi, đỡ vất vả hơn chút.”

Lời này như tiếng sét ngang tai, thầy Lý ngây người, ấp úng hỏi lại:
“Hiệu trưởng… vì… vì sao ạ? Tôi có làm gì sai đâu?”

Hiệu trưởng cau mày, dường như không ngờ ông ta lại không hiểu lý do, giọng đanh lại:
“Mấy hôm trước Lâm Cảnh Lan lớp anh ngất xỉu, có phải không? Là sau khi thi xong môn toán do anh ra đề.”

“Anh trước thì vu oan em ấy gian lận, sau lại cố ý ra đề làm khó, muốn đuổi học một học sinh ưu tú như thế!”

“Đề thi của anh tôi đã đưa cho các thầy cô toán khác xem. Ai cũng nói anh ra đề không khác gì gài bẫy. Anh thực sự muốn ép Lâm Cảnh Lan phải rời khỏi trường!”

“Với thành tích của em ấy, thủ khoa gần như nắm chắc trong tay. Giờ lại có thể đăng bài trên Tạp chí Giáo dục học — cả nước cũng hiếm học sinh nào làm được. Có thể nói, Lâm Cảnh Lan chính là niềm tự hào của toàn trường chúng ta!”

“Còn anh thì sao?” — hiệu trưởng nghiêm giọng, chỉ vào thầy Lý:
“Anh đang phá hoại thanh danh của cả trường đấy!”