Lâm Cảnh Lan rút tờ phiếu rút tiền từ trong phong bì, liếc mắt nhìn qua một cái rồi đưa cho Triệu Ngọc Mai:
"Cậu xem, mình đã bảo là không nhiều tiền mà, chỉ có một trăm đồng thôi, còn ít hơn tiền nhuận bút một bài báo mình đăng. Nhưng mà của trời cho thì ít cũng không chê."
Lâm Cảnh Lan cười nói:
"Lát nữa mình mua chút đồ ăn ngon chia cho mọi người."

Triệu Ngọc Mai đón lấy phiếu rút tiền, nghe vậy thì hít một hơi lạnh:
"Một trăm mà còn gọi là không nhiều? Bằng mấy tháng lương của công nhân bình thường rồi đấy!"
Cô bĩu môi.

"Bình tĩnh đã!"
Triệu Ngọc Mai đột nhiên hét toáng lên:
"Cảnh Lan cái này, cái này…!"
Cô lắp ba lắp bắp mãi mà không nói được câu hoàn chỉnh.

Lâm Cảnh Lan bị giật mình, ngơ ngác nhìn cô bạn:
"Gì vậy?"

Triệu Ngọc Mai vẫn chưa nói thành lời, cứ chỉ đi chỉ lại vào một chỗ trên phiếu rút tiền:
"Gì mà một trăm, rõ ràng là—"

Lâm Cảnh Lan ghé sát nhìn kỹ, lập tức trợn tròn mắt:
"Một ngàn?!"

Triệu Ngọc Mai gật đầu liên tục.

Lâm Cảnh Lan cũng bị dọa cho không nhẹ, cẩn thận nhận lại tờ phiếu, xem đi xem lại mấy lần rồi thì thầm:
"Thật là một ngàn..."

Triệu Ngọc Mai vẫn chưa hoàn hồn, lặp lại như máy:
"Là một ngàn đấy."

Lâm Cảnh Lan cẩn thận cất kỹ tờ phiếu, suy nghĩ một lát rồi quyết định: số tiền này lớn, mình không nên đi một mình, quá nguy hiểm. Cô nghĩ tới cô Hàn – người mà cô hoàn toàn tin tưởng – rồi quyết định rủ cô Hàn đi cùng.

Cô gọi cô Hàn ra khỏi văn phòng và kể lại sự việc. Lúc nói tới con số cụ thể, cô đặc biệt thận trọng, nhưng vẫn khiến cô Hàn giật mình.

"Cái gì mà nhiều dữ vậy!"
Cô Hàn bật thốt lên rồi nhanh chóng hạ giọng, dáo dác nhìn xung quanh, ghé vào tai Lâm Cảnh Lan thì thầm:
"Nhiều tiền thế này, hay là gọi thêm một thầy giáo nam đi cùng cho an toàn?"

Lâm Cảnh Lan thấy cũng có lý:
"Vậy cô xem ai rảnh, nhờ giúp em một tiếng nhé?"

Cô Hàn gật đầu lia lịa:
"Ừ, được."

.

Lúc đi đến bưu điện rút tiền, cô Hàn rủ thêm thầy Vương – một giáo viên nam.
Cô Hàn còn đặc biệt giải thích với Lâm Cảnh Lan:
"Cô làm việc với thầy Vương bao nhiêu năm rồi, nhân cách tuyệt đối không vấn đề gì, làm việc lại cẩn thận, chu đáo."

Lâm Cảnh Lan cười:
"Cảm ơn cô Hàn ạ."
Cô thầm nghĩ, một ngàn đồng đúng là con số không nhỏ, chỉ nhìn sự cẩn thận thái quá của cô Hàn là đủ hiểu.

Ở bưu điện, mấy nhân viên quầy đã sớm quen mặt Lâm Cảnh Lan. Cũng phải thôi, cô gái này lần nào tới cũng rút không ít tiền.
Nếu là người lớn đi làm ăn thì không nói làm gì, đằng này một học sinh cấp ba lại liên tục có những khoản tiền lớn được chuyển vào, đúng là chuyện lạ.

Lâm Cảnh Lan bước tới quầy, nhân viên nhận ra cô liền cười:
"Lại có nhuận bút hả? Cô bé giỏi thật đấy!"

Nhân viên nhìn cô bằng ánh mắt đầy ngưỡng mộ. Bây giờ người ta rất trọng tri thức, cùng là một khoản tiền, nhưng nếu là nhuận bút thì sẽ được kính nể hơn hẳn chuyện buôn bán.
Hơn nữa, nhuận bút của Lâm Cảnh Lan còn cao hơn cả tiền nhiều người làm ăn kiếm được.

Lâm Cảnh Lan mỉm cười đáp lại:
"Không phải nhuận bút ạ, lần này là tiền thưởng của Cục Sáng Chế quốc gia."

Nhân viên hít mạnh một hơi:
"Cô bé giỏi thật! Sau này chắc chắn là nhà khoa học lớn!"
Tuy không hiểu "Cục Sáng Chế" là gì, nhưng có dính chữ "quốc gia" vào thì chắc chắn không đơn giản.

Nhân viên nhận tờ phiếu từ tay Lâm Cảnh Lan, nhìn một cái rồi sững người.
Cô dụi mắt, tưởng mình nhìn nhầm, rồi lại nhìn kỹ lần nữa.

"Một ngàn đồng?!"
Cô hét lên.

Lâm Cảnh Lan đã chuẩn bị tâm lý từ trước nên không giật mình, nhưng cả bưu điện thì xôn xao hẳn lên. Mọi người đều ngẩng đầu nhìn về phía cô, ánh mắt như thấy người ngoài hành tinh.

Sau khi hiểu ra cô bé này muốn rút một ngàn đồng, bưu điện lập tức xôn xao.
Ai nấy đều ngây người vì số tiền quá lớn.

Nhân viên quầy bị Lâm Cảnh Lan thúc giục mới hoàn hồn, lúng túng nói:
"Một ngàn đồng là quá nhiều, bên em không có sẵn từng ấy tiền để đưa đâu. Em cũng không có quyền quyết định nữa, để chị đi báo sếp đã."

Nói xong liền vội vã chạy vào văn phòng giám đốc.

Lâm Cảnh Lan cau mày. Cô không ngờ lại phiền phức như vậy. Nhưng nghĩ lại thì cũng phải, rút tiền lớn thì phải hẹn trước – sau này vài chục năm nữa cũng vậy mà.

Chỉ là cô không ngờ, một ngàn đồng ở thời này đã được coi là "tiền lớn"...

Lâm Cảnh Lan nhẩm tính. Nếu lấy mức lương trung bình hiện tại rồi so với mấy chục năm sau thì...
Một ngàn bây giờ chắc tương đương... hai trăm ngàn sau này?

Lâm Cảnh Lan tính xong thì cũng tự thấy sốc. Đây đúng là một khoản tiền không hề nhỏ.

Việc Cục Sáng Chế thưởng cho người dân đầu tiên nộp đơn xin cấp bằng sáng chế, cô còn tạm hiểu được.
Nhưng thưởng tới mức này thì hơi quá rồi?

Cô không thể tưởng tượng được, vài chục năm sau mà chỉ cần nộp đơn xin sáng chế là đã được thưởng đến tận hai trăm ngàn tệ.

Hơn nữa, cứ cho là có phần thưởng như vậy, thì đáng lý ra phải trao cho người đầu tiên "được cấp bằng sáng chế" chứ? Cô mới chỉ nộp đơn, còn chưa được duyệt cơ mà.

Nếu nói như vậy, chẳng phải ai cũng có thể viết đại một đơn xin cấp bằng, chỉ cần gửi sớm hơn người khác là nhận được hai trăm ngàn?

Càng nghĩ càng thấy không đúng chút nào.

Đúng lúc ấy, nhân viên quay lại:
"Sếp bảo mọi người vào phòng nói chuyện."

Lâm Cảnh Lan cùng hai giáo viên theo cô nhân viên vào trong. Một người đàn ông trung niên đứng dậy chào đón, nhìn về phía thầy Vương cười niềm nở:
"Mời mọi người ngồi."

"Tôi là giám đốc ở đây, cứ gọi tôi là lão Ngô được rồi."
Lão Ngô vừa rót nước cho ba người vừa thân thiện chào hỏi.

Lâm Cảnh Lan ngạc nhiên nhận ra: ông giám đốc bưu điện này hạ mình quá mức. Có chuyện gì sao?

Lão Ngô trò chuyện vài câu với thầy Vương rồi đi thẳng vào vấn đề:
"Một ngàn đồng không phải con số nhỏ, cầm đi cũng không an toàn. Chi bằng để lại bưu điện chúng tôi, mở một sổ tiết kiệm, sau này mang sổ về là được."

Lâm Cảnh Lan bừng tỉnh:
Ra là muốn giữ khách gửi tiền.

Lão Ngô quay sang chờ thầy Vương gật đầu, ai dè thầy Vương lại quay sang nhìn cô bé – rõ ràng là đang tỏ ý: người quyết định là cô ấy.

Lão Ngô bất ngờ. Ông vẫn tưởng người lớn duy nhất đi cùng là người đại diện, không ngờ quyền quyết vẫn thuộc về cô bé học sinh kia.

Nhưng ông rất nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, tiếp tục cố thuyết phục Lâm Cảnh Lan để cô đồng ý gửi tiền ở đây.

Ai ngờ, Lâm Cảnh Lan thẳng thừng từ chối:
"Không cần đâu ạ. Hôm nay bọn cháu chỉ tới đặt lịch, sau sẽ quay lại rút tiền."

Lão Ngô vẫn không từ bỏ, tiếp tục thuyết phục.
Lâm Cảnh Lan đành nói thẳng:
"Tiền thì cháu sẽ gửi thật, nhưng không gửi ở đây. Cháu muốn gửi vào Ngân hàng Nông nghiệp Trung Quốc."

Lão Ngô ngớ ra, không nghĩ cô bé lại định gửi ở ngân hàng – nơi mà người dân thị trấn rất ít khi lui tới.
"Chi cho phải chạy xa vậy?"

Lâm Cảnh Lan chỉ cười, không đáp. Cô có tính toán riêng của mình.

Lão Ngô thấy không lay chuyển được cô, đành thở dài:
"Vậy thì tuần sau đến lấy tiền nhé."

Một tuần sau, Lâm Cảnh Lan cùng cô Hàn và thầy Vương tới bưu điện rút tiền.
Sau đó ba người cùng bắt xe tới ngân hàng nông nghiệp, gửi toàn bộ vào một sổ tiết kiệm.
Trên đường, cô Hàn và thầy Vương một người đi trước, một người đi sau, vây quanh bảo vệ túi tiền của Lâm Cảnh Lan.

Lúc này chỉ còn chưa đầy nửa tháng nữa là đến kỳ thi đại học.

Không khí trong lớp đã khác hẳn so với trước kia. Ai cũng căng như dây đàn, ngoài ăn và ngủ ra thì toàn bộ thời gian đều dồn vào học. Cả lớp gần như không ai nói chuyện với nhau nữa, cứ như thể nói một câu là mất một điểm.

Lâm Cảnh Lan cũng bị không khí đó cuốn theo. Cô cắm đầu ôn luyện, cố gắng tận dụng từng phút cuối cùng để hệ thống lại kiến thức, ôn kỹ các dạng bài trọng điểm.

Tổ học tập vẫn duy trì, nhưng đến lúc này thì việc giảng bài mới không còn nhiều ý nghĩa.
Lâm Cảnh Lan không còn giảng bài nữa, mà chỉ tụ họp để mọi người tự ôn, cuối buổi dành ra 15 phút để giải đáp thắc mắc cho nhau.

Không khí trong tổ học tập có phần thoải mái hơn so với lớp.
Một phần là nhờ vào bản tóm tắt trọng tâm mà Lâm Cảnh Lan đã tổng hợp từ nửa tháng trước, khiến mọi người có thêm tự tin.

Điều mà cô không hiểu là:
Bản trọng tâm này cả khối đều truyền tay nhau, hầu như ai cũng có, vậy mà chỉ có tổ học tập của cô là ai nấy đều mang tâm lý “Tôi có bản tóm tắt của Lâm Cảnh Lan = Tôi có lợi thế rất lớn”.

Dù không hiểu tại sao, nhưng cô cũng mừng.
Tâm lý thoải mái trước kỳ thi rất quan trọng, ít hồi hộp thì mới phát huy tốt được.

Lâm Cảnh Lan phát hiện, cả khối lớp 12 cộng với lớp ôn thi lại, chỉ có tổ học tập của cô là còn có thể nghe thấy tiếng cười, các chỗ khác thì mặt ai cũng căng như đá.

Tuy tâm trạng nhẹ nhàng hơn, nhưng tổ học tập cũng không lơi lỏng thời gian. Ai nấy đều tranh thủ từng giây từng phút, không chịu kém ai.

Lâm Cảnh Lan cũng chưa từng học với cường độ cao như vậy. Tất cả thời gian rảnh trước đây giờ đều được tận dụng để ôn bài.

Cô đã lên sẵn một kế hoạch ôn thi chi tiết đến từng nửa ngày. Càng sát kỳ thi, nội dung cần học thuộc càng nhiều, vì học thuộc sớm quá thì dễ quên. Tốt nhất là sát ngày thi học lại vài lượt để nhớ kỹ.

Lâm Cảnh Lan lại gặp Chu Huệ.
Lần này bà lại bị đánh đến bầm mặt, đang được một người phụ nữ trung niên đỡ đứng ngoài cổng trường.

Lâm Cảnh Lan sắc mặt lạnh tanh:
"Lại tới trường tìm con làm gì?"

Từ lần trước Chu Huệ suýt bị Lâm Sơn bóp cổ đến chết mà vẫn đi theo hắn về, Lâm Cảnh Lan đã hoàn toàn buông tay.

Cô từng cố gắng hết sức tìm chỗ ở cho Chu Huệ, cố gắng đăng bài thứ hai để kiếm tiền sau này nuôi hai người – vậy mà Chu Huệ lại quay lưng, chạy theo Lâm Sơn.

Cảnh Lan nghĩ, Chu Huệ đã là người trưởng thành, đã tự lựa chọn như vậy thì cô cũng chẳng còn cách nào.
Chỉ là lần này lại thấy bà mặt mũi sưng vù đến tìm mình, Lâm Cảnh Lan chẳng còn chút thương cảm nào nữa.

Chu Huệ không ngờ Lâm Cảnh Lan lại lạnh nhạt như vậy, nước mắt lập tức rưng rưng, vẻ mặt luống cuống.

Lâm Cảnh Lan có phần mất kiên nhẫn:
"Con sẽ không tìm chỗ ở cho mẹ nữa đâu. Dù có tìm, mẹ cũng lại quay về với Lâm Sơn thôi."

Còn chưa tới kỳ thi mà ngày nào cũng thấy phụ huynh mang đồ ngon, thuốc bổ tới tận trường cho con. Vậy mà mẹ mình lại mặt mũi bầm tím tìm tới, khiến lòng cô thêm nặng nề.

Người phụ nữ bên cạnh Chu Huệ không nhịn được, quát:
"Sao cháu nói chuyện với mẹ mình kiểu đó hả?"

Chu Huệ vội xua tay:
"Không, mẹ không tới để nhờ con tìm chỗ ở."

Lâm Cảnh Lan sững lại, nhìn Chu Huệ đầy bất ngờ.

Người phụ nữ kia gắt lên:
"Mẹ cháu lần trước lẫn lần này bị đánh đều là vì cháu! Sao cháu có thể đối xử với mẹ cháu như vậy được?"