Tuy không quen thuộc lắm với đường sá ở trấn Thanh Sơn, nhưng Lâm Cảnh Lan cũng biết sơ sơ nơi này lớn nhỏ thế nào. Vậy mà chiếc xe tải phủ đầy lụa đỏ ấy lại chạy lòng vòng trong trấn đến tận nửa ngày trời, rõ ràng là đã đi đi lại lại mấy vòng.

Lâm Cảnh Lan đứng đến cứng cả chân, nhưng nhờ thường xuyên rèn luyện nên thể lực cũng khá tốt. Quay sang nhìn Ngụy Dĩnh bên cạnh, giữa trời hè nóng bức mà phải phơi nắng nửa ngày trời, thân người cô ấy đã bắt đầu lảo đảo. Lâm Cảnh Lan vội đưa tay đỡ, sợ cô ấy bất chợt ngã quỵ.

Thầy hiệu trưởng thì như không biết mệt, chẳng khát chẳng nóng, mặt đỏ rực, cứ đứng trên xe liên tục vẫy tay chào.

Giữa tiếng pháo nổ đì đùng, Hồng Trạch liếc nhìn Lâm Cảnh Lan và Ngụy Dĩnh rồi khẽ chạm vai hiệu trưởng. Thầy hiệu trưởng quay đầu lại, ngạc nhiên hỏi lớn:
“Có chuyện gì thế?”

Hồng Trạch đưa mắt ra hiệu nhìn về phía Lâm Cảnh Lan:
“Thầy ơi, hay là hôm nay mình dừng ở đây thôi? Trời nắng thế này, em thấy nhiều bạn nữ sắp không chịu nổi nữa rồi.”

Hiệu trưởng bước đến bên cạnh Ngụy Dĩnh, thấy cô quả thực có dấu hiệu bị say nắng, mới chịu miễn cưỡng truyền lời xuống:
“Chạy xe về trường đi.”

Xe tải quay về trường, đám học sinh mệt rã rời, chân bước liêu xiêu về ký túc xá. Ngay cả thầy cô cũng bắt đầu cảm thấy kiệt sức, dặn dò một câu cuối cùng:
“Về ký túc thì uống nhiều nước, ăn thêm chút gì đó, càng đói bụng càng dễ bị say nắng.”
Nói xong thì cũng tản về nghỉ ngơi.

Lâm Cảnh Lan cố ý đi chậm lại, đến cạnh Hồng Trạch, hạ giọng:
“Chờ chút, tớ có chuyện muốn nói với cậu.”

Mắt Hồng Trạch sáng lên, vội vàng gật đầu.

Đợi mọi người rời đi hết, Lâm Cảnh Lan ra hiệu kéo Hồng Trạch ra góc cây râm mát gần căn tin. Đoạn đường chỉ vài bước, mà chân Hồng Trạch cứ như mọc lò xo, nhảy nhót hẳn lên.

Lâm Cảnh Lan đứng lại, nhìn thẳng vào mắt cậu:
“Hôm nay khi được tuyên dương, cậu đứng cạnh tớ trên xe, có phải đã tính toán từ trước?”

Mặt Hồng Trạch đỏ ửng, rồi gật nhẹ đầu.

Lâm Cảnh Lan tiếp tục:
“Hơn nữa cậu chắc chắn đã nhờ mấy bạn giúp đỡ, đúng không?”

Hồng Trạch ngẩn người, lúc này mới nhận ra vẻ không vui trong ánh mắt cô, mặt thoáng lo lắng:
“Tớ có nhờ vài bạn giúp thật… nhưng tớ không nói là muốn đứng cạnh cậu! Tớ chỉ bảo tớ đứng hạng ba, muốn lên xe đầu tiên để phóng viên chụp vài tấm ảnh cho oách thôi…”

“Top đầu ai mà chẳng muốn được lên xe số một, tớ vừa đề nghị là ai cũng đồng ý.”

Lâm Cảnh Lan bật cười khẽ, vẫn không thể đoán được cô đang vui hay giận:
“Thế rốt cuộc cậu làm vậy là vì gì?”

Ánh mắt Hồng Trạch bình tĩnh, không tránh né, nhưng so với cái nhìn sắc bén của Lâm Cảnh Lan thì vẫn mềm mại hơn nhiều:
“Vì tớ muốn đứng cạnh cậu.”

“Vì trong cái giây phút lụa đỏ tung bay, pháo nổ tưng bừng, tuyên dương cậu là thủ khoa toàn tỉnh, tớ muốn đứng bên cạnh cậu. Tớ biết tớ ích kỷ, nhưng đời người có lẽ chỉ một lần thế này, tớ chỉ muốn có vài tấm ảnh kỷ niệm… thế thôi.”
Giọng Hồng Trạch chậm rãi, mang theo chút buồn.

Lâm Cảnh Lan không còn giấu nổi sự tức giận:
“Cậu cũng biết là ích kỷ à?”
Cô nhíu mày, nghiêng đầu đi, chẳng buồn nhìn cậu:
“Cậu muốn đứng cạnh tớ là đứng luôn? Thế nếu tớ không muốn, có thể đạp cậu xuống xe được không?”

“Sao cậu không hỏi xem tớ có muốn cậu đứng bên cạnh không?”

Cô nói rất thẳng. Tự thấy mình đã từ chối rất rõ ràng từ trước, không ngờ Hồng Trạch vẫn không bỏ cuộc.

Hồng Trạch vừa định mở miệng, cô lại chặn lại:
“Cũng đừng hỏi nữa, tớ nói thẳng cho cậu biết. Tớ không hề muốn cậu đứng cạnh tớ!”

“Cậu cũng biết đây là khoảnh khắc có một không hai trong đời, vậy mà cậu lại cứ phải chen vào, phá hỏng nó với tớ!”

“Giờ thì hay rồi, cậu có ảnh kỷ niệm với tớ đấy. Còn tớ thì sao? Những tấm ảnh đáng lẽ là khoảnh khắc huy hoàng nhất của đời học sinh, giờ chỉ vì có cậu đứng cạnh mà hỏng hết!”

Cảm giác như bị một xô nước đá dội thẳng lên đầu, Hồng Trạch giữa cái nắng gay gắt mùa hè mà rùng mình một cái, mặt trắng bệch:
“Xin lỗi… Tớ không ngờ… không biết cậu lại ghét tớ đến mức không muốn có mặt tớ trong ảnh…”

Lâm Cảnh Lan lắc đầu:
“Không đến mức ghét, chỉ là… cậu có thể đừng cứ lượn lờ trước mặt tớ, gây thêm phiền toái được không?”

Hồng Trạch mắt hoe đỏ, cúi gằm đầu:
“Xin lỗi… tớ thật sự không biết đã làm phiền cậu đến vậy.”

“Tớ chỉ là thích cậu… Tớ biết cậu chưa thích tớ, tớ cũng không dám ép… Sau này tớ sẽ không làm phiền nữa… nhưng tớ thật sự không biết phải làm gì mới đúng…”

Lâm Cảnh Lan thấy cậu như vậy cũng hơi mềm lòng, giọng nhẹ xuống:
“Có thể cậu không nhận ra, nhưng hành động của cậu… nói sao nhỉ, khiến tớ thấy bị áp lực…”

“Cậu thử nghĩ ngược lại xem, nếu có một cô gái thích cậu, vì muốn học cùng thành phố với cậu mà dù điểm cao vẫn cố tình hạ nguyện vọng, nhưng cậu lại không thích cô ấy — cậu sẽ thấy thế nào?”

Hồng Trạch sững sờ:
“Tớ… chưa từng nghĩ tới…”

Lâm Cảnh Lan nói:
“Vậy để tớ nói cho cậu biết — tớ chẳng cảm động gì cả.”

“Nếu là cô gái dễ mềm lòng thì có thể thấy áy náy, tiếc là tớ không có cảm xúc ấy.”

“Điều duy nhất tớ muốn làm là cho tất cả mọi người hiểu rõ, nhất là cậu — đây là lựa chọn của chính cậu, không liên quan gì đến tớ cả!”

Hồng Trạch khẽ nói:
“Tớ đã từng nói rồi, đây là lựa chọn của tớ, dù thế nào cũng sẽ không trách cậu.”

Lâm Cảnh Lan xoay người bước đi, để lại một câu cuối:
“Hy vọng cậu sẽ luôn giữ đúng lời đó.”

...

Bụi bặm mù mịt, trong ký túc, từng món đồ được gói ghém cẩn thận. Bầu không khí lặng ngắt, ai nấy đều im lặng. Ngẩng lên lần nữa, hốc mắt mỗi người đều đã đỏ hoe.

Ôm đi ôm lại mấy vòng, cuối cùng Lâm Cảnh Lan chịu hết nổi, lên tiếng:
“Được rồi, ôm mãi thì bao giờ mới xong!”

“Tớ, Triệu Ngọc Mai, Ngụy Dĩnh, Cố Bàn Bàn, một nửa phòng mình đều lên Bắc Kinh cả. Sau này giao thông sẽ càng ngày càng thuận tiện, chúng ta có thể thường xuyên đến thăm nhau, hoặc hẹn gặp ở một thành phố nào đó.”

Cố Bàn Bàn trừng mắt:
“Nói dễ như ăn bánh! Về nhà thôi còn khổ trăm bề, lại còn hẹn nhau tụ họp ở thành phố khác… Cậu mơ hả?”

Lâm Cảnh Lan mỉm cười. Cô biết đất nước đang phát triển từng ngày, không lâu nữa chuyện bắt chuyến bay đi từ đầu này sang đầu kia Tổ quốc sẽ dễ như ăn kẹo. Nhưng cô không tranh cãi, chỉ dịu dàng nói:
“Rồi cậu sẽ thấy thôi.”

“Nhớ giữ liên lạc nhé. Tớ tin tụi mình sẽ không bao giờ xa lạ với nhau.”
Cô cười, ánh mắt sáng rỡ.

Sau lời tạm biệt, mỗi người đều bước đi về hướng riêng của mình.

Lâm Cảnh Lan bước đi đầy thấp thỏm về phía bến xe. Vài ngày trước, cô đã nhờ cô Hàn gửi cho Chu Huệ một bức thư, trong thư viết rất rõ: bảo Chu Huệ đến bến xe lúc hai giờ chiều hôm nay, cùng cô lên đường đến Bắc Kinh.

Trong thư, Lâm Cảnh Lan viết thẳng thắn: “Nếu mẹ muốn cùng con đến Bắc Kinh sống, thì hãy đúng giờ đến bến xe, không cần mang theo gì cả, chỉ cần người đến là được. Còn nếu mẹ thà ở nhà bị Lâm Sơn đánh chứ không chịu đi cùng con, thì cứ xem như chưa từng nhận được lá thư này.”

Càng đến gần bến xe, trong lòng Lâm Cảnh Lan càng thêm thấp thỏm. Chu Huệ không hề gửi hồi âm mấy ngày qua, Lâm Cảnh Lan hoàn toàn không đoán được bà sẽ lựa chọn như thế nào.

Thật ra, cô viết thư như vậy cũng chỉ là muốn dùng phép khích tướng. Từ khi biết Chu Huệ bị đánh hai lần đều là vì bảo vệ cô, vì thương con mà nhịn nhục, Lâm Cảnh Lan đã không thể nhẫn tâm bỏ mặc bà được nữa.

Cô thở dài — Chu Huệ yếu đuối, thậm chí có phần mê muội, nhưng đó là dấu tích của thời đại in hằn lên con người, không thể trách hết lên đầu bà được.

Cô ít nhất cũng phải đảm bảo Chu Huệ không còn bị bắt nạt nữa. Nếu Chu Huệ vẫn không chịu đi cùng mình... Lâm Cảnh Lan cau mày, vậy thì cô phải tính lại kế hoạch.

Từ xa, cô thấy một người phụ nữ đứng dưới mái hiên bến xe, bóng lưng có chút giống Chu Huệ. Nhưng khoảng cách quá xa, Lâm Cảnh Lan không dám chắc.

Bước chân cô ngày càng nhanh, tim như muốn nhảy vọt ra khỏi lồng ngực. Thật lòng mà nói, cô cũng không trông mong gì nhiều vào việc Chu Huệ sẽ đến, vì những gì bà thể hiện trước đây đều quá đỗi nhu nhược.

Cô thậm chí còn lo lắng rằng Chu Huệ sẽ đem kế hoạch của cô nói hết cho Lâm Sơn.

Dù sao, tốt nghiệp cấp ba xong mà không về nhà lấy một lần, từ ký túc xá bước thẳng lên đường đến Bắc Kinh – chuyện như vậy đối với nhiều người mà nói, đúng là quá bất ngờ và khó chấp nhận.

Cô làm vậy, không phải vì sợ Lâm Sơn, cũng không phải lo ông ta sẽ cản trở việc cô học đại học. Dù gì cô cũng là thủ khoa toàn tỉnh, Lâm Sơn mà dám cản, Lâm Cảnh Lan có cả ngàn cách khiến ông ta phải câm miệng.

Chẳng qua, cô thực sự ghét Lâm Sơn đến mức không muốn ở cùng ông ta dưới một mái nhà, dù chỉ một ngày.

Huống chi, cô lên đường sớm là có sắp xếp riêng, kỳ nghỉ này cô không muốn lãng phí.

Càng đến gần, cô càng cảm thấy bóng lưng ấy chính là Chu Huệ. Lâm Cảnh Lan không nhịn nổi nữa, lập tức chạy ào đến.

Khi xác nhận đúng là Chu Huệ thật, Lâm Cảnh Lan vừa mừng vừa xúc động gọi to:
“Mẹ... mẹ!”

Đã lâu rồi không gọi hai chữ đó, miệng cô có chút ngượng ngùng, cứng cáp. Nhưng khi thấy Chu Huệ xoay người lại, khuôn mặt rạng rỡ nhìn cô cười, Lâm Cảnh Lan liền quên hết mọi thứ, chỉ vội vã chạy đến gần, thắng lại ngay trước mặt bà.

“Con không ngờ mẹ thật sự đến! Con…” Cô xúc động đến mức lắp bắp, “Sao mẹ lại quyết định được thế?”

Chu Huệ mỉm cười, dịu dàng nói:
“Con gái mẹ đã làm được chuyện vĩ đại như trở thành thủ khoa toàn tỉnh, thì mẹ nó không thể mãi là kẻ yếu đuối được.”

“Chúng ta là mẹ con, hai người cùng cố gắng, chắc chắn sẽ sống tốt ở Bắc Kinh.”

Đúng lúc đó, chiếc xe khách lăn bánh vào bến. Lâm Cảnh Lan nắm chặt tay mẹ, kéo bà lên xe cùng mình, vừa đi vừa nói:
“Mẹ nghĩ kỹ chưa? Lên chuyến xe này là đến ga tàu, sau đó mình sẽ thẳng tiến Bắc Kinh.”

Chu Huệ gật đầu kiên quyết:
“Con gái à, mẹ đi với con. Con đến đâu, mẹ sẽ theo đó!”