Lúc này, Lâm Cảnh Lan mới ý thức được rằng Chu Huệ thật sự đang tức giận. Cô không tiếp tục tranh cãi với mẹ trước mặt chủ nhà và Tiểu Cố, cũng không cố chấp hỏi thêm gì về chuyện mua nhà nữa mà ngoan ngoãn cùng mẹ rời khỏi đó.

Sắc mặt và giọng điệu của Chu Huệ cũng dịu xuống, bà nói với Lâm Cảnh Lan:
“Con nhất định đừng mua cái nhà đó! Mẹ theo con đến Bắc Kinh, nếu không thuê nhà thì chẳng có chỗ mà ở, nhưng con lại định bỏ ra cả ngàn tệ để mua nhà?!” Chu Huệ liếc nhìn Tiểu Cố, rồi kéo Lâm Cảnh Lan sang một bên, ghé tai cô nói nhỏ:
“Trong tay con bây giờ chắc chỉ có đúng một ngàn tệ chứ gì? Mua căn nhà đó xong thì chẳng còn gì nữa cả. Hai mẹ con mình sống xa quê, nếu trong tay không có tiền thì làm sao xoay xở được?”

Chu Huệ lại nói:
“Hồi trước con nói không muốn ở ký túc xá, muốn thuê nhà để mẹ con mình cùng sống, mẹ thấy cũng hợp lý. Nhưng giờ xem ra, con nên quay về ký túc xá thì hơn. Mẹ cũng nhìn ra rồi, cái nhà mà con vừa ý, tiền thuê ít nhất cũng phải năm mươi tệ một tháng. Con cứ bỏ ra mười lăm tệ, thuê cho mẹ một gian phòng nhỏ hướng bắc là được. Sau này mẹ cũng sẽ đi tìm việc trong thành phố, kiếm mười lăm tệ một tháng vẫn còn có khả năng.”

Lâm Cảnh Lan nhíu mày:
“Rõ ràng đã nói là sẽ cùng thuê nhà mà, sao mẹ lại đẩy con về ký túc xá?”

Chu Huệ thở dài:
“Con cứ đi xem thử điều kiện ở ký túc xá đi, biết đâu không tệ như con tưởng.”

Lâm Cảnh Lan bĩu môi. Ký túc xá thời những năm tám mươi thì điều kiện có thể khá đến mức nào chứ? Ở kiếp trước cô cũng từng sống mấy năm trong ký túc xá rồi: phòng bốn người, quần áo giày dép đều chẳng có chỗ để, dù có nhà vệ sinh riêng thì cũng nhỏ đến đáng thương. Mà ký túc xá thời nay thì chắc chắn đến cả nhà vệ sinh riêng cũng không có!

Chỉ cần tưởng tượng đến việc mùa hè phải đi đến nhà tắm công cộng tắm rửa, tắm xong quay về ký túc xá thì lại đổ mồ hôi nhễ nhại, coi như tắm công cốc; còn mùa đông thì vừa tắm xong người còn ấm áp, đi về đến nơi thì lại lạnh run cả người, nghĩ thôi đã đủ khiến cô không muốn chịu khổ như vậy rồi.

Lâm Cảnh Lan quyết định không đối đầu trực diện với mẹ nữa, mà nhẹ nhàng nũng nịu:
“Đã nói là hai mẹ con cùng thuê nhà rồi mà. Con không muốn ở ký túc xá, dù điều kiện có tốt thì sao có thể thoải mái bằng thuê nhà ngoài được?”

Chu Huệ mặt vẫn nghiêm nghị:
“Thuê nhà thì được, nhưng không được giở trò mua nhà ra nữa!”

Chu Huệ thấy con gái còn nhỏ, chưa hiểu rõ chuyện đời, liền kiên nhẫn phân tích cho con nghe:
“Con tưởng nhà mà có thể cứ đem tiền ra là mua được sao? Nhà ở là do đơn vị phân, làm đến một số năm, đơn vị tốt thì không mất đồng nào cũng được cấp nhà. Còn nếu là xây dựng nhà theo hình thức góp vốn thì dù có đóng tiền cũng chẳng phải là nhiều.”

“Người ta bán một căn nhà với giá một ngàn tệ, con tưởng mình vớ được món hời lớn à?” Chu Huệ hỏi.

Lâm Cảnh Lan vội vàng gật đầu, nhưng lại nghe mẹ nói tiếp:
“Chuyện trong đó lắm rắc rối lắm con à. Nhà mà đơn vị phân thì là của đơn vị, có nơi phân cho cán bộ già, sau khi người ta mất, con cái họ còn không được tiếp tục ở lại căn nhà đó, đơn vị còn đòi thu hồi lại nữa kìa. Huống chi mẹ con mình là người ngoài, không phải nhân viên của đơn vị người ta, thì sao họ cho mình ở nhà của họ? Người ta nói bán một ngàn tệ là nhà của con, nhưng thật ra có khi rước lấy cả đống phiền toái vào người, đến lúc bị lừa thì có khóc cũng không ai giúp.”

“Chúng ta không tiêu tiền vào chuyện mua nhà ở Bắc Kinh! Nghe mẹ đi, nếu mẹ ở một mình thì thuê phòng rẻ nhất là được, còn nếu con nhất định muốn ở cùng mẹ, thì hai mẹ con bàn nhau chọn chỗ nào con thấy hợp ý, nhưng giá cũng đừng cao quá.” Chu Huệ nói.

“Mẹ sẽ đi kiếm việc làm, tiền thuê nhà để mẹ lo. Con chỉ cần yên tâm học hành là được. Số tiền con kiếm được trước đây, cứ giữ lấy mà tiết kiệm, mẹ không đụng đến đâu. Con cũng phải nghĩ cho tương lai một chút chứ.”

Nghe những lời này, trong lòng Lâm Cảnh Lan cay cay. Tuy mẹ kiên quyết ngăn cô mua nhà, nhưng mỗi câu mỗi lời đều nghĩ cho cô, là thật lòng sợ cô chịu thiệt, nên mới phản ứng dữ dội như vậy.

Lâm Cảnh Lan cũng giống mẹ, trong lòng vẫn còn nghi ngờ về quyền sở hữu căn nhà đó. Dù sao thì chuyện nhà đơn vị phân trong những năm tám mươi, cô thật sự không hiểu rõ ràng, cũng không chắc căn nhà đó có thật sự thuộc quyền sở hữu của chủ nhà hay không. Nhưng dù có nghi ngại, cô cũng không dễ gì từ bỏ — vì cơ hội này quá mức hấp dẫn!

Một ngàn tệ, có thể mua được một căn hộ hai phòng một phòng khách ở Ngũ Đạo Khẩu!

Ở gần Thanh Hoa và Bắc Đại — Ngũ Đạo Khẩu!

Vài chục năm sau còn được gọi là trung tâm vũ trụ!

Sau này vì nằm giữa trung tâm thương mại sầm uất, lại là khu học sinh, nên giá nhà ở đó lên tới mười vạn tệ một mét vuông!

Lúc đó, nhà học khu phần lớn không phải để ở nữa mà dùng để đăng ký hộ khẩu. Nhà học khu chỉ khoảng hơn hai mươi mét vuông là đắt đỏ nhất, không để ở, chỉ để “giữ chỗ” cho trẻ đi học. Vì giá nhà quá cao, người dân bình thường không mua nổi nhà lớn, thế là tranh nhau mua mấy căn nhỏ hai mươi mấy mét vuông, cũng phải tốn đến hai triệu tệ!

Lâm Cảnh Lan không cần nghĩ nhiều cũng biết, miếng bánh lớn như vậy đặt ngay trước mặt, cô sao có thể dễ dàng từ bỏ?

Giờ mà bỏ ra một ngàn tệ mua căn nhà sáu mươi mét vuông này —
Ba mươi năm sau, nó sẽ trị giá năm, sáu triệu tệ!

Gấp sáu ngàn lần!

Lâm Cảnh Lan cố ép bản thân phải bình tĩnh lại — nếu căn nhà này thật sự có thể mua được, thì cô nhất định phải mua!

Chuyện bên phía Chu Huệ, thuyết phục được thì thuyết phục, còn nếu không được... thì cô quyết định sẽ giấu mẹ, lén lút mua căn nhà này!

“Vậy thì giờ mình đi xem mấy chỗ khác trước, hôm nay thuê luôn một căn, dọn dẹp xong thì chuyển vào ở sớm. Ở nhà khách ít được ngày nào thì hay ngày đó.” Lâm Cảnh Lan nói với Chu Huệ. Trong lòng cô thầm nghĩ: chuyện khác biệt nhận thức lớn như vậy, không thể nóng vội, phải từng bước thuyết phục mẹ mới được.

Chu Huệ thấy Lâm Cảnh Lan có vẻ đã bị mình thuyết phục, lập tức vui vẻ gật đầu: “Được, tốt quá!”

Đến gần chiều tối, cuối cùng hai mẹ con cũng tìm được một căn nhà vừa mắt cả hai, ngay tại chỗ đặt cọc và thuê luôn.

Đến giờ cơm tối, Lâm Cảnh Lan nói với Tiểu Cố: “Sư huynh đi theo bọn em cả ngày, em mời huynh một bữa nhé.”

Tiểu Cố vội vàng xua tay từ chối: “Không cần không cần, tôi về trường ăn cơm ở căng tin là được rồi.”

Còn chưa kịp để Lâm Cảnh Lan nói thêm gì, Tiểu Cố đã quay người chạy vội đi, vừa chạy vừa lớn tiếng nói vọng lại: “Ngày mai tôi lại đến, giúp hai người dọn nhà nhé!”

Lâm Cảnh Lan bị hành động của Tiểu Cố làm cho há hốc mồm ngạc nhiên, còn Chu Huệ thì như đã quá quen với kiểu người như vậy, nhìn bóng lưng Tiểu Cố chạy đi, cảm thán: “Thằng bé này cũng tốt đấy chứ.”

Chu Huệ làm như vô tình nói thêm một câu: “Còn là nghiên cứu sinh ở Thanh Hoa nữa, cũng là nhân tài đấy.”

Lâm Cảnh Lan thì không nghĩ gì nhiều, chỉ thấy Tiểu Cố thật sự quá nhiệt tình.

Hôm sau, Tiểu Cố quả nhiên đến từ sớm, cả ngày bận bịu giúp hai mẹ con dọn dẹp nhà thuê. Lâm Cảnh Lan cũng mua không ít đồ dùng sinh hoạt, Tiểu Cố đi đi về về mấy lượt, giúp chuyển hết đồ đạc vào trong nhà. Cả ba người bận đến mức không kịp ăn trưa, chỉ kịp mua ba túi lớn bánh chiên ở tiệm nhỏ gần đó, coi như là bữa trưa lẫn bữa tối.

Đến khi trời tối hẳn, cuối cùng cũng dọn dẹp xong nhà. Lâm Cảnh Lan nhìn Tiểu Cố — trên mặt toàn là mồ hôi, vì bụi bặm mà mặt mày lem luốc, áo quần cũng dơ không thể nhìn nổi.

Cô soi gương thấy bản thân cũng không khá hơn là bao.

Chu Huệ gọi Tiểu Cố đi rửa mặt rửa tay: “Hôm nay thật sự phải cảm ơn Tiểu Cố, mấy việc nặng đều là do cháu làm cả. Nếu không có cháu giúp đỡ, mẹ con bác không biết phải xoay xở sao nữa.”

Lâm Cảnh Lan thầm đồng ý. Thập niên 80 làm gì đã có dịch vụ vệ sinh hay chuyển nhà, tất cả đều phải tự tay làm, gọi thêm người thân bạn bè phụ giúp.

Tiểu Cố rửa mặt xong, Chu Huệ rót cho cậu một ly nước: “Cháu đổ nhiều mồ hôi vậy, mau uống nước đi. Cả ngày chắc chưa uống được ngụm nào đúng không?”

Tiểu Cố nhìn như đã khát khô cả cổ, nhận lấy cốc nước uống cạn một hơi. Chu Huệ lại rót thêm một cốc nữa, lần này thì Tiểu Cố uống từ tốn hơn. Chu Huệ lại nói tiếp: “Quần áo của cháu bẩn hết cả rồi, không biết có giặt sạch được không. Mai đem sang đây cho bác giặt giúp cho.”

Tiểu Cố liên tục từ chối: “Không cần đâu ạ, mùa hè quần áo mỏng, giặt cũng dễ, dính toàn là bụi thôi mà, chắc chắn giặt sạch được.”

Chu Huệ thấy cậu kiên quyết, cũng không ép nữa.

Sau khi tiễn Tiểu Cố về, lúc chia tay, Lâm Cảnh Lan khẽ mấp máy môi, ra hiệu khẩu hình: “Mai em đến tìm anh.”

Tiểu Cố thoáng sửng sốt, rồi lập tức hiểu ý, chớp mắt nhẹ như đáp lại: đã hiểu.

…

“Mẹ, hôm nay con đi trường một chuyến, con muốn liên hệ với một vị giáo sư, xem có thể làm chút nghiên cứu dưới trướng thầy ấy không.” Lâm Cảnh Lan nói với Chu Huệ.

Chu Huệ vốn không hiểu rõ chuyện học hành của con gái, nhưng chuyện học thì bà rất coi trọng, lập tức gật đầu lia lịa: “Được được được.” Lại ngẩng đầu hỏi: “Ăn sáng rồi hẵng đi nhé?”

Nói rồi liền vội vã vào bếp, múc cho cô một bát cháo, lấy ra một quả trứng luộc và một cái bánh bao: “Bánh bao này sáng nay mẹ mới hấp xong đấy, còn nóng hôi hổi.”

Lâm Cảnh Lan ngồi bên bàn, trong lòng chợt dâng lên một dòng cảm xúc ấm áp — đây chính là hình ảnh cô mong mỏi biết bao lâu nay, từ khi xuyên đến thập niên 80 này.

Ăn sáng xong, cô xách cặp ra khỏi nhà. Vừa đi về phía Thanh Hoa, vừa rẽ vào đầu con ngõ thì thấy Tiểu Cố đang đứng bên đường.

Tiểu Cố cười vẫy tay, bước nhanh về phía cô: “Hôm qua em nói sẽ đến tìm anh đúng không? Anh ra đây đợi em luôn.”

Lâm Cảnh Lan bật cười gật đầu: “Phản ứng của sư huynh cũng nhanh đấy. Em còn sợ anh không hiểu ý em cơ. Hôm nay lại phải làm phiền sư huynh nữa rồi — em muốn đến xem lại căn nhà kia, hỏi rõ thêm tình hình với chủ nhà.”

Tiểu Cố ngạc nhiên ra mặt: “Em thật sự muốn mua nhà à?” Trong lòng cậu xoay mấy vòng, vội hỏi tiếp: “Em định giấu mẹ mà tự mua nhà sao?”

Tiểu Cố suýt nữa thì buột miệng hỏi: “Em lấy đâu ra nhiều tiền như vậy?”, nhưng đến cuối lại cứng rắn nuốt ngược xuống.

Trong đầu Tiểu Cố âm thầm tính toán tiền nhuận bút mấy bài báo mà Lâm Cảnh Lan đăng — dù không ít, nhưng cũng còn cách xa con số một nghìn tệ. Còn chuyện cô từng nhận được tiền thưởng một nghìn tệ từ Cục Sáng Chế thì Tiểu Cố hoàn toàn không biết.

Cậu cảm thấy mình ngày càng không nhìn thấu được cô gái nhỏ trước mặt — chẳng phải tiền nong trong gia đình đều do người lớn giữ sao? Sao Lâm Cảnh Lan lại có quyền tự quyết vậy?

Hai người đi bộ đến trước cửa căn nhà định mua, Lâm Cảnh Lan gõ cửa. Chủ nhà thấy lại là cô, lập tức ngẩn ra.

Sau khi mở cửa mời hai người vào, mới phát hiện hôm nay chỉ có hai bạn trẻ, không thấy Chu Huệ đi cùng. Chủ nhà nhớ lại thái độ phản đối gay gắt của Chu Huệ hôm qua, sắc mặt lập tức sa sầm lại: “Chúng tôi là muốn bán nhà, hai đứa nhỏ các cháu đừng đến đây làm loạn nữa!”

Lâm Cảnh Lan chẳng buồn quan tâm tới giọng điệu mất kiên nhẫn của ông ta, liền dứt khoát nói thẳng:
“Chúng ta cùng đến đơn vị của các bác một chuyến.”