Bốn người chờ đợi một lúc, Tô Tiểu Triết đảo mắt nhìn xung quanh. Trong trướng lều chất đầy yên ngựa rách, giày lính cũ các loại. Cô nghĩ, lát nữa chạy trốn kiểu gì cũng cần món gì đó để phòng thân, liền nhẹ tay đi lục lọi. Chú Ô khẽ “suỵt” một tiếng. Tô Tiểu Triết bèn giảm động tác, lục ra được nửa đầu mũi giáo gãy, đưa cho Lâm Việt, nói khẽ: “Giữ lấy, phòng thân.”

Lâm Việt nhận lấy.

Tô Tiểu Triết lại lục tiếp, tìm ra một tấm hộ tâm kính méo mó, mặt gương dính vài vết nâu nâu, cô không dám nghĩ kỹ, lau bừa hai cái rồi cũng đưa cho Lâm Việt. Lâm Việt đẩy lại, cô vẫn khăng khăng dúi cho, thế là anh đành nhét vào trong bộ vest.

Đợi thật lâu, cuối cùng chú Ô cũng nói: “Tới giờ rồi.”

Theo như kế hoạch, chú Ô và Tiểu Cát nấp bên trái rèm, Lâm Việt nấp bên phải.

Tô Tiểu Triết cất giọng rên: “Cứu mạng, đau bụng quá, đau chết mất…”

Rên xong cô liếc nhìn—chú Ô, Tiểu Cát và Lâm Việt đều quay đầu nhìn cô.

“…Sao vậy?”

Chú Ô cười khổ: “Cô Tô, có thể làm cho giống một chút không?”

Tô Tiểu Triết bực bội: Không giống chỗ nào chứ? Cô xin nghỉ ốm toàn diễn như này mà!

Lâm Việt nói: “Để tôi.”

Anh điều chỉnh hơi thở, rên rỉ: “…Cứu mạng… bụng tôi… đau…”

Chú Ô nhìn mà bội phục, giơ ngón cái.

Bên ngoài có lính nghe động, vén rèm: “Gì vậy?”

Lâm Việt còn chưa kịp đâm mũi giáo ra, Tiểu Cát đã lao vút lên, kẹp lấy cổ tên lính, tay kẹp lưỡi dao quét ngang cổ. Máu tuôn xối xả, tên lính mềm oặt ngã xuống không một tiếng động.

Tô Tiểu Triết sững người.

Tên lính khác thấy bạn vào không thấy động tĩnh, cũng bước vào xem.

Tiểu Cát lặp lại chiêu cũ.

Hai xác lính nằm trên đất, chú Ô và Tiểu Cát đã thay xong trang phục của chúng. Chú Ô quay lại gọi: “Cô bé, mau ra đi.”

Tô Tiểu Triết muốn bước ra, nhưng chân mềm nhũn không nhấc nổi.

Lâm Việt kéo tay cô: “Đi!”

Tô Tiểu Triết nghiến răng, rút chân chạy!

Đây nhất định là một cơn ác mộng! Ra khỏi đây rồi, cô nhất định nghĩ đủ mọi cách để xuyên trở về!

Chạy được vài bước, Tô Tiểu Triết quay đầu—kinh ngạc phát hiện chú Ô và Tiểu Cát lại chạy về hướng ngược lại.

Cô kéo tay áo Lâm Việt, anh cũng dừng lại. Cô vòng tay che miệng, hạ giọng lo lắng gọi: “Chú ơi! Nhầm hướng rồi! Lối ra bên này cơ mà!”

Chú Ô ngoảnh đầu nhìn cô, nở một nụ cười.

Tô Tiểu Triết sững sờ.

Chỉ thấy Tiểu Cát đá một khúc củi đang cháy bay vào trướng lều bên cạnh, lập tức lều bốc lửa.

Chú Ô hét lớn: “Có người lạ giết lính! Đang trốn về phía cổng trại!”

Toàn trại quân lập tức rối loạn, vô số binh lính ào về hướng cổng.

Chú Ô và Tiểu Cát lùi về phía sau, trà trộn vào đám binh lính, không ngừng la lớn: “Là một nam một nữ giết người phóng hỏa!”

Má nó!

Bị chơi khăm rồi!

Lính gác phát hiện hai xác chết, giận dữ quát: “Giết lũ gián điệp đó!”

Tô Tiểu Triết và Lâm Việt chẳng còn cơ hội phân bua, chỉ có thể cắm đầu chạy.

Tô Tiểu Triết hét: “Chạy đi đâu giờ?!”

Lâm Việt đáp: “Chạy về chỗ ban đầu!”

Đêm đen như mực, đường chạy mù mờ, phía sau là vô số bó đuốc và tiếng gào đuổi.

Ngọn đồi khi nãy hiện ra ngay trước mắt, dưới chân đồi xác chết nằm la liệt, không ai thu dọn, chỉ có vài tiếng chim lẻ loi kêu quái dị, trăng lạnh soi rọi rợn người.

Tô Tiểu Triết chưa từng biết mình có thể chạy nhanh như thế, nhanh đến mức phổi muốn nổ tung, từng ngụm không khí lạnh như kim châm cắm thẳng vào ống thở, nhưng cô vẫn chỉ có thể tiếp tục chạy, chạy đến mức đôi chân không còn là của mình.

Lính truy đuổi phía sau không đuổi theo nữa mà dừng lại, giương cung lắp tên. Bên cạnh có lính giơ đuốc lên, rọi sáng mục tiêu…

Trong bóng đêm, bóng hai người chạy trốn hiện lên rõ mồn một.
Tên đã lên dây, cung căng như trăng rằm.
Đám binh lính buông tay — hàng chục mũi tên lao đi như mưa sao băng!

Cùng lúc đó, Tô Tiểu Triết bị một xác chết vấp ngã, ngã sấp mặt xuống đất.
Mũi tên chỉ trong nháy mắt đã bay tới.

Tô Tiểu Triết nằm rạp xuống đất ngẩng đầu lên, đúng lúc nhìn thấy lưng Lâm Việt trúng mấy mũi tên. Anh không kêu lên tiếng nào, chỉ lặng lẽ đổ gục xuống.

—Lâm Việt!

Đám lính Đại Chu lập tức kéo đến. Thấy đầy đất xác chết, họ đoán hai tên gián điệp kia chắc chắn đang trốn trong số đó, liền giơ đuốc lật từng cái xác một.

Một vùng đất trũng tích tụ đầy máu và tay chân cụt, chất chồng ba bốn xác lính tộc Dã Khương.
Tô Tiểu Triết trốn dưới một thi thể, ôm chặt lấy Lâm Việt.

Tiếng bước chân của binh lính vang ngay bên tai, có vài lần ánh đuốc chiếu rọi sát đến nơi.

Tô Tiểu Triết nhắm nghiền mắt, nín thở.

Hơi thở của Lâm Việt ngày một yếu ớt.
Nước mắt chảy ra từ hàng mi cô.

Lâm Việt, tôi còn chưa từng tận miệng xin anh một chữ ký.
Tôi còn chưa từng chụp ảnh chung với anh.
Tôi còn chưa từng nói, tôi thích anh đóng phim thế nào, thích anh hát ra sao.
Tôi thích anh nói tiếng Quảng trôi chảy, cũng thích dáng vẻ nghiêm túc của anh khi cố phát âm chuẩn tiếng phổ thông.
Xin các vị thần trên trời, Ngọc Hoàng, Chúa Jesus, tôi – Tô Tiểu Triết – đời này có thể không trúng vé số, nguyện dốc sạch vận may, chỉ cầu xin các người để anh ấy sống. Đừng để anh ấy chết…

Khoảng thời gian ngắn ngủi ấy kéo dài như cả một đời.
Tiếng bước chân bên ngoài dần dần xa đi.
Tô Tiểu Triết không dám nhúc nhích, mãi đến khi ánh đuốc không còn xuất hiện nữa, mới lấy can đảm đẩy thi thể trên người ra.

Xung quanh tĩnh mịch như chết. Dưới ánh trăng, chiến trường tanh máu như quỷ vực.
Tô Tiểu Triết lay Lâm Việt:
“…Họ đi rồi, không sao rồi… Lâm Việt… Lâm Việt, tỉnh lại đi…”

Khuôn mặt Lâm Việt không còn chút máu, thở ra nhiều hơn hít vào.
Tô Tiểu Triết rơi nước mắt, rồi lại giơ tay lên lau mạnh.
Cô cố nén sợ hãi, lục tìm được một con dao găm từ thi thể gần đó, giấu vào người.

Nghiến răng, cô gắng sức cõng Lâm Việt lên, bước đi chập chững vào màn đêm.

Trấn Lai An là một thị trấn nhỏ.
Bà Tào Nhị mở tiệm đậu hũ duy nhất trong trấn, vì mỗi ngày đậu đều phải làm mới, nên cứ rạng sáng là bà dậy vớt đậu nành đã ngâm từ hôm trước.
Như thường lệ, bà bê túi vải đầy đậu ra từ lu nước, vào xưởng thắp đèn dầu, chuẩn bị xay đậu và lọc nước.

Chưa thắp đèn được bao lâu, bà nghe có động tĩnh bên ngoài. Ban đầu bà tưởng mèo chó gì đấy, nhưng rồi có tiếng gõ cửa khe khẽ.

Bà Tào quát:
“Cửa chưa mở đâu!”

Ngoài cửa lại vang lên hai tiếng gõ nhẹ.
Bà Tào cau mày, nghĩ chắc lại là Lão Dầu thứ ba ở cuối phố, suốt ngày lượn lờ trước cửa tiệm đậu của bà, mắt láo liên, không phải người đứng đắn.

Giọng bà nghiêm hơn:
“Ngứa tay à?! Gõ nữa là chặt đấy!”

Bên ngoài im bặt.
Bà Tào khịt mũi khinh thường, quay lại tiếp tục xay đậu.
Nhưng chưa được mấy vòng, tiếng gõ cửa lại vang lên.

Bực bội, bà vớ lấy dao làm bếp, hằm hằm ra mở cửa định dọa Lão Dầu một trận.
Nhưng vừa mở ra, bà sững người.

Trong ánh sương mờ buổi sớm, hai người quỳ trước cửa, toàn thân đẫm máu. Một nam nhân có vẻ đã bất tỉnh, một cô gái ôm lấy anh ta, mắt ngấn nước nhìn bà.

Bà Tào nhìn kỹ, phát hiện quần áo họ không giống dân bản địa, liền cảnh giác lùi lại định đóng cửa.
Cô gái vội nói:
“Chúng tôi không phải người Dã Khương!”

Bà Tào nghĩ: dù có hay không, mình cũng không dính vào rắc rối này, liền cau mày nói:
“Đi đi, đừng chắn cửa nhà tôi.”

Cô gái cuống quýt:
“Thím ơi, bọn cháu không phải người Dã Khương, cũng không phải người xấu, xin thím cho tụi cháu vào với! Anh ấy bị thương nặng rồi…”

Bà Tào gạt đi:
“Tôi mặc kệ các người là ai, đi ngay, đừng có chết ở cửa nhà tôi!”

Cô gái càng gấp:
“Anh ấy… cần bác sĩ… cầu xin thím!”

Bà Tào lưỡng lự một chút, rồi hạ quyết tâm, quay vào đóng cửa.

Tiếp tục xay đậu.
Ngoài cửa không còn tiếng động.
Tay bà trên cối xay càng lúc càng chậm.

Tô Tiểu Triết vẫn quỳ ngây ra trước cửa.

Phải làm sao bây giờ? Phải làm sao?!
Phải cầm máu.
Đúng rồi! Băng vệ sinh!
Cô lục tìm chiếc túi, rồi chợt nhớ ra: bị giữ lại trong trại rồi.

Trời dần hửng sáng.
Cảm giác tuyệt vọng trong lòng cô cũng dần lan rộng.

Thân thể Lâm Việt trượt xuống một chút, cô vòng tay đỡ, bất chợt nhìn thấy cổ tay mình.

Năm đó giá vàng giảm kỷ lục, chỉ hơn hai trăm tệ một gram.
Tô Tiểu Chu nhân cơ hội mua cả bộ trang sức, tiệm còn khuyến mãi lớn.
Tô Tiểu Triết cũng hiếm khi chi đậm, tự thưởng cho mình một chiếc vòng tay.

Tiếng gõ cửa lại vang lên khe khẽ.

Tay bà Tào khựng lại. Cuối cùng cũng mềm lòng, đi ra mở cửa.

Cô gái vẫn quỳ đó, một tay ôm chặt nam nhân, tay kia giơ cao chiếc vòng vàng mảnh.
Cô khẽ nói:
“Thím ơi, cháu cầu xin thím… Xin hãy cứu anh ấy.”

Bà Tào thở dài:
“Thôi, cất cái vòng đi, vào nhà đi.”

Bà đưa hai người vào. Đốt đèn lên, bà nhìn thấy cô gái tóc nâu.

Tô Tiểu Triết lập tức để ý ánh mắt bà Tào, vội nói:
“Thím ơi, cháu không phải người Dã Khương!”

Bà Tào chỉ biết thở dài, nghĩ bụng: Đúng là rước thêm rắc rối.
Cô gái định giải thích, bà Tào đã đưa cho cô một chiếc khăn:
“Buộc tóc lại, quấn kín đi.”

Trong trấn chỉ có một ông lang, họ Tần.

Tần đại phu bị gõ cửa từ sáng sớm, vội vã khoác áo ra mở.
Vừa thấy là bà Tào, ông ngạc nhiên, bà này vốn là người hay giúp người, chắc có nhà nào gặp chuyện nên đến nhờ mình.

Tần đại phu đi theo đến tiệm đậu.
Góc bếp có căn phòng nhỏ từng dùng chứa củi, giờ kê tạm giường tre cũ, một người đàn ông đầy máu đang nằm đó.
Bên giường, một cô gái dơ bẩn đang nắm chặt tay anh ta.

Tần đại phu giật mình.
Bà Tào nói đây là hai anh em họ từ quê lên nương nhờ bà, trên đường đi ngang Quan Liêu Sơn bị trúng tên lạc.

Tần đại phu cũng nghe nói vùng đó đang đánh nhau to, lập tức tới khám thương.

Cô gái run run hỏi:
“Đại phu, anh ấy sao rồi?”

Tần đại phu lật người anh ta lên một bên, leng keng—rơi ra một tấm hộ tâm kính, lõm một vết sâu.

Ông nói:
“May mà có cái này chắn mũi tên chí mạng ở sau lưng. Tuy bị thương nặng, nhưng dưỡng cho tốt thì vẫn ổn.”

Cô gái bật khóc vì vui sướng.

Tần đại phu rút tên, bôi thuốc, băng bó cẩn thận rồi đứng dậy rời đi.

Bà Tào tiễn ra đến cửa, hỏi:
“Lão Tần, tiền thuốc bao nhiêu?”

Tần đại phu xua tay:
“Thôi khỏi.”

Bà Tào sững lại:
“Là ông không lấy đấy nhé, đừng nói tôi chữa bệnh quỵt tiền.”

Tần đại phu nhìn vào trong, hạ giọng:
“Thương nặng lắm, tôi e… không qua nổi đêm nay.”

Bà Tào thở dài:
“Tội nghiệp.”

Tần đại phu hỏi khẽ:
“Thật là người thân bà sao?”

Bà Tào trừng mắt:
“Sao lại không?”

Ông liếc quanh, nói nhỏ:
“Nhưng tên tôi gắp ra không phải của người Dã Khương, là của Đại Chu ta.”

Bà Tào giật mình, ngoài mặt vẫn chống chế:
“Ông nhìn ra được à?”

Tần đại phu đáp:
“Tôi cũng từng chữa thương cho binh lính Đại Chu mấy lần rồi.”

Bà Tào nói:
“Lúc đánh nhau loạn lắm, tên chẳng có mắt, chúng nó lại chạy trốn lung tung, trúng tên phe mình cũng là chuyện thường.”

Nghe cũng có lý. Tần đại phu không hỏi nữa, chỉ dặn vài điều rồi cáo từ.

Bà Tào trở lại phòng chất củi, thấy cô gái đang dùng khăn ướt lau máu trên mặt chàng trai.

Bà hỏi:
“Đỡ chút nào chưa?”

Cô gái quay đầu, vội nói:
“Thím Tào, cháu cảm ơn thím.”

Bà Tào nhớ đến câu “khó qua nổi đêm nay”, ngập ngừng một chút rồi hỏi:
“Cô tên gì ấy nhỉ?”

Cô gái đáp:
“Tôi tên Tô Tiểu Triết. Chữ Tô bộ thảo, Tiểu trong nhỏ bé, Triết trong vết bánh xe.”

Bà lại hỏi:
“Còn cậu ta?”

Hỏi tên, là để nếu qua đời còn có cái tên mà khắc mộ.

Cô gái ngập ngừng:
“Lâm Việt, anh tôi. Tô Lâm Việt.”

Trước khi xuyên, Tô Tiểu Triết còn đang cày hình Lâm Việt trên mạng, gõ bàn phím gào rú:
“Lâm Việt! Tôi muốn sinh khỉ con cho anh! Tôi muốn vào hộ khẩu nhà anh! Họ anh tên tôi!”

Ngày thứ hai sau khi xuyên, quả thật—
Họ của cô, tên của anh.