Tô Tiểu Chu từng bị cứa trúng chân một lần, yếu ớt nằm bẹp suốt một tuần, trong thời gian đó đủ loại thuốc bổ và bác sĩ thay nhau chăm sóc.

Thế mà Lâm Việt bị thương nặng như vậy, đến mức dinh dưỡng cơ bản cũng không có. Tô Tiểu Triết bàn với nhị thẩm Tào, giảm khẩu phần ăn của mình một bữa để đổi lấy chút thịt bồi bổ cho Lâm Việt.

Nhị thẩm Tào vô cùng cảm động, nói:
“Tiểu Triết đúng là đứa trẻ ngoan ai thấy cũng thương.”

Nói xong lại nghiêm mặt:
“Không được!”

Tô Tiểu Triết ngơ ngác:
“Sao lại không được ạ? Nếu nhị thẩm thấy một bữa không đủ… thì con giảm thêm một bữa nữa, được chưa?”

Nhị thẩm nghiêm nghị:
“Con biết giờ thịt heo bao nhiêu tiền một cân không? Thịt dê thì bao nhiêu? Đừng nói thịt ba chỉ, chỉ riêng xương thôi, bán con đi cũng chẳng đủ mua.”

Tô Tiểu Triết bị đả kích không nhẹ. Một cô gái trưởng thành thời hiện đại, vừa biết bắt trộm vừa biết đánh máy, vậy mà không đổi nổi… hai khúc xương.

Không cam lòng, hôm sau cô đến chợ thị trấn đi một vòng. Quả nhiên giống như nhị thẩm nói.

Những năm chiến loạn liên miên, vật tư khan hiếm, chợ nhỏ nơi thị trấn chủ yếu bán mấy đồ dân dụng cơ bản. Ví dụ muốn mua vải thô thì có, nhưng vải lụa gấm vóc thì hiếm. Đậu nành, rau xanh không thiếu, nhưng thực phẩm giàu đạm như thịt heo, gà thì rất hiếm.

Lâm Việt ngày nào cũng chỉ ăn các món từ đậu, vết thương hồi phục chậm, sắc mặt nhợt nhạt, quầng mắt thâm đen, môi tái trắng. Tô Tiểu Triết nhìn mà xót xa, đêm nào cũng mơ thấy Tô Tiểu Chu – tay trái cầm đùi gà KFC, tay phải cầm hamburger McDonald, cười một cách ngạo mạn bá đạo:
“Muốn ăn không?”

Tô Tiểu Triết hét:
“Muốn! Muốn! Muốn!”

Tô Tiểu Chu đáp:
“Thế thì cầu xin chị đi~”

Tô Tiểu Triết:
“Tô Tiểu Chu! Em cầu xin chị được chưa!”

Tô Tiểu Chu đại ma vương cười gằn ba tiếng, rút ra một cái đùi gà, cắn một miếng rõ to.

Tô Tiểu Triết hét lên:
“Dừng lại! Đó là cái đùi của đại đại nhà em—Lâm Việt!”

Lâm Việt giật mình tỉnh dậy, nhìn Tô Tiểu Triết đang ngủ trên đất, rồi cúi đầu sờ sờ chân mình, vô cùng hoang mang.

Tô Tiểu Triết hôm sau vì giấc mơ tối qua mà cả ngày tâm trạng bực bội. Cô âm thầm làm xong việc ở tiệm, đậu đã ngâm xong, đậu hũ cũng kho xong, trước sau chẳng còn việc gì khác. Nhìn thấy Lâm Việt vẫn đang nghỉ ngơi, cô bèn gọi nhị thẩm một tiếng:

“Nhị thẩm, con ra ngoài một lát.”

Nhị thẩm đang bận phơi vỏ đậu:
“Đi sớm về sớm.”

Tô Tiểu Triết đáp một tiếng, vừa bước chân ra khỏi cửa lại quay lại hỏi:
“Nhị thẩm, chỗ nào gần đây có sông ạ?”

Nhị thẩm sững người:
“Sông?”

Tô Tiểu Triết tính thế này: không có thịt thì bắt cá cũng được chứ?

Trong truyện võ hiệp toàn viết thế cả — Tiểu Long Nữ rơi xuống vực thì bắt cá. Trương Vô Kỵ rơi xuống hang… chắc cũng có cá?

Dù sao thì: có sông là có cá, đây là quy tắc giang hồ.

Theo hướng nhị thẩm chỉ, Tô Tiểu Triết đi bộ hơn nửa tiếng mới tìm thấy con sông chảy men chân núi.

Bờ sông khá đông người – có người gánh nước, có người giặt đồ. Đừng nói cá, đến rùa cũng phải nhường chỗ.

Tô Tiểu Triết men theo sông đi lên phía thượng nguồn, càng đi thì người càng thưa.

Cô tìm một chỗ yên tĩnh, ngồi xổm xuống quan sát, nhưng vẫn không thấy một cái đuôi cá nào ló ra.

Tô Tiểu Triết bực bội. Cái thế giới này thật không đáng tin chút nào, chẳng chịu theo luật giang hồ gì cả!

Cô nhớ lại câu “Tôi muốn cho cả thế giới biết, cái ao cá này do em bao hết rồi”, giờ nếu có ai nói câu này với cô, chắc chắn cô sẽ thấy người đó toàn thân tỏa sáng khí chất bá đạo tổng tài.

Bất ngờ, phía xa có tiếng nước bắn lên. Tô Tiểu Triết ngoái nhìn, loáng thoáng thấy có một con cá nhảy khỏi mặt nước.

Cô vội đứng dậy, nhón chân rướn cổ nhìn. Giữa lòng sông thấp thoáng vài cái bóng cá bơi qua.

Quy tắc giang hồ vẫn còn hiệu nghiệm!

Tô Tiểu Triết tinh thần phấn chấn. Nhưng khúc sông này khá rộng, cô muốn xuống nước mà không biết chỗ nông sâu thế nào, bèn quyết định tiếp tục đi dọc lên thượng nguồn, tìm đoạn sông hẹp và nông hơn để dễ ra tay.

Lại đi thêm chừng hai mươi phút, sông bắt đầu hẹp lại, cá cũng nhiều hơn.

Tô Tiểu Triết nhìn quanh không có ai, liền vén váy buộc lên eo.

(Đừng lo, cô vẫn mặc quần bên trong.)

Xắn cả ống quần, tháo giày tất, cô thử bước xuống nước.

Nước sông lạnh buốt, có cảm giác âm u rợn người.

Tô Tiểu Triết rùng mình, run lập cập đứng vững, bắt đầu canh cá.

Cá – loài động vật có xương sống cổ xưa nhất trên Trái Đất. Thịt cá giàu protein và phốt pho, dinh dưỡng cao, dễ tiêu hóa, có lợi cho thể lực và trí lực con người.

(Trích theo định nghĩa trên Baidu.)

Nhưng với Tô Tiểu Triết lúc này, cá là sinh vật hoàn toàn mới mẻ.

Rất gian xảo! Rất khó bắt!

Cô trơ mắt nhìn mấy con cá bơi qua chân mình, đưa tay bắt thì toàn hụt, hoặc chỉ kịp chạm vào lớp vảy trơn nhẫy rồi bị nó chuồn mất.

Tô Tiểu Triết lau mồ hôi trán, thành khẩn khuyên nhủ:

“Các bạn phải giác ngộ cao một chút. Là cá thì cũng phải có lý tưởng, sống kiếp cá có gì hay? Nhanh siêu sinh đầu thai làm người mới là đạo lý! Sau này khỏi bị người ta ăn nữa.”

“Em nói trước nhé, bắt được hai con là em về, mấy con còn lại có muốn được siêu độ cũng không được đâu. Cơ hội có hạn, ai nhanh thì được.”

Một con cá nghe lọt tai, hoặc là thông suốt, hoặc là ngớ ngẩn, bơi thẳng tới tay Tô Tiểu Triết.

Cô nhanh tay chộp lấy!

“Chúc mừng bạn trẻ!” – Tô Tiểu Triết mừng rỡ giữ chặt con cá, mặt mày hớn hở – “Bạn đã giành được giải nhất trong chương trình ‘Đầu thai luân hồi đặc biệt’ của đài chúng tôi!”

Phản ứng của “bạn trẻ” là vẫy đuôi điên cuồng, tạt nước thẳng vào mặt Tô Tiểu Triết.

Cô lau mặt, chợt nhớ ra một vấn đề: Làm sao mang bạn trẻ này về?

Chợ truyền thống thì có túi nilon, còn đây thì không có gì.

Nhớ lại trong phim cổ trang, thường thì người ta xuyên dây rơm xuyên qua mang cá.

Tô Tiểu Triết nhìn quanh, thấy bên bờ có mấy loại cỏ lau thân dài giống cây sậy.

Lại nhìn con cá trong tay.

Bạn trẻ à, A Di Đà Phật.

Lâm Việt nằm đến mức không chịu nổi nữa.

Cùng là “ở nhà”, nhưng “ở nhà” thế kỷ 22 thì có máy tính, có điện thoại, có iPad, có Weibo, trong tay có cả thiên hạ.
Còn bây giờ, ngoài việc Tô Tiểu Triết có thể qua nói vài câu, phần lớn thời gian anh chỉ biết ngắm trần nhà hoặc đống củi khô.

Anh cử động thử, thấy vết thương không còn quá đau, liền chậm rãi xuống giường.

Bộ vest bị đâm thủng như con nhím, dù Tô Tiểu Triết đã giặt sạch vết máu, trông vẫn thảm hại không nỡ nhìn. Nhưng ngoài bộ đó ra, anh cũng chẳng có cái gì khác để mặc, đành mặc bộ vest thủng lỗ chỗ ấy, bước ra khỏi phòng củi, đi xuyên qua sân đến gian trước.

Lúc này đã quá giờ trưa, khách lúc giữa buổi cũng đã vãn, nhị thẩm Tào đang dọn dẹp quầy hàng, vừa quay đầu thấy anh thì vội nói:
“Ôi chao, sao cậu lại dậy rồi? Nằm xuống nghỉ đi chứ.”

Lâm Việt nói:
“Nhị thẩm đừng lo, cháu đỡ nhiều rồi.” Anh đảo mắt nhìn quanh, “Tiểu Triết đâu ạ?”

Nhị thẩm đáp:
“Nó ra ngoài rồi, lát nữa sẽ về.”

Đang nói thì ngoài cửa có người gọi:
“Nhị thẩm, đậu nành bà đặt đến rồi.”

Nhị thẩm nói:
“Được, để lát nữa bảo Tiểu Triết ra lấy.”

Lâm Việt nghe vậy hơi sững người.

Anh nhớ Tô Tiểu Triết từng nói mình làm ở tiệm đậu hũ để đổi lấy chỗ ăn chỗ ở. Lúc đi ngang qua, anh đã thấy cối xay đá, thấy bao tải đậu nành, còn có cả chiếc xe kéo một bánh dựng ở góc tường.

“Nhị thẩm,” Lâm Việt nói, “có gì cần làm, cháu giúp một tay được không?”

Trời đã về chiều, Tô Tiểu Triết hớn hở vừa đi vừa nghêu ngao hát:
“Trời khu giải phóng trong xanh biết bao, nhân dân khu giải phóng mến nhau xiết bao~”
Vừa lắc lư xách cá, vừa bước tới cửa tiệm đậu hũ, nhảy qua bậc cửa đi vào.

Lâm Việt nói:
“Em về rồi.”

Tô Tiểu Triết đáp:
“Em về rồi.”

Ơ?

Tô Tiểu Triết giật mình:
“Anh anh anh! Sao anh lại ở đây?!”

Nhị thẩm nói:
“Nó ở đây phụ việc.”

Tô Tiểu Triết quýnh lên:
“Anh anh anh anh còn chưa khỏi hẳn mà!”

Lâm Việt nói:
“Đỡ gần hết rồi.”

Tô Tiểu Triết quát:
“Nói bậy!”

Cô lập tức kéo tay Lâm Việt lôi vào phòng sau:
“Anh mau đi nằm xuống cho em!”

Lâm Việt còn định giải thích, nhưng nhìn bộ dạng giận dữ của cô, đành bất lực đi theo.

Nhị thẩm nhìn theo bóng lưng hai người, đôi mắt xoay chuyển mấy vòng, hiểu ra được điều gì đó.

Đẩy cửa vào, Tô Tiểu Triết kéo Lâm Việt một tay, tay kia chỉ vào giường:
“Lên!”

Câu này… cũng dễ gây hiểu lầm lắm đấy.
Nếu như không phải vì hoàn cảnh thô sơ, biểu cảm của Tô Tiểu Triết lại dữ tợn thì có khi lại thành cảnh phim nào đó rồi.

Lâm Việt ngồi xuống mép giường, thở dài:
“Tiểu Triết, anh thật sự không sao rồi.”

Tô Tiểu Triết nói:
“Anh bị đâm như con nhím thế kia mà bảo không sao?!”

“…”
“Cũng không nặng đến mức đó…”

Tô Tiểu Triết kiên quyết:
“Chưa khỏi thì không được rời giường! Không được ra ngoài! Không được làm gì hết!”

Lâm Việt gọi:
“Tiểu Triết.”

“Không nghe!”

Lâm Việt bật cười:
“Anh còn chưa nói gì mà.”

“Anh nói gì cũng vô ích! Muốn giúp việc thì đợi khỏe hẳn đã!”

Lâm Việt nhìn cô, khẽ cười khổ:
“Tiểu Triết, anh nói thật lòng nhé.”

Tô Tiểu Triết hơi ngờ vực:
“...Anh nói đi.”

Lâm Việt đáp:
“Anh thật sự không nằm yên nổi nữa rồi. Chỉ cần ra ngoài ngồi chút, nhìn ngắm xung quanh, cũng thấy đỡ lắm.”

Tô Tiểu Triết sững người, đưa mắt nhìn quanh.

Căn phòng này, đối với hai người bọn họ – những kẻ xuyên không đến đây – thì chẳng khác gì tù ngục.
Lâm Việt nằm suốt mấy hôm, mở mắt là thấy trần nhà, quay đầu là đống củi, đi ba bước là đụng tường, dang tay là đụng vách.
Nếu đổi lại là mình, chắc cũng chịu không nổi.

Lâm Việt chưa từng than vãn một lời. Vậy mà cô lại không nghĩ đến điều đó.

Lâm Việt thấy cô im lặng, có phần áy náy:
“Tiểu Triết, anh…”

Tô Tiểu Triết lại nói:
“Kho cá hay hấp cá?”

Lâm Việt ngẩn người:
“Hả?”

Cô quay ra ngoài cửa, thì thầm:
“Tối nay ăn cá.”

Tô Tiểu Triết biết nấu mấy món đơn giản, nhưng cô không biết làm cá.

Lúc xỏ cá bằng cọng cỏ bên bờ sông đã là thử thách lớn nhất đời cô rồi.

Giờ con cá đang giãy đành đạch trên thớt.

Cô cầm dao, lúc thì nhắm đầu, lúc thì nhắm đuôi, mãi vẫn không dám ra tay.

Nhị thẩm Tào đi ngang.

Tô Tiểu Triết chớp mắt đáng thương nhìn nhị thẩm.

Nhị thẩm lạnh lùng cười khẩy, nhấc con cá lên “bốp” một tiếng quật xuống đất. Nhặt lên lại quật phát nữa “bốp” – con cá ngất lịm.
Bà đặt cá lên thớt, vung dao, chỉ thấy ánh bạc loáng loáng, vảy cá bay tung tóe.
Tô Tiểu Triết há hốc mồm đứng nhìn.

Quả là anh hùng ẩn mình chốn dân gian.

Cô để lại nửa con cá cho nhị thẩm, còn lại đem nấu canh.
Phần nội tạng cũng không bỏ, làm món cá kho ngũ tạng.
Cô còn muốn chiên da cá nữa, nhưng tiếc là không đủ dầu.

Nhị thẩm còn khen:
“Không ngờ con bé này cũng biết lo toan giữ nhà.”

Nhị thẩm đâu có biết, Tô Tiểu Triết dùng cách tiết kiệm đến từng mẩu cá để đổi lại… tiền vé fanmeeting của Lâm Việt bao nhiêu lần rồi.

Nhà quá nhỏ, không có bàn, Tô Tiểu Triết đành dùng ghế đẩu thay bàn.

“Bàn” bày một tô canh cá nóng hổi và một đĩa cá kho ngũ tạng.

Tô Tiểu Triết nói:
“Ăn lẹ đi, còn nóng đấy.”

Lâm Việt húp một ngụm canh.

Tô Tiểu Triết nhìn chằm chằm anh uống xong, hồi hộp hỏi:
“Ngon không?”

Lâm Việt:
“Ngon lắm.”

Tô Tiểu Triết thở phào, lại múc thêm canh cho anh, còn mình thì lấy nước cá kho trộn cơm ăn.

Lâm Việt gắp miếng cá đưa cho cô.

Tô Tiểu Triết nói:
“Em đang giảm cân.”

Lâm Việt đáp:
“Cá không béo đâu.”

Tô Tiểu Triết còn định cãi, nhưng Lâm Việt nói:
“Em không ăn, anh cũng không ăn.”

Tô Tiểu Triết lẩm bẩm:
“Đâu phải đang đóng phim mà nói y như lời thoại thế chứ…”

Lâm Việt hỏi:
“Cô nói gì đó?”

Tô Tiểu Triết lập tức:
“Không có gì!”

Lâm Việt múc canh cho cô.

Tô Tiểu Triết ôm bát, nhấp một ngụm nhỏ.

Canh nóng ấm lan tỏa từ cổ họng xuống tận tim gan, không hiểu sao… muốn khóc một chút.

Lâm Việt gọi:
“Tô Tiểu Triết.”

“Ừ?”

“Sau khi về, anh mời em ăn một bữa nhé.”

Tô Tiểu Triết sững người.

Lâm Việt mỉm cười dịu dàng:
“Muốn ăn gì cũng được.”

Tô Tiểu Triết gắp cơm:
“Em muốn ăn KFC.”

Lâm Việt bật cười:
“Chỉ thế thôi à?”

“Em còn muốn ăn McDonald’s. Nguyên cái combo đại.”

“Được.”

Tô Tiểu Triết hít mũi một cái:
“Rồi chúng ta đi Đại Đổng ăn vịt quay. Một mình em ăn hai con! Được không?”

Lâm Việt gật đầu, nghiêm túc nói bằng tiếng Quảng Đông:
“Được!”

Tô Tiểu Triết phì cười:
“Nè, em hỏi anh cái này.”

“Em hỏi đi.”

“Tại sao năm 2010 anh còn ra một album Quảng Đông, mà sau đó không ra nữa?”

Câu hỏi rất tự nhiên, như bạn bè trò chuyện. Lâm Việt cũng trả lời rất tự nhiên:
“Thị trường âm nhạc xuống dốc rồi.”

Tô Tiểu Triết ngậm đũa thở dài:
“Cũng đúng. Nhớ hồi em còn đi học, một album bán cả triệu bản, giờ thì chắc vài chục ngàn là cùng.”

Lâm Việt đáp:
“Vài chục ngàn cũng khó rồi. Em học hồi nào vậy?”

Tô Tiểu Triết định trả lời thì chợt ngậm miệng, hếch cằm:
“Em không khai tuổi đâu!”

Lâm Việt cười:
“Em không nói anh cũng đoán được.”

Tô Tiểu Triết hoảng hốt:
“Em trông bao nhiêu tuổi? Trông có phải già lắm không? Chết rồi chết rồi, xuyên qua đây chẳng có skincare, không có makeup!”
Cô hét lên rồi ôm mặt:
“Trời ơi! Không dám tưởng tượng!”

Lâm Việt an ủi:
“Không sao không sao, nhìn anh này, cũng vậy thôi.”

Tô Tiểu Triết hé ngón tay ra nhìn Lâm Việt qua kẽ tay – vẫn là khuôn mặt đẹp trai ngời ngời.

Cô thầm gào trong lòng: Giống chỗ nào hả trời ơi nam thần ơi!