Buổi tối, nằm trên giường, Tô Tiểu Triết trằn trọc không ngủ được, cứ nhìn chằm chằm vào xà ngang.

Nàng thở dài, thò tay lấy ra chiếc quần lót bốn góc còn chưa kịp may xong dưới gối, cảm thấy thật buồn cười, khẽ phì cười. Nhưng cười xong, ánh mắt nàng dần ảm đạm:
“Này, rốt cuộc bao giờ anh mới quay lại? Có biết em sống khổ sở thế nào không?”

Tô Tiểu Triết đặt chiếc quần lên ngực, lại thở dài:
“Lâm Việt, lúc trước anh bị người ta cô lập, có phải cũng thế này không?”

Tựa như thấy được nụ cười của Lâm Việt:
Có người cô lập ta, nhưng cũng có người thích ta.
Ai cơ?
Chính là cô.

Tô Tiểu Triết bật cười thành tiếng.

Đúng vậy, ta vẫn còn Hựu Thanh, còn có anh.

Cuối cùng, Trình Hưởng cũng ở lại.

Tô Tiểu Triết nói, dù sao tin đồn cũng đã lan ra rồi, nếu giờ để Trình Hưởng đi, chẳng khác nào thừa nhận mình có tật giật mình. Hơn nữa Trình Hưởng dạy học cũng không tệ, nên để y ở lại.

Chỉ là gặp mặt Trình Hưởng vẫn thấy ngại ngùng, thế là mọi chuyện dạy học lặt vặt đều do Hựu Thanh đảm đương.

Trong thôn tạm thời không có căn nhà nào thích hợp, trời lại đang xuân sang hè, thời tiết ấm áp nên bọn nhỏ học ngoài trời.

Hựu Thanh mỗi ngày mang điểm tâm đến hai lần, thêm một bữa cơm trưa.

Tô Tiểu Triết kiên quyết yêu cầu chế độ dinh dưỡng của lũ trẻ phải đảm bảo, đến cả phu tử cũng được hưởng ké.

Một hôm, sau khi Hựu Thanh đưa điểm tâm xong quay đi, bỗng phát hiện một người lính đang lén lút rình từ xa, thấy nàng nhìn sang thì lập tức quay đầu bỏ chạy.

Hựu Thanh cảm thấy kỳ lạ, mấy hôm sau đều để ý và phát hiện người kia gần như ngày nào cũng đến.

Hôm ấy, nàng đi một vòng lớn, vòng ra sau lưng người lính đó.

Thấy hắn ngồi xổm dưới đất, tay cầm cành cây vừa nhìn Trình Hưởng giảng bài vừa vẽ vẽ viết viết dưới đất, miệng lẩm nhẩm theo.

Hựu Thanh sửng sốt — chẳng lẽ cậu ta cũng muốn học?

Bèn hỏi:
“Ngươi tên gì?”

Người lính giật nảy mình, lập tức bỏ chạy.

Hựu Thanh đuổi không kịp, sốt ruột hét lên:
“Nếu ngươi còn chạy nữa, ta sẽ bảo Lâm phu nhân lật tung doanh trại của các ngươi lên đấy!”

Người nọ do dự, cuối cùng cũng dừng lại.

Hựu Thanh tiến lên, tới gần mới thấy tên lính này cao ngang mình, mặt mũi còn rất trẻ, chắc mới mười sáu mười bảy.

Nàng hỏi lại:
“Ngươi tên gì?”

Cậu ta không dám nói.

Nàng giả vờ dọa:
“Ta đi nói với Lâm phu nhân đấy nhé?”

Cậu ta hoảng hốt đáp:
“Gọi là A Lục.”

“Lục gì?”

“Chỉ là A Lục thôi.”

Hựu Thanh dịu giọng:
“A Lục, ngươi muốn học viết chữ?”

A Lục khẽ đáp:
“Ta biết viết… chỉ là chưa biết nhiều.”

“Ngươi đến đây mỗi ngày, không bị phạt à?”

“Ta đã đổi ca với người khác rồi, ta gác đêm, buổi chiều có thể đến học một nửa buổi.”

Nghe vậy, lòng Hựu Thanh không khỏi xót xa:
“Ngươi cứ đến đi, ta sẽ không nói cho ai biết đâu.”

A Lục mừng rỡ:
“Thật chứ?!”

Hựu Thanh cười:
“Tất nhiên.”

Từ hôm ấy, A Lục ngày nào cũng tới. Hựu Thanh còn chuẩn bị thêm một phần điểm tâm riêng cho cậu.

Nhưng rồi một hôm A Lục không đến. Hựu Thanh tưởng cậu bận việc, không để tâm. Nhưng ngày thứ hai, thứ ba… A Lục vẫn không xuất hiện.

Hựu Thanh bắt đầu lo lắng, muốn bàn với Tô Tiểu Triết nhưng thấy nàng đang cắn bút gần như dán mắt vào sổ sách nên không nỡ làm phiền.

Nàng đứng trước cổng doanh trại, hít sâu một hơi lấy dũng khí rồi bước tới, nói với lính gác:
“Phiền hai vị thông báo giúp, ta muốn gặp Đồ đại nhân.”

Đồ Thế Kiệt nghe nói Hựu Thanh tới tìm, tay run lên, bắn mũi tên còn chưa chạm vào bia đã lệch hướng.

Lính ngạc nhiên:
“Đại nhân, tên của ngài…”

Đồ Thế Kiệt vứt luôn cung tên, quay người chạy ra cửa, suýt thì vấp vào chân mình, lảo đảo một hồi mới ra tới nơi.

Thấy Hựu Thanh, hắn đỏ mặt nói:
“Lại tiểu thư, làm phiền cô rồi.”

“Không sao đâu, thực ra tôi muốn hỏi thăm một người.”

“Ai vậy?”

“Trong quân có ai tên là A Lục không?”

Gọi thư ký tra danh sách, quả nhiên có người đó.

Đồ Thế Kiệt nhíu mày:
“Người này có đắc tội gì với cô sao? Cô cứ nói thật, đừng giấu.”

“Ta chỉ có việc muốn hỏi cậu ta.”

“Ta sẽ gọi cậu ta đến.”

A Lục nghe tin bị gọi, thấp thỏm đến doanh trướng:
“A Lục ra mắt Đồ tướng quân!”

Đồ Thế Kiệt:
“Đứng lên đi.”

A Lục ngẩng đầu nhìn thấy Hựu Thanh, kinh ngạc kêu lên:
“Lại tỷ tỷ!”

Đồ Thế Kiệt nghe thấy mà ngứa tai:
“Cái gì mà Lại tỷ tỷ!”

A Lục hoảng sợ.

Hựu Thanh cau mày:
“Sao ngươi vẫn hấp tấp thế. Mấy hôm nay sao không đến học nữa?”

A Lục im lặng.

Đồ Thế Kiệt nói:
“Ngươi không nghe hỏi à?”

Hựu Thanh bước đến, thấy khóe miệng A Lục bầm tím:
“Chuyện gì xảy ra vậy?”

“Lúc huấn luyện vô ý va phải.”

Đồ Thế Kiệt tiến đến, nắm cằm A Lục nhìn kỹ:
“Rõ ràng là bị đánh.”

Dù trong quân đánh nhau là chuyện thường, nhưng A Lục còn nhỏ, chắc không tự gây sự, chỉ có thể là bị bắt nạt.

Đồ Thế Kiệt tức giận:
“Nói thật đi, ai đánh ngươi!”

A Lục quýnh lên, quỳ xuống:
“Xin tướng quân đừng truy cứu chuyện này!”

Đồ Thế Kiệt nghi ngờ:
“Chẳng lẽ người đánh ngươi không phải lính thường?”

A Lục đành nói:
“Thực ra là… là ta đánh nhau với người khác.”

Cả hai đều ngạc nhiên.

Hóa ra A Lục để dành tiền mua giấy bút giấu dưới gối, hôm ấy muốn viết vài chữ tặng cho Hựu Thanh, ai ngờ bị lính cùng doanh bắt gặp, cười nhạo một trận. A Lục giận quá mới lao vào đánh nhau.

Đồ Thế Kiệt nghi ngờ:
“Ngươi viết gì?”

“Chỉ là mấy chữ bình thường.”

“Nếu chỉ là bình thường, sao họ lại cười?”

A Lục cũng không biết vì sao.

Hựu Thanh lên tiếng:
“Ta biết.”

Đồ Thế Kiệt ngạc nhiên:
“Cô biết?”

“Họ cũng muốn học, nhưng không dám như A Lục, hoặc là không buông nổi sĩ diện. Giờ thấy A Lục học được rồi, trong lòng không vui, nên mới tìm chuyện.”

Đồ Thế Kiệt khịt mũi:
“Có thời gian nghĩ mấy trò vặt đó, chẳng bằng đi học viết chữ.”

Hựu Thanh nghiêm túc:
“Đồ đại nhân, ta thấy việc này nên nói với tướng quân Mộ Dung, nếu gia quyến được học, sao binh lính lại không?”

Đồ Thế Kiệt do dự:
“Chuyện này…”

“Nếu ngài thấy bất tiện, tôi và Tiểu Triết sẽ nghĩ cách.”

Đồ Thế Kiệt lập tức nói:
“Chuyện nhỏ, để tôi bàn với tướng quân Mộ Dung. Cô chỉ chờ tin tốt lành.”

Hựu Thanh ngạc nhiên:
“Thật sao?”

“Ta nói gì với cô, khi nào từng thất hứa?”

Hựu Thanh suy nghĩ một lát, nở nụ cười rạng rỡ:
“Vậy thì ta cảm ơn đại nhân trước.”

Tướng quân Mộ Dung nghe xong, nhìn Đồ Thế Kiệt chằm chằm.

Đồ Thế Kiệt thấp thỏm:
“Tướng quân thấy không ổn ạ?”

Mộ Dung Địch lắc đầu.

“Vậy là… thấy khả thi?”

Mộ Dung Địch thản nhiên:
“Ta chỉ thấy sao ngươi ngày càng giống đàn bà, chuyện nhiều như vậy.”

Đồ Thế Kiệt: “…”

Lệnh ban ra, phần lớn lính trong quân đều không muốn đi học.

Có người kêu:
“Già rồi còn ngồi học với con nít, mất mặt lắm!”

Rất nhiều người gật đầu hưởng ứng.

Đồ Thế Kiệt nói:
“Mất mặt chỗ nào? Học viết tên mình cũng mất mặt?”

Thấy là Đồ Thế Kiệt, không ai dám cãi.

Đồ Thế Kiệt chỉ một người:
“Ngươi, tên gì?”

“Bẩm đại nhân, tên Tiêu Khai Hổ.”

“Biết viết ba chữ đó không?”

“… Biết viết chữ Khai.”

Cả bọn cười ầm.

Đồ Thế Kiệt gắt:
“Cười cái gì! Ít ra còn viết được một chữ. Bao nhiêu người trong các ngươi một chữ cũng không biết?!”

Tất cả im bặt.

Đồ Thế Kiệt hạ giọng:
“Ta biết, các ngươi không muốn đi học vì sợ bị nói này nói nọ. Nhưng nhớ lấy, chết ngoài chiến trường, ta chết cũng có tên có tuổi, người ta còn dựng bia mộ được. Còn các ngươi, có chắc nhận ra cửa nhà mình không?”

Bên dưới im phăng phắc.

Đồ Thế Kiệt dịu giọng lại:
“Không học thì thôi. Mười ngày nữa ta kiểm tra chữ viết. Ai không biết viết — xử theo quân pháp.”

Hựu Thanh nghe chuyện, lo lắng:
“Đại nhân, làm vậy có hơi gắt không?”

“Cô yên tâm, bọn họ thực ra ai cũng muốn học, chỉ là không dám làm người đầu tiên. Giờ ta ép một cái, họ lại có cớ để đi.”

Quả nhiên, theo lịch học xoay vòng Đồ Thế Kiệt sắp xếp, không ai vắng mặt.

Chỉ khổ Trình Hưởng, vốn dạy mấy đứa nhỏ ngoan ngoãn, giờ đứng lớp toàn mấy anh lực lưỡng dữ dằn, mới một ngày mà hai lần chuột rút vì đứng giảng quá lâu.

Người trong thôn bắt đầu bóng gió hỏi Hựu Thanh về chuyện hôn sự với đại phu Thôi.

Hựu Thanh hỏi ngược:
“Hôn sự gì?”

Họ không hỏi nữa, nhưng lời đồn thì ngày càng nhiều.

Lưu đại nương cùng mấy người tụ tập ở nhà Đặng đại nương bàn chuyện.

Lưu đại nương nói:
“Từ ngày con bé Tô kia đến đây, không có ngày nào yên ổn. Trước ở trên núi, ta sống có tốt không?”

Có người lẩm bẩm:
“Ta thấy dọn xuống núi cũng đâu tệ.”

Lưu đại nương lườm:
“Xuống núi là chủ ý của Vương phi Thanh Châu! Không bàn chuyện đó, nói học hành, bọn nhỏ học để thi cử, giờ ngồi chung với mấy tên thô kệch đó, học cái nỗi gì?”

Có người lại khẽ nói:
“Phu quân của chúng ta… cũng là những tên thô kệch ấy thôi…”

Lưu đại nương đập bàn:
“Được rồi! Coi như mọi thứ đều không phải lỗi của cô ta! Thế còn Hựu Thanh? Tô Tiểu Triết chữa khỏi bệnh cho Hựu Thanh thì sao? Các người đừng quên, Thôi đại phu là do Tô Tiểu Triết đưa đến, cô ta rõ ràng đã có chồng, lại còn dụ dỗ đàn ông khác về thôn, ai biết có âm mưu gì?”

Không ai phản bác.

Lưu đại nương đắc ý:
“Lén lút sau lưng Lâm đại nhân và mọi người, ai biết Tô Tiểu Triết với Thôi đại phu đã lén lút mấy lần, làm bao nhiêu chuyện mờ ám? Giờ còn kéo Hựu Thanh vào làm bình phong, để tiếp tục lén lút qua lại!”

Đặng đại nương lên tiếng:
“Được rồi, bớt nói đi.”

“Không được! Bà Đặng, bà làm chủ một thôn, xưa nay tiếng tăm trong sạch, giờ để Tô Tiểu Triết đê tiện như vậy nắm quyền, dân làng còn nhìn chúng ta ra gì? Bao nhiêu chuyện bẩn thỉu đều đổ lên đầu chúng ta!”

“Bà cứ ngay thẳng mà sống, sợ ai nói gì?”

“Chính vì không ngay thẳng đấy! Giờ người ta nói Tô Tiểu Triết một nữ hai chồng, tôi biết phản bác thế nào? Nói cô ta sau khi cưới còn quyến rũ người khác, tôi cãi làm sao? Cô ta dám giở trò với cả bạn thân là Hựu Thanh, với ân nhân là bà, tôi còn biết nói gì?”

Đặng đại nương im lặng.

Lưu đại nương thấy thái độ mềm lại, lập tức thúc ép:
“Bà Đặng, nhân lúc Vương gia và Vương phi không có ở đây, chẳng ai chống lưng cho cô ta, mau nói rõ với tướng quân Mộ Dung, loại đàn bà như Tô Tiểu Triết dù không chết chìm cũng không thể để yên trong thôn!”

Đặng đại nương trầm ngâm rất lâu, cuối cùng chậm rãi gật đầu.