Hôm đó A Lục được nghỉ, cậu xuống trấn Kim Thủy mua kẹo, hí hửng quay về thôn quyến thuộc.

Có người cưỡi ngựa đỏ thẫm phi ngang qua, nhưng rồi lại quay đầu ngựa lại.

A Lục trong lòng chỉ muốn nhanh về gặp Tiểu Thạch Đầu và Ngọc Vũ, không phòng bị, liền bị một roi ngựa chắn trước mặt.

Trên ngựa là một cô gái mặc áo choàng trùm đầu, giọng nói mang theo khẩu âm kỳ lạ, như thể rất ít khi nói tiếng Đại Chu, phát âm rất không thành thạo: “Đứng lại.”

A Lục cau mày: “Cô đang nói tôi à?”

Cô gái áo choàng nói: “Ngoài ngươi ra, còn ai nữa?”

A Lục đáp: “Cô là ai? Có chuyện gì?”

Cô gái quan sát A Lục từ trên xuống dưới: “Nhìn cách ăn mặc của ngươi chắc là quân sĩ giữ ải Vạn Hạc. Có biết một người gọi là Phu nhân Cẩm Sơn không?”

A Lục nhíu mày: “Cô rốt cuộc là ai?”

Cô gái lạnh nhạt đáp: “Ngươi không xứng được biết. Chỉ cần nói ta biết Cẩm Sơn phu nhân đang ở đâu.”

A Lục thấy cô này kỳ quái, định vòng qua rời đi.

Ai ngờ cô gái kia vung roi, quất xuống tay A Lục, đám kẹo tung tóe đầy đất.

A Lục tức giận: “Cô thật là vô lý!”

Cô gái ngạc nhiên: “Lý lẽ? Một tên tiểu tốt nho nhỏ như ngươi, ta cần gì phải nói lý lẽ?”

A Lục giận quá tung nắm đấm lao tới.

Cô gái lại quất roi vào má cậu, áo choàng tuột xuống.

A Lục sững sờ.

Lúc đó, Hựu Thanh đang sắp xếp sách vở, ngẩng đầu lên thì thấy A Lục bước vào phòng.

Nàng ngạc nhiên: “A Lục, mặt ngươi sao thế kia?”

A Lục lấp liếm: “Không sao, vị này đến tìm Phu nhân Cẩm Sơn.”

Cô gái áo choàng bước vào.

Hựu Thanh nhìn thấy gương mặt nàng ta mang những đường nét sắc sảo, kiều diễm vô cùng, thần thái lại hết sức kiêu ngạo.

Cô ta nhìn Hựu Thanh: “Ngươi là Phu nhân Cẩm Sơn?”

Hựu Thanh vừa định phủ nhận.

Thì ngoài cửa vang lên một giọng nói: “Ai tìm ta vậy?”

Cô gái quay đầu lại.

Tô Tiểu Triết bước vào phòng: “Đến làm khách mà không tự báo tên, e là không hợp phép tắc.”

Cô gái cởi bỏ áo choàng, lộ ra trang phục kỵ sĩ miền Nam Man.

“Ta là Nhị công chúa của Huyền Phiên, Nam Man, tên gọi Nhu Nhược, ra mắt Phu nhân Cẩm Sơn.”

Tô Tiểu Triết điềm tĩnh, khẽ gật đầu, bước đến gần Hựu Thanh, nhỏ giọng hỏi: “Nam Man cái gì? Cái gì Nhu?”

Hựu Thanh cũng khẽ đáp: “Nam Man đã quy phục Đại Chu, Huyền Phiên vương là một trong những bộ tộc lớn, có một đứa con gái tên là Nhu Nhược. Có lẽ là nàng ta.”

Tô Tiểu Triết hắng giọng, quay lại đối diện: “Công chúa đến đây có việc gì?”

Nhu Nhược đánh giá nàng, thấy dung mạo Tô Tiểu Triết không quá xuất chúng, dáng người lại mảnh mai, khẽ mỉm cười: “Ta đến để gả cho Lâm Việt.”

Tô Tiểu Triết trợn tròn mắt.

Bên quân đội, Mộ Dung Địch nhận được tin liền thở dài, lập tức cho người mang thư phi ngựa gửi đến tay Lâm Việt.

Nhu Nhược được an trí ở phòng Tô Tiểu Triết, tò mò nhìn ngó khắp nơi.

Tô Tiểu Triết thì sang phòng Hựu Thanh.

Hựu Thanh bực bội: “Công chúa Nhu Nhược đúng là người ngoại bang, chẳng hiểu lễ nghi gì cả, sao lại nói những lời đó trước mặt chị!”

Tô Tiểu Triết nói: “Thực ra... nói thẳng ra trước mặt còn đỡ hơn sau lưng giở trò.”

Hựu Thanh giận: “Tô Tiểu Triết! Chị có nghe rõ nàng ta nói gì không?”

Tô Tiểu Triết: “Nghe rõ rồi.”

Hựu Thanh: “Nàng ta nói là muốn lấy Lâm đại nhân đấy!”

Tô Tiểu Triết gãi đầu: “Đã là công chúa thì chắc không chịu làm thiếp chứ?”

Hựu Thanh nói: “Cho nên ta mới lo! Với thân phận ấy, có khả năng làm bình thê!”

Tô Tiểu Triết như chợt hiểu: “Ra là vậy…”

Hựu Thanh tức giận: “Giờ đâu phải lúc nói ‘ra là vậy’!”

Tô Tiểu Triết nói: “Hiện giờ Lâm Việt còn chưa về, chị có lo cũng chẳng ích gì.”

Hựu Thanh hít sâu: “Chị nói đúng, Lâm đại nhân nhất định sẽ không đồng ý.”

Tô Tiểu Triết đứng dậy.

Hựu Thanh hỏi: “Chị đi đâu?”

Tô Tiểu Triết: “Chị đi gặp công chúa Nhu gì đó.”

Hựu Thanh lo lắng: “Em đi cùng.”

Tô Tiểu Triết cười: “Không sao, một mình ta nói chuyện dễ hơn.”

Hựu Thanh dặn: “Nhớ đừng cố gắng gượng ép, hãy nhớ, bọn em đều ở bên cạnh chị.”

Tô Tiểu Triết gật đầu, trở lại phòng mình.

Nhu Nhược thấy nàng bước vào, liền nói: “Gặp lại Phu nhân Cẩm Sơn.”

Tô Tiểu Triết đáp: “Gọi ta là Tiểu Triết là được rồi.”

Nhu Nhược nói: “Ta biết.”

Tô Tiểu Triết ngạc nhiên: “Biết?”

Nhu Nhược: “Lâm Việt từng gọi tên cô. Khi chàng suýt chết.”

Tô Tiểu Triết sững sờ: “Vừa rồi cô nói... khi chàng suýt chết?”

Nhu Nhược lớn lên ở Nam Man, nhưng phụ thân là Huyền Phiên vương, từ nhỏ đã ép nàng học chữ và ngôn ngữ Đại Chu.

Lần này cùng người Đại Chu hành động, nàng kiêu ngạo, không chịu nói tiếng Đại Chu.

Người khác tưởng nàng không hiểu, nói rất nhiều lời khinh miệt ngay trước mặt.

Nhu Nhược giận điên, suýt muốn rút đao chém người.

Nhưng có một người đứng ra bênh vực nàng.

Chính là Lâm Việt.

Lâm Việt biết nói tiếng Nam Man, đối xử dịu dàng, khi cười còn rực rỡ hơn cả châu báu quý giá nhất ở Nam Man.

Lần đầu tiên thấy Lâm Việt mặc triều phục, giả làm Châu vương Đậu Khác, xuất hiện trước mặt nàng, Nhu Nhược cảm thấy cả thế giới đều như ngưng đọng.

Tô Tiểu Triết hiểu cảm giác đó. Lần đầu cô gặp Lâm Việt cũng giống hệt như vậy.

Nhưng lần đó hành động suýt thất bại, địch bố trí bẫy, trong khoảnh khắc sinh tử, Lâm Việt ôm lấy mục tiêu, cùng rơi xuống hầm bẫy.

Nhu Nhược lao tới cứu, nhưng chậm một bước.

Người khác đều bảo thôi đi, phía dưới là vực sâu không đáy, không thể còn sống.

Nhưng Nhu Nhược không chịu bỏ cuộc.

Nàng cạy mở cơ quan, canh giữ năm ngày năm đêm.

Ngày thứ sáu, một bàn tay đẫm máu thò lên, nắm lấy mặt đất.

Nhu Nhược lập tức giữ chặt cổ tay ấy.

Lâm Việt được kéo lên, toàn thân đầy máu, mười đầu ngón tay móng gần như tróc hết vì bám trèo.

Bên hông vẫn còn buộc thủ cấp mục tiêu.

Không ai dám hỏi Lâm Việt đã sống sót ra sao trong năm ngày đó.

Nhưng người đầu tiên đỡ lấy chàng là Nhu Nhược, nàng nghe rõ chàng thì thầm:

“Ta không thể chết. Ta chết rồi, Tô Tiểu Triết phải làm sao…”

Tô Tiểu Triết suýt không đứng vững, tim đau nhói như bị đâm xuyên.

Nhu Nhược nói: “Trong đời ta chưa từng thấy người nào vừa anh dũng lại tuấn mỹ như chàng. Ta vượt ngàn dặm đến đây, là để lấy chàng làm chồng.”

Tô Tiểu Triết trấn định lại: “Công chúa Nhu Nhược, ta rất cảm kích việc cô đã cứu Lâm Việt.”

Nhu Nhược lắc đầu: “Nếu không có cô, chàng cũng không thể sống được.”

Tô Tiểu Triết: “Ân tình của cô, ta sẽ không quên.”

Nhu Nhược nhìn nàng, dò hỏi: “Vậy phu nhân Cẩm Sơn đồng ý để ta cưới Lâm Việt?”

Tô Tiểu Triết mỉm cười: “Đợi anh ấy về, để chính anh ấy quyết định.”

Nhu Nhược vui mừng: “Tức là, ngươi không phản đối?”

Tô Tiểu Triết cười: “Dĩ nhiên là không.”

Nhu Nhược rất thích váy áo của các cô gái Đại Chu, Tô Tiểu Triết bèn lục ra những bộ đồ mới mà Lâm Việt từng chuẩn bị cho nàng, chọn một bộ hồng đào cho Nhu Nhược mặc thử, quả nhiên khiến nàng ấy càng thêm xinh đẹp.

Tô Tiểu Triết sắp xếp phòng ở cho Nhu Nhược trong thôn, còn tự tay bày biện.

Thời gian sống cùng nhau, hai người cùng đi cùng về. Tuy Nhu Nhược có phần kiêu căng, nhưng cũng rất thẳng thắn. Tô Tiểu Triết thấy nàng rất dễ mến, thậm chí có chút giống Tô Tiểu Chu.

Xa tận nơi khác, Tô Tiểu Chu nhếch mép: “Ta thì không hề có hứng với bạn trai của em họ mình.”

Hựu Thanh nhìn không nổi nữa, chặn đường Tô Tiểu Triết: “Chị rốt cuộc nghĩ gì vậy? Sao lại đối xử tốt với công chúa Nhu Nhược như thế?”

Tô Tiểu Triết ngạc nhiên: “Người ta vượt đường xa tới đây, ta là chủ nhà, phải tiếp đãi chu đáo chứ?”

Hựu Thanh giận: “Chị giả ngốc hay thật ngốc? Công chúa Nhu Nhược đến là để cưới Lâm Việt!”

Tô Tiểu Triết: “Tâm ý của nàng, ta không thể thay đổi. Mọi chuyện cứ để Lâm Việt quyết định.”

Hựu Thanh tức: “Vậy nếu Lâm đại nhân đồng ý thì sao?”

Tô Tiểu Triết cười: “Thì cưới thôi.”

Hựu Thanh nghẹn họng: “Tô Tiểu Triết! Em thật không hiểu nổi chị đang nghĩ gì!”

Tô Tiểu Triết chỉ mỉm cười.

Đêm đến, nàng như thường lệ cầu nguyện rồi tắt đèn ngủ.

Một bóng đen lướt qua ngoài cửa sổ.

Tô Tiểu Triết cảnh giác, nhớ lời Đặng đại nương dặn về việc có đào binh.

Nàng liền dậy, cầm chổi sau cửa lên.

Một người đàn ông râu ria nhẹ đẩy cửa bước vào, Tô Tiểu Triết hét to “A-đà!” rồi vung chổi đánh tới, đồng thời la: “Có người lạ—!”

Người kia hốt hoảng bịt miệng nàng lại.

Tô Tiểu Triết vội vàng cắn một cái.

“Ai da—Tô Tiểu Triết! Là ta đây!”

Tô Tiểu Triết sững người.

Người kia vừa xoa tay vừa bật cười: “Là ta mà.”

Tô Tiểu Triết ngờ vực nhìn kỹ: “…Lâm Việt?”

Người kia đáp: “Không thì ai nữa?”

Tô Tiểu Triết lập tức túm lấy bộ râu giật mạnh!

Lâm Việt kêu đau.

Tô Tiểu Triết kinh ngạc: “Là thật à?”

Ngoài cửa có người hỏi:
“Lâm phu nhân, ngài không sao chứ?”
Tô Tiểu Triết vội đáp:
“Không sao không sao, vừa nhìn thấy một con côn trùng thôi, làm phiền mọi người nghỉ ngơi rồi.”
Người ngoài cửa nói:
“Không sao là tốt rồi, ngài nghỉ sớm đi.”

Tô Tiểu Triết đáp lời cảm ơn, rồi chống nạnh nhìn Lâm Việt:
“Sao chàng lại lặng lẽ quay về thế hả?”
Lâm Việt sờ sờ bộ râu rậm trên mặt:
“Nói ra thì dài lắm. Có nước nóng không?”

Tô Tiểu Triết đun nước sôi, dùng xà phòng tạo bọt đặc, cầm dao cạo râu lên, tay có chút run:
“Lâm Việt, anh… anh tự cạo được không?”
Lâm Việt nói:
“Em làm đi.”
Tô Tiểu Triết mặt nhăn mày nhó:
“Em… em hơi sợ.”
Lâm Việt cười:
“Sợ gì chứ.”
Tô Tiểu Triết ngập ngừng:
“Nếu mà lỡ cạo trầy mất thì sao…”
Lâm Việt thoải mái nhắm mắt lại:
“Em không nói thì ta cũng suýt quên, người nàng thích là cái mặt này của ta mà.”

Tô Tiểu Triết đành phải cẩn thận từng chút một mà cạo, nhát một, nhát hai, nhát ba…
Tay nàng bỗng khựng lại.

Lâm Việt biết nàng đã nhìn thấy gì, nhưng không nói gì, cũng không mở mắt.

Tô Tiểu Triết tiếp tục cạo nốt phần còn lại, rồi lấy nước nóng lau sạch mặt cho chàng.

Bây giờ, khuôn mặt ấy vẫn là khuôn mặt trước kia, mà lại hoàn toàn không phải.

Lâm Việt mở mắt, nhìn Tô Tiểu Triết, bình tĩnh hỏi:
“Nàng từng nói thích khuôn mặt này của ta. Vậy bây giờ thì sao? Còn thích nữa không?”

Tô Tiểu Triết từ từ đưa tay lên, nâng lấy gương mặt chàng.

Hắn vốn là một nam nhân vô cùng tuấn mỹ.
Trước khi xuyên không, hắn là thần tượng, nhan sắc không thể chê vào đâu.
Sau khi xuyên, vẻ đẹp ấy đủ để sánh ngang với vương gia Thanh Châu.
Mày như kiếm sắc, mắt như hồn mực.

Nhưng giờ đây, trên gương mặt ấy là hai vết sẹo sâu hoắm vắt chéo nhau – một vết kéo dài từ chân mày đến dưới tai, một vết từ cánh mũi kéo sang khóe mắt.
Vết thương nứt toác, đỏ hỏn, hiển nhiên là mới lành.

Tô Tiểu Triết không sao dời mắt nổi:
“Sao lại thế này…”
Lâm Việt mỉm cười:
“Chiến trường ấy mà, sống chết khó lường, bị thương cũng là thường.”
Tô Tiểu Triết khăng khăng hỏi:
“Thật sao?”

Lâm Việt mỉm cười, lại hỏi:
“Nghe nói công chúa Nhu Nhược đến rồi, ta cũng có chuyện muốn nói với nàng ấy, mời nàng ta qua đây đi.”

Tuy Nhu Nhược đã ngủ, nhưng nghe tin Lâm Việt về, liền lập tức dậy.
Trước khi ra khỏi cửa, nàng ta còn thay bộ y phục Đại Chu mà Tô Tiểu Triết tặng.

Nhu Nhược bước vào phòng, trong lòng hồi hộp hân hoan.
Thấy bóng lưng quen thuộc của Lâm Việt, nàng ta vui vẻ gọi:
“Lâm Việt!”

Lâm Việt quay người lại, mỉm cười:
“Nhu Nhược quận chúa, lâu rồi không gặp.”

Nhu Nhược bị dọa cho hoảng sợ, vô thức lùi lại một bước, sắc mặt trắng bệch:
“Ngươi… ngươi là ai?!”
Lâm Việt sờ lên vết sẹo trên mặt, mỉm cười:
“Chẳng lẽ không nhận ra ta là Lâm Việt sao?”
Nhu Nhược lưỡng lự:
“Mặt của ngươi… sao lại thành ra thế này?”
Lâm Việt đáp:
“Bị thương trên chiến trường.”

Nếu là người bình thường, thương tích như vậy đã đủ đáng sợ.
Huống hồ Lâm Việt vốn đẹp đến mê người, nửa khuôn mặt bị hủy, lại càng thêm kỳ dị – nửa như Phật, nửa như La Sát.

Nhu Nhược không dám nhìn.
Thế mà Lâm Việt lại bước đến gần:
“Ta nghe nói, nàng tới là để cầu hôn?”
Nhu Nhược ánh mắt chớp động:
“À… chuyện đó…”
Lâm Việt hỏi:
“Hay là ta nghe nhầm?”
Nhu Nhược đáp:
“Đúng… đúng là có chuyện đó.”
Lâm Việt hỏi:
“Vậy bây giờ thì sao?”
Nhu Nhược cắn môi, ngẩng đầu nhìn thẳng vào Lâm Việt:
“Nếu ngươi nghĩ rằng chỉ với mấy vết thương này có thể dọa ta lui bước, thì ngươi quá xem thường Nhu Nhược ta rồi!”
Lâm Việt cười:
“Đúng là Nhu Nhược quận chúa, tính khí vẫn chẳng thay đổi.”
Nhu Nhược nói:
“Ta thích ngươi tuy có phần vì dung mạo, nhưng ngoài dung mạo ra, ta cũng thích những điều khác ở ngươi.”
Lâm Việt hỏi:
“Chẳng hạn như? Nếu một ngày nào đó, ta cụt tay, què chân, mù mắt, câm lặng – nàng vẫn thích ta sao? Vẫn muốn gả cho ta sao?”
Nhu Nhược mặt tái nhợt:
“Sao lại như vậy… ngươi không được lấy mấy lời này ra hù ta.”
Lâm Việt nói:
“Ta không hề hù nàng. Mấy chuyện này hoàn toàn có thể xảy ra.”
Nhu Nhược cắn răng:
“Có ta ở đây, ta sẽ không để ngươi gặp nguy hiểm như thế!”
Lâm Việt hỏi:
“Vậy quận chúa có bằng lòng chết thay ta không? Có dám lên đao núi xuống biển lửa vì ta không?”
Nhu Nhược tức giận hét:
“Lâm Việt! Ngươi nói vậy là có ý gì?!”
Lâm Việt nói:
“Có thể nàng cho rằng ta cố ý chọc giận nàng. Nhưng trên đời này, thực sự có một người từng vì ta mà chết, từng vì ta mà lên đao núi, xuống biển lửa.
Cho dù ta có thành mù, thành què, thành phế nhân, nàng ấy vẫn sẽ ở bên cạnh ta.”

Nhu Nhược định nói trên đời làm gì có kẻ ngu đến vậy.
Nhưng khi nhìn thấy ánh mắt của Lâm Việt, nàng lại không thốt nên lời.

Lâm Việt tiếp tục:
“Cho dù thiên hạ này đều ruồng bỏ ta, nàng ấy vẫn sẽ đứng về phía ta không chút do dự. Nếu quận chúa làm được như vậy, ta cũng bằng lòng cưới nàng.”
Nhu Nhược nghiến răng nói:
“Ta nguyện ý!”
“Hay lắm!” Lâm Việt không chút do dự, “Ta lập tức cho người chuẩn bị than hồng, dựng lò lửa.”
Nhu Nhược kinh ngạc:
“Ngươi định làm gì?”
Lâm Việt đáp:
“Đã bằng lòng làm vợ ta, thì xin hãy bước qua biển lửa này.”

Nhu Nhược nổi giận, giơ tay đánh lên người Lâm Việt.
Lâm Việt lập tức túm lấy cổ tay nàng.
Nhu Nhược cố rút tay ra, giận dữ nói:
“Lâm Việt! Ngươi là đồ điên!”
Nói rồi quay người định bỏ đi.
Lâm Việt lại nói:
“Khoan đã.”
Nhu Nhược khựng lại, trong lòng trào lên tia hy vọng nhỏ nhoi.
Lâm Việt bình thản:
“Bộ y phục quận chúa đang mặc là của phu nhân ta. Phiền quận chúa trả lại.”

Nhu Nhược giận dữ đùng đùng đập cửa bỏ đi.