Tối hôm đó mạnh ai về nhà nấy. Trằn trọc mãi không ngủ được, Trương Chú gửi tin nhắn WeChat cho Chu Cảnh Minh, vẫn là câu nói ấy: Nếu cậu ấy có thể chấp nhận việc cô ấy không thể sinh con, có thể chấp nhận một mối quan hệ với mục đích kết hôn, thì bất kể kết quả sau này ra sao, cô ấy cũng sẵn sàng thử. Còn nếu cậu ấy chỉ muốn trò chuyện vu vơ về tình cảm, thì đừng lãng phí thời gian nữa.

Cô ấy có thể chấp nhận một mối tình không đi đến đâu, nhưng không thể chấp nhận một mối quan hệ không chân thành ngay từ ban đầu. Kể từ sau khi ly hôn, cô ấy cũng không thiếu người theo đuổi, nhưng hoặc là cấp trên đã có gia đình, hoặc là bạn học cũ đã có người yêu, hay là cả những đồng nghiệp trước đây gọi cô ấy là “chị”. Nguyên nhân trong đó, chẳng cần nói cũng hiểu—chẳng qua họ đã nghe ngóng được điều gì đó, biết cô ấy là phụ nữ ly hôn, không thể có con, nên tưởng rằng có thể lợi dụng cô ấy mà thôi.

Có những chuyện không cần nói nhiều, người ngoài cuộc thì có nói họ cũng chẳng hiểu.

Cũng giống như cuộc tranh cãi tối nay với Vạn Thanh. Con người vốn dĩ là những cá thể độc lập, giữa các cá thể tất yếu sẽ có sự khác biệt. Muốn duy trì một mối quan hệ thân thiết lâu dài, ngoài việc tìm điểm chung trong sự khác biệt, còn phải thấu hiểu và nhìn nhận sự khác biệt ấy một cách đúng đắn.

Không thể hiểu được ư? Vậy thì khỏi nói nữa, tan đi là vừa.

Trương Chú hiểu rõ đạo lý này, nhưng cô ấy vẫn cảm thấy tổn thương khi Vạn Thanh không thể hiểu được mình. Hoàn cảnh của hai người khác nhau, những gì họ có, sự tự tin của họ cũng khác nhau. Chẳng lẽ cô ấy thực sự khó hiểu đến vậy sao?

Cô ấy trằn trọc không ngủ được, liền nhắn WeChat cho Chu Cảnh Minh: [Bây giờ cậu ấy có phải đang tự nâng tầm mình quá không?]

Chu Cảnh Minh đáp: [Có hơi biến chất rồi.]

Cô ấy nhắn lại: [Chuẩn luôn.] Rồi lại gửi thêm: [Tết năm ngoái bọn mình đi mua sắm, mẹ cậu ấy nói mua hai cây cải thảo, vậy mà cậu ấy lại mua bắp cải tím, bắp cải xanh, bắp cải tròn, nhất quyết không mua cải thảo. Về nhà bị mẹ mắng cho một trận.]

Chu Cảnh Minh hỏi: [Bắp cải tròn không phải là cải thảo sao?]

Cô ấy giải thích: [Bắp cải tròn là loại có hình cầu, bắp cải xanh tím cũng là những cục tròn xanh tím. Còn cải thảo là loại lá dài, xốp mềm… một loại rau dân dã, rẻ bèo.]

Chu Cảnh Minh đáp: [Cải thảo thì tôi biết rồi, nhà tôi mùa đông lúc nào cũng có sẵn.]

Cô ấy tiếp tục: [Đúng vậy, từ nhỏ bọn mình đã ăn rồi, đó là loại rau của nhân dân. Cậu ấy còn chưa thực sự trở thành người Thượng Hải, vậy mà đã bắt đầu chê bai nó?] Rồi nhắn tiếp: [Nhìn chuyện nhỏ mà suy chuyện lớn, cậu ấy đúng là quên mất gốc gác rồi!]

Chu Cảnh Minh đang bận xếp hình, không trả lời. Theo kinh nghiệm trước đây của anh, mấy chuyện này tốt nhất nên giữ trung lập, nếu không sẽ bị vạ lây.

Đêm càng khuya, những chuyện phiền lòng cứ thế kéo đến. Trương Chú trằn trọc trên giường, lại nhắn tin cho Chu Cảnh Minh: [Cứ như thể phụ nữ mong muốn kết hôn là hèn kém, là mất mặt vậy… Nếu ba mẹ cậu ấy không kết hôn thì làm gì có cậu ấy? Giờ cậu ấy còn nói năng kiểu đó.] Rồi hỏi luôn: [Cậu nói xem, giữa hai đứa tôi, ai sai?]

Chu Cảnh Minh cân nhắc: [Cậu ấy nói chuyện đúng là có phần khó nghe.] Sau đó nhắn tiếp: [Nhưng nếu xét theo bối cảnh và không khí trò chuyện lúc đó, thì cũng khó nói ai đúng ai sai.] Gửi xong thì lập tức thu hồi tin nhắn đầu tiên. Nhưng muộn rồi, Trương Chú đã chụp lại màn hình.

Vạn Thanh cũng chưa ngủ, đang đắp mặt nạ và tìm xem sáng mai ăn gì. Cô tìm được một quán ăn sáng có đánh giá tốt, liền gửi vị trí vào nhóm: [Tám giờ sáng mai gặp nhé.]

Lúc tranh cãi với Trương Chú, cô đã nhận ra lời nói của mình có phần không thỏa đáng, hơn nữa hoàn cảnh của hai người cũng không giống nhau. Nhưng vì Trương Chú đáp trả quá quyết liệt, nên dù biết mình sai trước, cô vẫn không chịu nhường, bị cảm xúc lấn át, cứ phải cãi cho bằng được. Mà thực ra cô cũng chẳng thấy chuyện này to tát gì, tranh luận vài câu thôi, mai gặp nhau ăn sáng là xong.

Nhưng năm phút trôi qua, trong nhóm chẳng ai trả lời.

Bên kia, Trương Chú thấy tin nhắn nhóm, liền nhắn riêng cho Chu Cảnh Minh: [Cậu ta là ai chứ? Cậu ta chìa thang ra là bọn mình phải leo xuống hả?]

Chu Cảnh Minh vốn định trả lời trong nhóm, nhưng nhìn thấy chữ “bọn mình” trong tin nhắn của Trương Chú, anh bắt đầu cảnh giác. Liên quan gì đến anh chứ?

Vạn Thanh cảm thấy buồn cười, người lớn cả rồi, chẳng lẽ không biết tự hiểu ý nhau? Cô liền @Trương Chú trong nhóm: [Tám giờ sáng mai, đừng ngủ quên đó.]

Trương Chú trợn mắt, lại nhắn riêng cho Chu Cảnh Minh: [Cậu ta là ai chứ? Cậu ta gọi là bọn mình phải đi chắc?]

Chu Cảnh Minh quăng điện thoại sang một bên, không trả lời. Cô chỉ @Trương Chú đi ăn sáng, chứ có gọi anh đâu.

Mười phút trôi qua, trong nhóm vẫn chẳng có ai trả lời. Vạn Thanh chịu thua, trực tiếp nhắn riêng cho Trương Chú: [Ngủ rồi hả?]

Trương Chú gửi lại một ảnh chụp màn hình, chính là câu nói của Chu Cảnh Minh: [Cậu ấy nói chuyện đúng là có phần khó nghe.]

Tâm trạng của Vạn Thanh lập tức tụt dốc. Việc tự nhận sai và bị người khác đánh giá là hai chuyện khác nhau. Cô lập tức gửi ảnh chụp màn hình này cho Chu Cảnh Minh mà không nói một lời, để anh tự hiểu.

Chu Cảnh Minh nhìn thấy ảnh chụp màn hình, im lặng. Theo bản năng, anh cũng chụp lại đoạn trò chuyện của mình để gửi cho cô xem ngữ cảnh gốc. Nhưng bên kia đã thu hồi ảnh chụp màn hình rồi.

Vạn Thanh gửi ảnh cũng chỉ là hành động bộc phát, gửi xong lại xóa ngay. Cô đi qua đi lại trong phòng, nhận ra rằng chuyện giữa mình và Trương Chú giờ không còn quan trọng nữa. Cô bấm gọi Trương Chú, chẳng nói nhiều, trước tiên là chân thành xin lỗi. Mấy phút sau, hai người hóa giải xung đột. Trương Chú nói sáng mai cô ấy sẽ mặc váy trắng đến, Vạn Thanh cũng nói mình có một chiếc quần trắng.

———

Sáng hôm sau, Vạn Thanh chạy bộ về tắm rửa xong, bảy giờ rưỡi đã có mặt ở quán ăn sáng. Cô đứng trên vỉa hè lướt WeChat, thấy Trương Chú trong nhóm @Chu Cảnh Minh, hỏi anh ra khỏi nhà chưa. Chu Cảnh Minh nói hai người cứ ăn đi, anh không qua được. Cả hai người kéo qua kéo lại, một người kêu anh đến, một người nói không qua được. Vạn Thanh chưa đọc hết tin nhắn đã thoát khỏi giao diện.

Một cậu thiếu niên đạp xe đến mua đồ ăn sáng. Vạn Thanh quan sát cậu, rồi nhân lúc cậu đang quét mã thanh toán, cô đã trả tiền trước.

Cậu thiếu niên là Chu Cảnh Hòa. Cậu có chút ấn tượng với Vạn Thanh vì trong nhà có mấy tấm ảnh chị gái chụp chung với bạn bè. Trong đó, cậu chỉ quen anh họ Chu Cảnh Minh và Trương Chú, còn ba người còn lại thì không biết hoặc không thân. Cậu hơi cau mày, theo bản năng không thích việc một người xa lạ tự cho mình là thân thiết mà trả tiền giúp. Cậu cúi đầu nhập số tiền, nhất quyết tự trả phần của mình.

Vạn Thanh không nói gì, thầm nghĩ: Không hổ là anh em họ của Chu Cảnh Minh. Cô tự giới thiệu: “Chị là bạn thân của anh họ em.”

Chu Cảnh Hòa ngập ngừng “Ồ” một tiếng, không biết nên đáp lại thế nào.

Vạn Thanh hỏi: “Sắp thi cuối kỳ rồi nhỉ?”

Chu Cảnh Hòa đáp: “Thứ Tư tuần sau thi.”

Vạn Thanh rời mắt khỏi khuôn mặt cậu, nói: “Thi xong là được nghỉ hè rồi.”

Chu Cảnh Hòa cầm túi đồ ăn, lên xe đạp đi luôn. Cậu không thích ánh mắt dò xét của những người này—anh họ, thím, ông bà ngoại… ba mẹ cũng vậy. Bởi vì cậu hiểu rõ, những ánh mắt ấy đều đang cố gắng tìm kiếm hoặc hoài niệm về một người khác. Mà sự dõi theo lâu dài và không hề kiềm chế đó luôn khiến cậu cảm thấy bị xâm phạm.

Lúc đó Trương Chú đã đỗ xe xong, nhìn Vạn Thanh rồi hỏi: “Có giữ chỗ chưa?”

Vạn Thanh hoàn hồn, nhìn vào quán ăn sáng: “Ăn nhanh thôi mà, lát nữa có chỗ ngay thôi.”

Chu Cảnh Minh đạp xe đến, mặc trang phục thể thao, rõ ràng cũng vừa tập xong. Ba người đứng chờ có bàn trống. Anh kêu hai cô gái ngồi trước, để mình đi lấy đồ ăn.

Vạn Thanh phớt lờ anh, lúc thanh toán còn dặn nhân viên trừ số tiền đã trả trước. Sau đó cô bê phần ăn của mình về bàn ngồi xuống. Chu Cảnh Minh lấy đồ ăn cho Trương Chú trước, rồi mới bưng phần của mình đến ngồi bên cạnh cô ấy ăn.

Trương Chú phàn nàn về việc tắc đường trên đường tới đây. Cuối tuần sáng sớm mà đã kẹt xe… thật hiếm thấy. Cô ấy tự lẩm bẩm nửa ngày trời, nhưng chẳng ai hưởng ứng. Vạn Thanh vừa ăn vừa lướt tin tức, còn Chu Cảnh Minh thì ăn rất nghiêm túc, một miếng bánh bao, một ngụm canh, động tác nhịp nhàng.

… Một bữa sáng ngột ngạt kết thúc, Vạn Thanh và Trương Chú chuẩn bị đến trung tâm nội thất. Mấy hôm trước cô có để ý một bộ bàn ghế, muốn dẫn Trương Chú đến xem lại lần nữa. Lúc này Chu Cảnh Minh vừa rời khỏi cửa hàng rượu, đi thẳng về phía xe của hai cô. Anh giữ nguyên vẻ mặt lạnh tanh, đưa cho Vạn Thanh tờ mười tệ—tiền bữa sáng của anh. Cô nhận lấy, nhét vào túi sau quần.

Chu Cảnh Minh hất cằm về phía Trương Chú, người vẫn đang ngơ ngác trên ghế lái: “Tôi về trước đây.”

“Về… về thì về đi.” Trương Chú nhìn theo anh ngồi lên xe đạp, một chân chạm đất, sau đó đạp nhẹ lên bàn đạp, phóng đi xa. Rồi quay sang hỏi Vạn Thanh: “Sao cậu lại nhận tiền bữa sáng của cậu ấy?”

“Là cậu ấy tự đưa mà.” Vạn Thanh cài dây an toàn.

“Nhưng không phải chính cậu rủ bọn mình ra ngoài ăn sáng sao?”

“Từ đầu đến cuối mình chỉ @ mỗi cậu.” Vạn Thanh nhún vai, “Không biết cậu ấy đến làm gì.”

…

Trương Chú hiểu ra vấn đề, vội vàng giải thích: “Tối qua mình gửi ảnh chụp màn hình cắt ghép không đầy đủ…”

“Không liên quan đến ảnh chụp màn hình.” Vạn Thanh phủ nhận.

“Chính là do ảnh chụp màn hình!” Trương Chú mở điện thoại, “Cậu xem đi, cậu ấy không có ý đó…”

“Mình không xem, không xem.” Vạn Thanh gạt tay cô ấy ra.

“Cậu bắt buộc phải xem!” Trương Chú sốt ruột, “Hai người có thể giận nhau, nhưng không thể vì mình mà giận.”

“Không liên quan đến cậu, đây là chuyện giữa hai đứa mình.”

“Sao lại không liên quan đến mình chứ! Rõ ràng là do bức ảnh chụp màn hình này mà…”

“Cậu ấy không đáng tin, không thật lòng!” Vạn Thanh bắt bẻ, “Bất kể khi nào cậu hỏi, cậu ấy cũng không trả lời thẳng thắn.”

“Cậu ấy vẫn luôn như vậy, trước đây cậu đâu có cảm thấy cậu ấy không thật lòng?”

“Trước đây mình nông nổi, chưa trải sự đời.” Vạn Thanh kéo tấm che nắng xuống, giục, “Mau lái xe đi.”

“Cậu cũng không khá hơn đâu mà còn chê người khác.” Trương Chú khởi động xe, “Cậu làm mình mất mặt quá! Cậu ấy không muốn đến, mình nài ép mãi cậu ấy mới đến, vậy mà đến rồi lại bị cậu đối xử lạnh nhạt?”

“Đối xử lạnh nhạt? Là cậu ấy tự đưa tiền cho mình mà!” Vạn Thanh cũng tức giận.

“Cậu cứ làm mặt khó chịu như vậy, ai mà chịu nổi?”

Vạn Thanh im lặng, quay mặt nhìn ra ngoài cửa sổ.

Trương Chú lại hỏi: “Tối qua mình gửi ảnh chụp màn hình cho cậu, có phải cậu đã gửi cho cậu ấy không?”

“…Ờ.” Vạn Thanh ậm ừ.

“Cậu thực sự gửi cho cậu ấy rồi?” Trương Chú không dám tin, vốn chỉ là thử thăm dò thôi.

“Gửi một giây, mình rút lại ngay.”

Trương Chú thấy đầu óc quay cuồng, tấp xe vào lề đường: “Kiếp trước mình tạo nghiệt gì mà có một người bạn như cậu vậy hả? Cậu đẩy mình vào tình cảnh gì thế này…”

“Chuyện giữa mình và cậu ấy phức tạp, nguyên nhân thật sự không phải bức ảnh chụp màn hình!” Vạn Thanh mệt mỏi, cô đã giải thích cả chục ngàn lần rồi.

Trương Chú không muốn nghe nữa, chỉ tay về phía cửa xe: “Xuống xe ngay.”

Hết chịu nổi rồi, Vạn Thanh chịu thua: “Mình mời cậu ấy ăn tối bù lại, được chưa?”

Trương Chú không thèm nghe, “Cậu là ai mà hẹn cậu ấy là cậu ấy phải đi? Xuống xe đi!”

Vạn Thanh ngồi ì ra, không nhúc nhích: “Chuyện đã xảy ra rồi, dù cậu có tuyệt giao với mình cũng không thay đổi được gì.”

Trương Chú mệt mỏi, “Gọi điện hẹn cậu ấy ngay bây giờ.”

“Trước buổi trưa mình sẽ gọi.” Vạn Thanh nhìn cô ấy, “Nếu không gọi, mình là con gián!”

Trương Chú tiếp tục lái xe đến trung tâm nội thất.

Đến bãi đậu xe ngoài trời, cơn giận của Trương Chú vẫn chưa nguôi, hai người bước đi lặng lẽ, uể oải. Nắng gắt chiếu rọi khiến Vạn Thanh bực bội, cô vòng sang bên kia mua trà trái cây. Trương Chú nhìn quanh không thấy cô đâu, thì nhận được tin nhắn hỏi muốn uống vị gì.

Vạn Thanh trở lại, đưa cho cô ấy một ly trà trái cây. Trương Chú nhận lấy, uống một ngụm rồi nói: “Gọi cho cậu ấy đi.”

…

Vạn Thanh gọi điện thoại, bật loa ngoài: “Tối nay đi ăn đi.”

Chu Cảnh Minh đang mồ hôi nhễ nhại chơi bóng rổ, bình ổn hơi thở rồi trả lời: “Để xem đã.”

Vạn Thanh điều chỉnh giọng điệu, nhỏ nhẹ: “Không sao đâu, cậu cứ lo công việc trước, xong việc cứ báo bọn tôi nhé.”

Chu Cảnh Minh kéo áo lau mồ hôi, quay lại nói đồng đội tiếp tục trận đấu, rồi đi đến chỗ có bóng râm: “Hôm nay chắc tôi bận đến khuya.”

Vạn Thanh vẫn giữ giọng điệu dễ chịu: “Không sao, nếu quá khuya thì mình đi ăn đêm.”

Chu Cảnh Minh đồng ý: “Tối tôi sẽ nhắn trong nhóm.” Cúp máy xong, anh uống nửa chai nước, rồi chạy lại sân đấu.

Vạn Thanh quay sang Trương Chú: “Thái độ của mình thế nào? Mình đã đủ hạ mình chưa?”

Trương Chú hài lòng, giơ hai ngón tay cái: “Biết tiến biết lùi, rất tốt!” Cô ấy vừa uống trà vừa khoác tay Vạn Thanh, thân mật cùng nhau dạo quanh trung tâm nội thất.